Maddaloni

Maddaloni se niche au pied des collines des Tifata, à quelques kilomètres au sud-est de Caserte, et la plupart des voyageurs la frôlent à toute vitesse. C’est dommage pour eux. Voici une ville vivante, d’ingénierie bourbonienne, de remparts médiévaux et de fours à majolique, où un aqueduc de Vanvitelli enjambe la vallée et où une cité antique nommée Calatia dort encore sous les champs.

Pourquoi visiter cette destination

Maddaloni récompense les voyageurs qui aiment leur Italie vécue plutôt que mise en scène. Ici, pas de file au guichet, pas de rythme de caravane d’autocars ; à la place, un centre historique compact aux églises gothiques et baroques, un château perché qui veille sur l’ancienne route entre Naples et Bénévent, et les arcades de pierre spectaculaires de l’aqueduc Carolino qui chevauche le Valle di Maddaloni, au bord de la ville. Le musée civique offre un parcours étonnamment complet de l’histoire locale depuis l’Âge du cuivre, et la tradition céramique de la ville explique que les antiquaires et les ateliers font encore commerce de la majolique qui rendit Maddaloni célèbre au dix-huitième siècle. Caserte et son palais royal sont à un quart d’heure, de sorte que la ville s’insère tout naturellement dans une journée consacrée aussi aux grands monuments bourboniens — et propose, pour finir, un dîner plus calme et moins cher.

Caractère et histoire

Le site est un territoire disputé depuis l’Antiquité. La cité antique de Calatia se dressait sur la plaine voisine, établissement samnite puis romain dont les tombes et les objets refont surface au fil des fouilles. La ville médiévale se rassembla plutôt sur les pentes sous son château, le long du couloir stratégique que Lombards, Normands et chaque armée ensuite se disputèrent. À partir du quinzième siècle, Maddaloni appartint à la famille Carafa, ducs de Maddaloni, dont le palais et le mécénat façonnèrent le centre historique ; la résidence ducale et les églises qu’ils embellièrent donnent encore leur assise au vieux bourg. Sous les Bourbons, la ville devint une étape du grand réaménagement du royaume de Naples au dix-huitième siècle : l’aqueduc Carolino de Luigi Vanvitelli, bâti entre 1753 et 1759 pour porter l’eau au palais royal de Caserte, franchit la vallée juste au nord de la ville sur trois rangées d’arches et est aujourd’hui protégé au sein du bien UNESCO de Caserte. Maddaloni a aussi une renommée industrielle plus discrète — ses ateliers de majolique — et une renommée intellectuelle : le Convitto Nazionale Giordano Bruno, fondé en 1807 dans un ancien couvent franciscain, demeure l’un des plus anciens lycées publics de Campanie.

Que voir

Commencez par le Museo Civico di Maddaloni, installé dans l’ancien ensemble monastique de Santa Maria de Commendatis, édifice du seizième au dix-huitième siècle sur la Via Nino Bixio. Ses salles vous mènent des vestiges préhistoriques et de l’archéologie de Calatia à la céramique locale en majolique, à la peinture des XVIIe et XVIIIe siècles et aux ex-voto d’or, d’argent et de corail autrefois offerts au sanctuaire de San Michele Arcangelo, patron de la ville. Au-dessus de la ville, le château médiéval et l’église San Michele couronnent la crête, avec vues sur la plaine jusqu’au Vésuve. Dans le centre historique, cherchez l’église gothique de Santa Margherita et ses fresques du quinzième siècle, l’Annunziata et ses toiles de Giovanni Balducci sous un plafond de bois doré, et le palais ducal des Carafa. Au Valle di Maddaloni, à quelques minutes de route vers le nord, la section Ponti della Valle de l’aqueduc de Vanvitelli est le spectacle le plus photogénique des environs.

Comment découvrir la destination

Faites le musée le matin, puis montez au château, à pied ou en voiture, pour le panorama, et terminez par un déjeuner sans hâte en centre-ville. Amateurs de céramique, gardez du temps pour les boutiques et ateliers de majolique de la ville, qui poursuivent une tradition documentée remontant aux années 1700. Par temps clair, allez à pied ou à vélo jusqu’au pont-aqueduc du Valle di Maddaloni : la meilleure lumière pour les photos est celle du petit matin ou de la fin d’après-midi. Maddaloni se trouve sur les lignes ferroviaires Caserte–Bénévent et Caserte–Naples ; la ville fonctionne donc comme excursion d’une journée sans voiture depuis l’une ou l’autre. Choisissez, si vous le pouvez, le début de septembre pour la visite — la fête de San Michele Arcangelo apporte des processions et le sentiment général d’une ville au plus près d’elle-même.

Informations pratiques

Le musée civique est peu coûteux et les visites guidées sont en général incluses dans le billet, mais les horaires changent avec la saison : consultez la page du réseau des musées ou le site de la commune avant d’y aller. Les trains de Caserte ne prennent que quelques minutes ; la gare se situe au-dessous de la ville, et la montée vers le centre historique est courte mais raide. Prévoyez des chaussures confortables pour le sentier du château. Les restaurants pratiquent ici des prix locaux plutôt que touristiques. Combinez la visite au palais royal de Caserte, à un quart d’heure environ en voiture ou en train.

Lieux à proximité

• Caserta — la capitale bourbonienne avec son colossal palais royal et ses jardins, à un court bond au nord-ouest.
• Casertavecchia — le bourg médiéval perché de Caserte, avec un duomo romanique, dans les collines au-dessus.
• Santa Maria Capua Vetere — abrite le deuxième plus grand amphithéâtre romain d’Italie et l’antique mithréum capuan.