Carrara

Carrare est la ville qui a appris au monde à tailler la pierre. Sous les cimes dentelées des Alpes Apuanes, les flancs de montagne resplendissent en blanc de marbre extrait depuis l’époque romaine et expédié aux sculpteurs et aux bâtisseurs à travers les siècles. Carrières, musées, une cathédrale Renaissance rayée et une académie de sculpture en activité font de cet endroit, à la fois, un paysage industriel et une capitale de l’art.

Pourquoi visiter cette destination

Rares sont les destinations qui permettent de regarder, le matin, la matière première de l’histoire de l’art être découpée dans une montagne, puis de se tenir, l’après-midi, devant les institutions qui formèrent ses tailleurs de pierre. Les carrières de Carrare sont l’essentiel : d’immenses amphithéâtres blancs où des blocs gros comme des maisons descendent la montagne sur des câbles d’acier — un spectacle sans équivalent en Toscane. La ville elle-même récompense aussi le voyageur — un centre compact médiéval et Renaissance, une cathédrale dont la façade rayée est en soi une leçon de géologie locale, des musées consacrés au marbre sous toutes ses dimensions et une tradition gastronomique raffinée ancrée dans l’un des salumi les plus singuliers d’Italie. Comme les carrières apuanes travaillent encore, rien ici n’est mis en scène ; on voit une industrie et une culture vivantes.

Caractère et histoire

La fortune de Carrare commença avec la géologie. L’extraction du marbre sur ce tronçon de la chaîne apuane remonte à l’époque romaine, lorsque la cité antique de Luni, fondée à l’embouchure du Magra en 177 av. J.-C., organisa les premières carrières systématiques ; le nom même de la ville est souvent rattaché à « cararia », un lieu de charrettes, et ses armoiries portent une roue avec la devise fortitudo mea in rota. La Carrare médiévale grandit sous les évêques de Luni puis sous la famille Malaspina, dont le château proclamait l’indépendance vis-à-vis du pouvoir épiscopal. À la Renaissance, la pierre attira les plus grands sculpteurs de l’époque, Michel-Ange au premier chef, qui vint personnellement choisir des blocs. Sous Alberico I Cybo Malaspina, à partir de 1557, la ville fut remaniée avec de nouvelles murailles et l’élégante Piazza Alberica. En 1805, l’Académie des beaux-arts s’installa dans le château Malaspina, institutionnalisant une tradition sculpturale qui se poursuit aujourd’hui.

Que voir

Les carrières d’abord. Dans le bassin de Fantiscritti, le Musée de la carrière de Fantiscritti conserve un mémorial du monde des carriers — une hutte de tailleur de pierre reconstituée, des bœufs de marbre, des outils et le fil hélicoïdal qui révolutionna la découpe — et tient son nom d’un bas-relief romain de trois divinités sculpté dans la paroi rocheuse. Pour le front de taille de la montagne, les visites guidées des carrières de marbre de Carrare se font en jeep ou en minibus vers les bassins de Fantiscritti et Colonnata, où des terrasses de pierre blanche grimpent sur des centaines de mètres. De retour en ville, le Musée civique du marbre rassemble géologie, archéologie romaine, machines industrielles et une marmoteca d’échantillons de marbre, en tant que musée de la mémoire historique de la ville ; il fait l’objet d’un projet de requalification, donc on vérifie son statut avant de le visiter. La Cathédrale de Carrare (Saint-André) ancre la Piazza Duomo avec une façade qui alterne plaques de marbre blanc de Luna et pierre sombre de Colonnata. À proximité, Colonnata, village du marbre et Lardo IGP offre des vues sur les carrières et son fameux lard mûri dans des cuves de marbre. L’Académie des beaux-arts de Carrare maintient son école de sculpture et sa gipsoteca dans le château, et la Piazza Alberica montre le visage gracieux et Renaissance de la ville avec ses statues et ses façades nobles.

Comment découvrir la destination

On réserve la visite de carrière pour le début de la journée, quand les bassins sont au maximum de leur photogénie et que la chaleur d’été se fait le moins sentir. On combine Fantiscritti avec Colonnata pour le déjeuner : de fines tranches de lardo sur du pain chaud, mangées là où il fut inventé, sont un repas qui explique toute la relation entre la pierre et la subsistance. En ville, on descend à pied de la Piazza Alberica à travers les ruelles jusqu’à la cathédrale, en s’attardant sur les seuils de marbre creusés en cuvette par des siècles de pas. Les amateurs de sculpture consultent le calendrier des expositions de l’Académie et le musée CARMI consacré à Carrare et à Michel-Ange. Les passionnés peuvent caler leur visite sur les événements où ateliers et botteghe ouvrent leurs portes au public.

Informations pratiques

Carrare se trouve sur la ligne ferroviaire Gênes–Pise avec sa propre gare, ce qui en fait une étape facile entre la côte ligure et le nord de la Toscane ; une voiture aide pour les bassins de carrières, auxquels mène une route de montagne sinueuse depuis le quartier de Miseglia. Les routes des carrières sont des voies industrielles en exploitation : on suit les véhicules des opérateurs touristiques plutôt que de s’aventurer seul dans les bassins actifs. La météo compte — la montagne est froide et glissante en hiver et éblouissante au soleil d’été, donc on prévoit plusieurs épaisseurs et des chaussures fermées. Les jours d’ouverture du musée de la carrière et des musées de la ville varient selon la saison et changent avec les travaux en cours, donc on confirme les horaires en vigueur sur place avant de partir.

Lieux à proximité

La côte tyrrhénienne à Marina di Carrara est à quelques minutes, et la Riviera Apuana se poursuit par Marina di Massa jusqu’à Massa, dont la ville ducale et le patrimoine Malaspina se marient naturellement avec ceux de Carrare. Vers l’est, les villages de pêcheurs et les sentiers de falaises de la riviera ligure orientale commencent à moins d’une demi-heure, tandis que la vallée de la Garfagnana offre un contrepoint plus verdoyant entre les cimes apuanes.