Majella National Park

Un massif calcaire que les astronautes photographient depuis l’orbite : la Majella couronne le centre des Abruzzes du deuxième plus haut sommet des Apennins. Loups, ours et chamois réintroduits partagent ses hauts plateaux avec des ermitages médiévaux, une abbaye romane et des villages qui ont gardé leurs voies de montagne.

Pourquoi visiter cette destination

Le parc national de la Majella protège le grand bastion calcaire du massif de la Majella, la crête parallèle du Morrone et une ceinture de villages, de gorges et de hauts pâturages entre les provinces de Chieti, Pescara et L’Aquila. C’est un parc de superlatifs qui réussit à paraître méconnu : son toit, le Monte Amaro, atteint 2 793 mètres, deuxième sommet des Apennins après le Gran Sasso, et pourtant ses sentiers restent paisibles même en août. Le territoire porte en outre le statut de Géoparc global de l’UNESCO, reconnaissance d’une archive géologique qui court des calcaires de fond marin soulevés à des altitudes alpines jusqu’aux profondes vallées karstiques. Ce qui rend le parc singulier, cependant, c’est le mariage du sauvage et du sacré — un paysage où les loups apennins et les ours marsicans évoluent sous les ermitages suspendus aux falaises par les moines médiévaux, et où une abbaye bénédictine du premier ordre se tient à un jet de pierre d’une tête de sentier. Pour les randonneurs, les naturalistes et les voyageurs lents, peu de parcs d’Europe réunissent autant dans un cadre aussi compact.

Caractère et histoire

Le nom de la montagne est antique, antérieur à Rome, et son caractère a été façonné par deux vocations durables : le pastoralisme et l’érémitisme. Les troupeaux transhumants ont parcouru les hauts plateaux pendant des siècles, et leurs routes forment aujourd’hui le squelette du réseau de sentiers du parc. Dès le haut Moyen Âge, des ascètes ont creusé des oratoires dans les parois rocheuses en quête de la solitude qu’offrait le massif ; le plus grand d’entre eux, Pietro da Morrone, devint le pape Célestin V avant de renoncer à la charge et de revenir à ses montagnes. L’organisme du parc, créé dans les années 1990 et centré à Lama dei Peligni, a depuis lors tissé ces fils, balisant des centaines de kilomètres de sentiers, restaurant les ermitages et défendant le retour du chamois apennin sur les rochers. Sa devise — le parc des loups, des ours et des saints ermites — n’est pas un texte promotionnel mais une description fidèle d’un paysage où la nature et la sainteté partagent la même roche depuis toujours.

Que voir

Les centres d’information officiels du parc, un par village-porte, sont des premières étapes toutes indiquées : le centre d’information du parc national de la Majella — Caramanico Terme pour le versant de l’Orfento, le centre — Fara San Martino pour la gorge du même nom, le centre — Palena, le centre — Bolognano, le centre — San Valentino in Abruzzo Citeriore, le centre — Campo di Giove sur le haut plateau, le centre — Pretoro, le centre — Sant’Eufemia a Majella, le centre — Cansano, le centre — Roccamorice et le centre — Serramonacesca. Parmi les joyaux architecturaux figurent l’abbaye de San Liberatore a Majella à Serramonacesca, église bénédictine d’un roman abruzzais sévère, et les sanctuaires du rocher : l’ermitage de San Bartolomeo in Legio et l’ermitage de Santo Spirito a Majella au-dessus de Roccamorice, l’ermitage de Sant’Angelo à Lama dei Peligni, l’ermitage de San Martino in Valle près de Fara San Martino, l’ermitage de Sant’Onofrio à Serramonacesca, l’ermitage de la Madonna della Mazza au-dessus de Pretoro, l’ermitage de Sant’Angelo à Palombaro et celui de Lettomanoppello. La vallée de l’Orfento sous Caramanico est la gorge karstique la plus sauvage du parc. La botanique reçoit son dû au jardin botanique « Michele Tenore » et au jardin botanique « D. Brescia », le premier partageant son site avec le musée naturalistique « Maurizio Locati ».

Comment découvrir la destination

Choisissez deux ou trois villages-portes plutôt que de vouloir faire le tour du massif en une journée. Caramanico Terme associe la marche dans la gorge de l’Orfento au confort d’une ville thermale ; Roccamorice offre la randonnée classique vers San Bartolomeo in Legio, rivé à la paroi le long d’une vire ; Fara San Martino propose l’approche par la gorge vers San Martino in Valle, spectaculaire en toute saison. Le réseau de sentiers cartographié en ligne du parc classe les itinéraires par difficulté, adaptation aux familles et thème — téléchargez les cartes actualisées depuis parcomajella.it avant de partir, car les itinéraires d’altitude au-dessus de 2 000 mètres gardent la neige jusqu’à la fin du printemps. Prenez des jumelles : les chamois fréquentent les hauts escarpements, et les populations de loups et d’ours du parc sont bien réelles, même si les observations exigent chance, aube et silence. Des guides accrédités par l’organisme du parc conduisent des itinéraires d’observation de la faune et de géologie. En hiver, les villages du plateau se transforment en terrain de ski de fond et de balades en raquettes.

Informations pratiques

Le parc se trouve à environ une heure de l’aéroport de Pescara par ses portes orientales, et à deux heures de Rome par l’A25. Il n’y a pas d’entrée unique : chaque village est une tête de sentier, organisez donc votre séjour autour de Caramanico Terme, Lama dei Peligni, Fara San Martino, Palena ou Campo di Giove. Les centres d’accueil, les jardins et le musée suivent des horaires saisonniers qui changent d’année en année — vérifiez sur parcomajella.it. Le temps de montagne bascule vite ; emportez des couches, de l’eau et des chaussures de marche même sur les sentiers balisés, et consultez le WebGIS pour les fermetures après les orages. L’hébergement court des chambres d’hôtes des villages aux refuges ; les sentiers des ermitages les plus connus se remplissent tôt le week-end en été, partez donc à l’aube.

Lieux à proximité

Au-delà du cercle des villages du parc lui-même, les cités de la vallée du Peligna, Sulmona et Pacentro, se dressent au pied occidental du Morrone, la ville du plateau Pescocostanzo et le village de la gorge du Sagittario, Scanno, au sud-ouest, et Pescasseroli — capitale du plus ancien parc national apennin voisin — au-delà des montagnes méridionales.