Matera

Matera, en Basilicata, resguarda uno de los paisajes urbanos habitados de continuo más antiguos del mundo: los Sassi, barrios de cuevas excavados en un desfiladero de caliza, inscritos por la UNESCO en 1993 junto con el Parque de las Iglesias Rupestres. Capital Europea de la Cultura en 2019 y capital mediterránea de la cultura en 2026, superpone prehistoria, frescos y platós de cine en pocos kilómetros que se recorren a pie.

Por qué visitar este destino

No hay otro lugar semejante a Matera. Los Sassi — barrios de viviendas, iglesias, monasterios y ermitas construidos en las cuevas naturales del desfiladero de la Gravina — fueron declarados Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1993 como extraordinario testimonio de una forma de vida desaparecida, y hoy son el escenario vivo de la ciudad: hospedajes en casas-cueva, restaurantes en bóvedas de roca y el desfiladero entero encendiéndose de oro al anochecer. La autoridad turística regional cuenta a Matera entre las ciudades más antiguas del mundo, con huellas de asentamiento que llegan hasta el Paleolítico. Los directores están de acuerdo: *El evangelio según san Mateo* de Pasolini, *La pasión de Cristo* de Mel Gibson, el remake de *Ben-Hur* y una película de James Bond se rodaron aquí. Más allá del espectáculo hay más de 150 iglesias rupestres con frescos bizantinos, museos estatales de relieve nacional y la meseta de la Murgia enfrente, agreste y salpicada de capillas excavadas en la roca — un destino que satisface en un fin de semana y premia una semana.

Carácter e historia

La historia de Matera es la de cuevas que se convirtieron en ciudad, y de una ciudad que estuvo a punto de perder su memoria. Pobladores se asentaron en las grutas naturales a lo largo de la gravina desde la más honda prehistoria, y con los siglos los Sassi crecieron hasta ser densos barrios trogloditas — Sasso Caveoso y Sasso Barisano — coronados por la civita en la loma entre ambos, donde la catedral se alzó en el siglo XIII. A mediados del siglo XX los Sassi se habían convertido en sinónimo de pobreza; el polémico realojo de los años cincuenta vació las cuevas, y durante décadas los barrios quedaron a medio despoblar. La inscripción de la UNESCO de 1993 invirtió la trayectoria, y el año de Capital Europea de la Cultura 2019 convirtió la restauración en reinvención — un impulso que la ciudad lleva consigo a su papel en 2026 como Capital Mediterránea de la Cultura y el Diálogo. El Parque de las Iglesias Rupestres circundante protege el paisaje rupestre al otro lado del desfiladero, con más de 150 iglesias excavadas en la roca entre ciudad y parque que lucen frescos bizantinos; a las puertas del pueblo, la Cripta del Peccato Originale es celebrada como la “Capilla Sixtina” de la pintura rupestre. El cine vuelve una y otra vez por la misma razón por la que antes iban los pintores: la luz y la piedra se asemejan a un antiguo Cercano Oriente en pleno corazón de Europa.

Qué ver

Comience en las alturas de la civita, en la Catedral de Matera, y luego baje hacia los barrios. La Piazza Vittorio Veneto se abre al Belvedere y a la bajada hacia los Sassi. Las colecciones estatales son paradas mayores: el sistema de los Museos Nacionales de Matera, cuya sede Ridola conserva el patrimonio prehistórico de la ciudad, y el Museo Nacional de Palazzo Lanfranchi frente al Caveoso, dedicado al arte de tradición lucana. En el Museo San Rocco e Iglesia del Cristo Flagellato, el antiguo hospital restaurado alberga el conmovedor ciclo de frescos de la iglesia del Cristo Flagellato. Bajo tierra, el Ipogeo Materasum abre a los visitantes la capa oculta e hipogea de la ciudad. Déjese tiempo para caminar sin más: las laderas del Caveoso, los miradores sobre la gravina y la meseta de la Murgia enfrente forman parte de la exposición.

Cómo vivir la experiencia

Viva los Sassi despacio y a dos niveles: desde el mirador del Palazzo Lanfranchi para la panorámica, y luego a pie por los callejones, dejando que cada iglesia y patio lo interrumpa. Las páginas de Matera de la autoridad turística regional y los sitios de los propios museos listan aperturas y entradas combinadas vigentes — los horarios varían con la estación, así que compruebe antes de trazar cada día. Añada una iglesia rupestre dentro del parque por sus frescos y, si visita entre primavera y otoño, cruce a la Murgia al atardecer para la vista clásica de vuelta sobre los Sassi, cuando los candiles hacen del desfiladero un belén. Las cocinas de Matera hornean un pan incomparable con el trigo de la campiña circundante y lo maridan con salchicha lucanica y quesos Podolico; las rutas a pie por localizaciones de rodaje y las mañanas fotográficas convienen a quien busca el ángulo cinematográfico. Dos noches es el mínimo práctico; tres permiten añadir un día para las iglesias del parque sin prisas.

Planificación práctica

Matera está en la provincia de Matera, en Basilicata, a una hora en coche aproximadamente del aeropuerto de Bari y sus conexiones de autopista; una línea ferroviaria conecta vía la red regional FAL, pero la mayoría de los visitantes llega en coche o en traslado. El casco histórico y los Sassi están cerrados al tráfico de paso — aparque en las áreas señaladas en torno a la Piazza Vittorio Veneto o en la ciudad alta y continúe a pie; el equipaje con ruedas odia los callejones de las cuevas, así que elija alojamiento que ofrezca portería. El calor del verano sobre la piedra es intenso; primavera, principio del verano y otoño son las mejores ventanas, y el invierno tiene una belleza austera y quieta con mucha menos gente. Museos, iglesias y puntos de acogida del parque guardan horarios semanales distintos, con posibles días de cierre entre semana — el sitio oficial de los museos (museonazionaledimatera.it) y basilicataturistica.it son las referencias fiables para horarios y entradas vigentes.

Lugares cercanos

La provincia de los alrededores ofrece emparejamientos excelentes: Metaponto y Policoro para arqueología griega y playas del Jónico, Bernalda para la comodidad de una ciudad-castillo, y Aliano y Craco para el drama de los calanchi y los pueblos fantasma. En la montaña, Castelmezzano y las Dolomiti Lucane completan un clásico circuito de Basilicata.