Massa

Massa accorde un passé ducal à un présent sans hâte : un château Malaspina couronnant une colline rocheuse, un palais ducal précédé d’orangers et une cathédrale revêtue de marbre qui garde les tombeaux de la dynastie des Cybo-Malaspina. Située entre les Alpes apuanes et la mer Tyrrhénienne, c’est la capitale tranquille d’une province taillée dans le marbre de Carrare, à explorer à pied.

Pourquoi visiter cette destination

Massa est souvent traversée sans arrêt par la voie ferrée côtière, et c’est précisément pourquoi son centre historique conserve une atmosphère détendue et locale. La ville grimpe de la plaine vers le château Malaspina de Massa, qui domine la bourgade depuis une colline rocheuse avec des vues souveraines sur la côte — une position fortifiée depuis le haut Moyen Âge. En dessous, un noyau praticable à pied relie places de marbre, palais ducal et siècles d’histoire Cybo-Malaspina.

Les voyageurs qui s’arrêtent trouvent une journée réellement stratifiée : un château qui servit de prison jusqu’au XXe siècle, une cathédrale aux œuvres surprenantes et la Piazza Aranci, l’une des plus anciennes places de la ville, encadrée de doubles rangées d’orangers. Avec un abri antiaérien de guerre sous le centre et les plages à une courte distance en voiture, Massa compose une base agréable et sincère sur la Riviera Apuana.

Caractère et histoire

L’histoire de Massa est celle de ses seigneurs. Le toponyme apparaît dans des documents dès 882, et en 1164 l’empereur Frédéric Barberousse accorda une partie du château à Obizzo Malaspina — la première mention écrite de la forteresse. Les marquis combattirent les pirates, détinrent des titres féodaux en Corse et devinrent finalement, par mariage, les Cybo-Malaspina, ducs d’une cour petite mais resplendissante dont le mécénat façonna tout ce que les visiteurs voient aujourd’hui. La fortune du château monta et déclina avec la dynastie : détruit par Lucques en 1269, reconstruit, transformé en résidence Renaissance entre le XVe et le XVIe siècle, et renforcé d’un bastion en 1603 avant d’achever sa vie publique comme prison jusqu’en 1946.

La ville en contrebas grandit à l’image de la dynastie. Le palais ducal de Massa fait face à la Piazza Aranci de sa façade rouge Cybo distinctive, agrandie au fil des siècles d’une loggia de marbre, de grands escaliers et du Salone degli Svizzeri. La cathédrale des Saints Pierre et François débuta comme église franciscaine fondée en 1477 ; lorsque Élisa Baciocchi, sœur de Napoléon et souveraine de la principauté, fit démolir l’ancienne cathédrale en 1807, le titre paroissial se transféra ici, et une bulle papale de 1822 fit de Massa un siège épiscopal. Sa façade de marbre blanc, achevée dans les années 1930, est une robe du XXe siècle sur une ossature médiévale.

Que voir

On commence par la colline. Le château Malaspina de Massa conserve peu de sa maçonnerie médiévale — une base de tour, un pilier de marbre, un escalier en colimaçon — mais les corps de palais Renaissance, les remparts du XVe siècle et les fortifications du XVIe récompensent la montée, et les cours accueillent visites et événements. On descend par la rue piétonne de Piastronata jusqu’à la Piazza Mercurio, l’ancienne place du marché renommée pour le dieu du commerce, dont la colonne de 1771 porte une statue de Mercure et dont la restauration de 2012 a mis au jour les restes d’un four romain.

On poursuit le long de la Via Alberica jusqu’à la cathédrale. Dans la cathédrale des Saints Pierre et François se trouvent un crucifix de bois de style byzantin rapporté de Luni au début du XIIIe siècle, des toiles de Carlo Maratta et Matteo Rosselli, une œuvre attribuée au Pinturicchio et, sous la chapelle ducale construite par Alberico II en 1675, la sépulture familiale des Cybo-Malaspina. À proximité, le musée diocésain de Massa ajoute l’art sacré au tableau.

De retour vers la colline du château, la Piazza Aranci rassemble le palais ducal de Massa autour d’un obélisque gardé par quatre lions de marbre — une sculpture avec une suite inattendue : les frères Piccirilli de Massa, inspirés par ces lions, taillèrent plus tard les célèbres lions de la New York Public Library. Les archives-musée Malaspina approfondissent la documentation dynastique, tandis que le Teatro Guglielmi, ouvert en 1886 et dédié au compositeur né à Massa, reste célèbre pour son acoustique. L’église des Saints Vit et Modeste et le Palazzo Cucchiari complètent le centre.

Comment découvrir la destination

La ville récompense une seule promenade continue : du château à Piastronata, Piazza Mercurio, Via Alberica, Piazza Martana avec sa porte du XVIe siècle, et la Piazza Aranci — un itinéraire que l’organisme touristique local commercialise comme « Massa ancienne », et il fonctionne exactement comme annoncé. On le fait le matin, on s’arrête pour déjeuner autour de la Piazza Mercurio, et l’on passe l’après-midi au château ou dans les musées.

Massa mérite aussi sa place de base. Les plages de Marina di Massa sont à quelques minutes en voiture ou en bus, les carrières de marbre de Carrare sont voisines, et les Alpes apuanes se dressent derrière la ville. Pour une soirée plus lente, on rejoint la passeggiata locale entre Piazza Mercurio et Piazza Aranci, puis on lève les yeux : le château est illuminé au-dessus des toits, et les montagnes de marbre ferment l’horizon.

Informations pratiques

Massa se situe sur la ligne ferroviaire Gênes–Pise et sur l’autoroute A12, le centre historique étant à une marche plate et signalée depuis la gare. On laisse de préférence les voitures dans les parkings en marge du centre, le noyau étant en grande partie piéton autour de Piastronata et des places principales.

On vérifie les horaires d’ouverture avant de partir : le château a été soumis à des travaux de restauration et sa billetterie change, tandis que la cathédrale observe des horaires de culte qui influent sur la visite. Le printemps et le début de l’automne conviennent le mieux à la ville ; la chaleur d’été pousse chacun vers la Marina, et l’hiver livre les musées en exclusivité au visiteur. De confortables chaussures comptent pour la colline du château ; tout le reste est du marbre plat sous les pieds.

Lieux à proximité

• Carrara — la ville du marbre, avec carrières et héritage sculptural dans la vallée voisine.