Macugnaga

Macugnaga se tient à la tête de la vallée de l’Anzasca, un bourg montagnard walser sous la colossale paroi est du Monte Rosa. Dialecte germanique, maisons de mélèze et de pierre et une histoire écrite par des chercheurs d’or donnent à ce village alpin un caractère distinct de toute autre ville de montagne du Piémont, avec la grande paroi en toile de fond constante.

Pourquoi visiter cette destination

La paroi est l’argument d’ouverture : la face est du Monte Rosa tombe de milliers de mètres verticaux au-dessus du village, un rempart englacé que les alpinistes comparent à l’Himalaya. En dessous se déploie quelque chose de plus rare — un borgo walser vivant, avec ses fours de hameau, ses greniers juchés sur des champignons de pierre et un allemand archaïque encore entendu chez les habitants les plus âgés, outre la randonnée et le ski qui font les vacances à la montagne. Les randonneurs peuvent atteindre des lacs glaciaires et des pentes riches en faune ; les familles visitent une mine d’or ou un musée-maison rurale du 17e siècle ; et chacun termine la journée avec la même vue extraordinaire. Macugnaga récompense les voyageurs qui aiment leurs villages alpins riches d’histoire autant que de paysage. Il fonctionne aussi à merveille comme base : les remontées, les sentiers et les refuges qui rayonnent du fond de la vallée permettent de planifier une semaine sans jamais répéter un itinéraire, dans l’une ou l’autre saison.

Caractère et histoire

Des colons walser — un peuple alémanique poussé par-delà les hauts cols depuis le Valais — s’installèrent dans la vallée au XIIIe siècle, avec des fondations vers 1256, défrichant des prairies et bâtissant selon la technique du blockbau qui définit encore les plus vieilles maisons du bourg. L’isolement préserva la langue et les coutumes ; la fête paroissiale de la Santa Maria Assunta et les costumes de fête brodés les maintiennent visibles aujourd’hui. L’autre industrie qui a forgé le bourg fut l’or : les filons du flanc du Monte Rosa furent exploités pendant des siècles, plus intensément à la mine de la Guia à partir de 1710 et au vaste complexe de la Pestarena plus haut dans la vallée, jusqu’à la fermeture des mines au XXe siècle. Le bourg porte les deux héritages avec aisance — un musée de la vie de montagne et de la contrebande dans une ancienne grange de Staffa, et une mémoire des mineurs près de l’entrée de la Pestarena. Voisine du col du Monte Moro, la vallée vécut aussi du commerce et, dans les temps plus durs, de la contrebande à travers la frontière suisse — un chapitre que le musée local raconte avec affection plutôt qu’avec embarras.

Que voir

On commence par le cœur le plus ancien du village, à Staffa. La vieille église de Santa Maria, documentée pour la première fois en 1317 et liée à la plus ancienne communauté walser, se dresse à côté du Vieux Tilleul, un tilleul monumental séculaire qui veille sur le cimetière depuis des générations. L’église paroissiale baroque de la Santa Maria Assunta de 1754 ancre le bourg principal. Pour l’héritage walser, on visite le musée de la Maison walser à Borca, une demeure meublée du 17e siècle, et le musée de la Montagne et de la Contrebande à Staffa. L’histoire de l’or est tangible sous terre à l’ancienne mine d’or de la Guia, où les galeries visitables montrent encore les filons, et aux mines de la Pestarena, plus haut dans la vallée. Les naturalistes garderont du temps pour l’oasis faunistique du Monte Rosa, où chamois, bouquetins et chevreuils s’observent régulièrement, et — pour les randonneurs aguerris — le haut cirque glaciaire du Lago delle Locce et les eaux sauvages du Lago delle Fate dans le val Quarazza. Les petites églises de hameau de la vallée, de l’église de la Beata Vergine delle Nevi à San Rocco de Motta, parsèment les marches entre les frazioni.

Comment découvrir la destination

On donne à Macugnaga trois journées : une pour les musées du bourg et les hameaux, une pour la montagne — les remontées du Belvedere et une marche guidée vers les glaciers, ou en hiver les pistes du Monte Moro et la boucle de fond à Pecetto — et une pour le pays de l’or, en associant la visite de la Guia à la montée en voiture vers la Pestarena. L’été, s’y ajoutent l’alpinisme avec les guides locaux, et le bourg sert d’étape au Tour del Monte Rosa et au long Grand Sentier walser. On mange ossolan : pain noir, gnocchetti all’ossolana, fromages de montagne et un verre de Prunent. On vérifie l’ouverture saisonnière des remontées, des mines et des musées avant de s’engager dans un programme ; les randonnées en haute altitude exigent un temps stable et un départ matinal.

Informations pratiques

Macugnaga se trouve au bout de la route de l’Anzasca, à environ quarante minutes de Domodossola et de la ligne ferroviaire Milan–Simplon ; la montée le long de la vallée fait partie du plaisir. L’été et la saison des sports d’hiver sont les périodes chargées ; juin et septembre offrent calme, une lumière qui s’attarde et des sentiers plus paisibles. On réserve à l’avance la visite de la mine et des musées là où c’est requis, et l’on note que l’accès à la vieille église s’organise par téléphone auprès de la paroisse. On emporte des couches — le village est à 1 327 mètres et les soirées sont fraîches même en août.

Lieux à proximité

Le pays des lacs semble loin mais n’est qu’à quelques collines : Domodossola , avec sa place de marché à arcades, est la ville-porte, tandis que Stresa, Baveno, Cannobio et Cannero Riviera bordent les rives du Lac Majeur dans le cadre d’une excursion aisée.