Marsala

Marsala occupe l’extrême pointe occidentale de la Sicile, une ville basse de pierre décolorée par le soleil face aux îles Égades et aux lagunes salées. Bâtie sur des fortunes superposées — la Lilybée punique sous les rues, le vin muté qui porta son nom à travers le monde, le débarquement de Garibaldi en 1860 —, elle demeure une ville de bord de mer, sans hâte et élégante.

Pourquoi visiter cette destination

Marsala récompense les voyageurs qui aiment les villes italiennes discrètes mais consistantes. Le centre historique abrite une place de cathédrale pleine de grâce, un musée archéologique avec l’une des découvertes sous-marines les plus extraordinaires de la Méditerranée, et les caves du vin qui rendit la ville célèbre. Sur le promontoire, des colonnes romaines et des murailles puniques affleurent entre les rues modernes, et la ville entière reste à portée des salines, des ferries des Égades et des grands sites classiques de la province. À côté de Trapani, elle paraît plus calme et plus résidentielle ; à côté des stations balnéaires, elle paraît profondément authentique — une ville qui travaille et qui se trouve par bonheur être belle, où les enfants des pêcheurs pédalent devant les façades baroques et où la lumière du soir rend le port doré.

Caractère et histoire

La ville descend de Lilybée, la place forte vers laquelle les Carthaginois se replièrent quand Motya tomba, et que les Grecs ne parvinrent jamais à prendre. Sous Rome, elle prospéra comme Lilibeum, port et cité de cour ; des siècles plus tard, les Normands en rebâtirent les églises et les défenses. Le nom de Marsala vient de l’arabe Marsa Ali, le port. Son chapitre moderne est le plus connu : des marchands anglais — la famille Woodhouse au premier rang — développèrent à la fin du XVIIIe siècle le vin muté de Marsala après avoir goûté la vendange locale au port, et de grandes caves ne tardèrent pas à border le front de mer, dont beaucoup travaillent encore aujourd’hui. Puis, en 1860, Garibaldi y débarqua ses Mille, ouvrant la campagne qui mena à l’unification italienne, événement commémoré dans toute la ville et dans le nom de sa vieille porte de terre.

Que voir

On commence par le Parco Archeologico di Lilibeo-Baglio Anselmi sur le promontoire de Capo Boeo, où le musée régional, installé dans un baglio viticole du XIXe siècle, expose le navire punique — un navire de guerre coulé pendant la première guerre punique et seul exemple survivant de sa tradition de construction navale — aux côtés du navire cargo tardo-romain de Marausa, de la célèbre Tessera hospitalis, et des rues, de la nécropole et des domus de la Lilybée antique qui se répandent en plein air parmi les fragments d’une voie romaine. Au centre, la Cattedrale di San Tommaso di Canterbury fait face à la Piazza della Repubblica par sa façade baroque et sa structure normande, une dédicace étrange et mémorable à un saint de l’Église d’Angleterre. À proximité, le Museo degli Arazzi conserve un remarquable cycle de tapisseries flamandes tissées au XVIe siècle et exposées dans l’église San Pietro, tandis que la Porta Garibaldi, porte de terre du XVIe siècle, porte le nom du libérateur qui la franchit.

Comment découvrir la destination

On structure la journée autour de trois plaisirs : l’antiquité, le vin et le sel. D’abord le musée du Lilibeo, puis à pied le chemin du decumanus romain vers le front de mer, pour voir les os antiques de la ville à ciel ouvert. L’après-midi, on visite l’une des caves historiques de la côte — Cantine Florio et d’autres proposent des dégustations de Marsala Vergine et des styles solera plus doux — ou l’on rejoint en voiture les salines dello Stagnone, où moulins à vent et montagnes blanches de sel composent le paysage le plus photographié de la région. Le soir, on rejoint la passeggiata à travers le centre, et l’on mange : couscous de poisson, poissons bleus et thon héritent de la cuisine arabe et maritime de la ville. Prévoir une journée pour les ferries vers Favignana — Marsala est l’un des ports d’accès aux Égades.

Informations pratiques

Marsala est à environ trente minutes de voiture de Trapani et de son aéroport, et se trouve sur la ligne ferroviaire Palerme-Trapani-Mazara ; le centre est compact et accessible à pied depuis la gare. Le musée du Lilibeo et le site archéologique appliquent des horaires saisonniers affichés, avec billetterie au musée — confirmer les horaires en vigueur sur le site du parc archéologique régional, parchiarcheologici.regione.sicilia.it, avant la visite. L’été est chaud et lumineux, presque toujours adouci par le vent de mer ; le printemps et l’automne conviennent mieux aux salines et aux pistes cyclables. Emporter une protection solaire pour le promontoire exposé et les caves, et garder à l’esprit que certaines églises et le musée des tapisseries ferment à midi et le dimanche après-midi.

Lieux à proximité

Trapani, le chef-lieu de province entre deux mers, se trouve plus haut sur la côte ; Mazara del Vallo, avec sa kasbah arabe et le Satyre dansant, poursuit le littoral occidental vers le sud. Favignana et les plus vastes Isole Egadi sont à une courte traversée en ferry, tandis que Castelvetrano sert de base aux puissants temples grecs de Sélinonte, dans l’arrière-pays le long de la côte.