Maddaloni

Maddaloni siede ai piedi delle colline Tifata, pochi chilometri a sud-est di Caserta, e la maggior parte dei viaggiatori le sfreccia accanto. Ma è un danno loro. Questa è una città viva di ingegneria borbonica, mura medievali e fornaci di maiolica, dove un acquedotto del Vanvitelli avanza a grandi passi sulla valle e un’antica città chiamata Calatia dorme ancora sotto i campi.

Perché visitare questa destinazione

Maddaloni premia i viaggiatori che amano un’Italia vissuta più che allestita. Qui non ci sono code alla biglietteria né ritmi da pullman; invece si trovano un centro storico compatto con chiese gotiche e barocche, un castello sull’altura a guardia dell’antica strada fra Napoli e Benevento e le spettacolari arcate in pietra dell’Acquedotto Carolino che marciano sulla Valle di Maddaloni ai margini della città. Il museo civico offre un percorso sorprendentemente completo della storia locale dall’Età del Rame in poi, e la tradizione ceramica della città fa sì che negozi di antiquariato e botteghe trattino ancora la maiolica che rese famosa Maddaloni nel Settecento. Caserta e la sua reggia sono a un quarto d’ora, così la città si presta a essere inserita con eleganza in una giornata dedicata anche ai grandi monumenti borbonici — e offre, alla fine, una cena più tranquilla e più economica.

Carattere e storia

Il sito è terreno conteso dall’antichità. L’antica Calatia sorgeva sulla pianura vicina, insediamento sannita e poi romano le cui tombe e i cui manufatti continuano a venire alla luce negli scavi. La città medievale si raccolse invece sui pendii sotto il castello, lungo il corridoio strategico che Longobardi, Normanni e ogni esercito a seguire contesarono. Dal Quattrocento Maddaloni appartenne ai Carafa, duchi di Maddaloni, il cui palazzo e il cui mecenatismo plasmarono il centro storico; la residenza ducale e le chiese che abbellirono ancorano ancora il borgo antico. Sotto i Borboni la città divenne tappa della grande riorganizzazione settecentesca del Regno di Napoli: l’Acquedotto Carolino di Luigi Vanvitelli, costruito fra il 1753 e il 1759 per portare acqua alla Reggia di Caserta, attraversa la valle appena a nord della città su tre ordini di archi ed è oggi tutelato come parte del sito UNESCO di Caserta. Maddaloni vanta anche una fama industriale più silenziosa — le sue botteghe di maiolica — e una intellettuale: il Convitto Nazionale Giordano Bruno, fondato nel 1807 in un ex convento francescano, resta uno dei più antichi istituti scolastici statali della Campania.

Cosa vedere

Cominciate dal Museo Civico di Maddaloni, ospitato nell’ex complesso monastico di Santa Maria de Commendatis, un edificio che va dal Cinquecento al Settecento su Via Nino Bixio. Le sue sale vi portano dai reperti preistorici e dall’archeologia di Calatia alla maiolica locale, alla pittura dei secoli XVII e XVIII e agli ex-voto in oro, argento e corallo un tempo offerti al santuario di San Michele Arcangelo, patrono della città. Sopra la città, il castello medievale e la chiesa di San Michele coronano la dorsale, con viste sulla pianura fino al Vesuvio. Nel centro storico cercate la chiesa gotica di Santa Margherita con i suoi affreschi del XV secolo, l’Annunziata con tele di Giovanni Balducci su un soffitto ligneo dorato, e il palazzo ducale dei Carafa. A Valle di Maddaloni, breve tragitto in auto verso nord, la sezione Ponti della Valle dell’acquedotto del Vanvitelli è la visione più fotogenica dei dintorni.

Come vivere l’esperienza

Fate il museo la mattina, poi salite a piedi o in auto al castello per il panorama e chiudete con un pranzo lento in centro. Se amate la ceramica, riservate tempo ai negozi e alle botteghe di maiolica della città, che proseguono una tradizione documentata risalente agli anni 1700. Nelle giornate limpide, camminate o pedalate fino al ponte-acquedotto a Valle di Maddaloni: la luce migliore per le fotografie è quella del primo mattino o del tardo pomeriggio. Maddaloni è sulle linee ferroviarie Caserta–Benevento e Caserta–Napoli, così funziona come gita di un giorno senza auto da entrambe le città. Se potete, situate la visita a inizio settembre — la festa di San Michele Arcangelo porta processioni e quel senso generale di una città al massimo della propria natura.

Pianificazione pratica

Il museo civico costa poco e le visite guidate sono di norma incluse nel biglietto, ma gli orari cambiano con la stagione: controllate la pagina della rete museale o il sito del comune prima di andare. I treni da Caserta impiegano pochi minuti; la stazione sorge ai piedi della città e la salita al centro storico è breve ma ripida. Scarpe comode per il sentiero del castello. I ristoranti qui applicano prezzi locali, non da turismo. Abbinate la visita alla Reggia di Caserta, a circa un quarto d’ora in auto o in treno.

Luoghi vicini

• Caserta — la capitale borbonica con la sua colossale reggia e i suoi giardini, a un breve balzo a nord-ovest.
• Casertavecchia — il borgo medievale sull’altura di Caserta, con un duomo romanico, sulle colline sopra.
• Santa Maria Capua Vetere — sede del secondo anfiteatro romano più grande d’Italia e dell’antico mitreo capuano.