Locri

Locri, sur la côte ionienne de Calabre aux parfums de jasmin, est l’héritière moderne de Lokroi Epizephyroi, l’une des colonies les plus célèbres de la Grande Grèce — patrie du législateur Zaleucos, de la poétesse Nossis et d’un sanctuaire de Perséphone fameux dans le monde antique. Aujourd’hui, un parc archéologique national et un musée ramènent cette cité au jour, à côté d’une paisible petite ville balnéaire tournée vers le quotidien.

Pourquoi visiter cette destination

Pour quiconque est attiré par la Grèce antique, Locri mérite une place parmi les toutes premières d’un itinéraire italien. Le parc sur la SS106 conserve les remparts, les sanctuaires, les maisons et le théâtre d’une colonie que Platon saluait comme « fleur de l’Italie », et le musée présente des trouvailles qui expliquent pourquoi son culte de Perséphone passait pour le plus illustre d’Italie. La ville moderne ajoute un front de mer agréable, de bons restaurants de poisson et une atmosphère discrète très éloignée des stations balnéaires calabraises. Locri sert aussi de plaque tournante : le bourg perché de Gerace et sa cathédrale normande sont à quelques minutes, et les villages de la Locride, le pays de l’olivier et la côte du jasmin s’étendent tout autour. Les amateurs d’histoire peuvent aisément y passer deux journées entières ; les voyageurs entre plage et culture peuvent associer le parc à des après-midi sans hâte au bord de la mer.

Caractère et histoire

Au début du VIIe siècle av. J.-C., des colons venus de Lokris, en Grèce centrale, fondèrent sur ce littoral la colonie épizéphyrienne de Locri, qui devint vite l’une des cités les plus riches de l’Occident grec. À Zaleucos, son législateur, on attribue le premier code de lois écrit du monde grec, resté célèbre pour sa sévérité — la tradition veut qu’il ait exigé de quiconque proposait une loi nouvelle de le faire, la corde au cou. Les deux grands sanctuaires de la cité honoraient Perséphone et Aphrodite ; les tablettes votives de terre cuite, les pinakes, réalisées pour le culte de Perséphone, demeurent parmi les productions les plus admirées de l’art grec en Occident. Nossis, l’une des rares femmes poètes de l’Antiquité, écrivit ici ses épigrammes. Alliée tour à tour à Syracuse et à Rome, la cité déclina après les guerres de Pyrrhus et fut abandonnée au haut Moyen Âge, ses survivants se réfugiant dans le Gerace perché après la destruction sarrasine. La ville moderne naquit à partir du XIXe siècle comme avant-poste côtier de Gerace, connu sous le nom de Gerace Marina, et prit en 1934 le nom antique de Locri. Son monument du Risorgimento commémore les cinq patriotes exécutés à proximité en 1847, et le front de mer porte une statue de Nossis, l’antique poétesse, face à la mer.

Que voir

Le Musée national et parc archéologique de Locri est le cœur de toute visite : l’un des plus vastes parcs archéologiques de Calabre, dont les itinéraires serpentent à travers les remparts, le sanctuaire de Marasà et son grand temple ionique, les maisons du quartier de Centocamere et les aires sacrées où furent dédiés les pinakes. Dans le même parc, le Théâtre gréco-romain de Locri — une cavea du IVe siècle av. J.-C. qui accueillait jadis des milliers de spectateurs et accueille encore des représentations estivales — se dresse face aux collines au-dessus de la côte. Dans le centre-ville, le Musée du Territoire au Palazzo Nieddu del Rio présente la préhistoire de la Locride dans un palais baroque. La Concathédrale de Locri (Santa Maria del Masso) est au service du diocèse de Locri-Gerace au cœur des rues modernes, tandis que sur le front de mer le Monument à Nosside honore l’antique poétesse et le Monument aux Cinq Martyrs rappelle les patriotes du Risorgimento de 1847.

Comment découvrir la destination

Consacrez une matinée entière au parc : suivez les itinéraires balisés des remparts au théâtre, puis laissez les pinakes du musée, les reconstitutions du temple et le matériel romain du Casino Macrì donner à la cité antique tout son relief. Les visites guidées sont disponibles et valent véritablement la peine pour les aires des sanctuaires. De retour en ville, mangez le long du front de mer — la cuisine de la Locride privilégie le poisson frais, les pâtes faites main et les agrumes de la plaine côtière — et achevez par la promenade du soir jusqu’au monument de Nossis. En été, réservez une place au théâtre dans le parc, où les représentations ont repris sur le décor antique. Couronnez la journée en montant à Gerace pour le coucher du soleil, le complément naturel de ce que la plaine en bas vous aura raconté.

Informations pratiques

Locri se dresse sur la SS106 ionienne dans la ville métropolitaine de Reggio Calabria, avec une gare sur la ligne côtière ; le parc est à environ cinq kilomètres du centre, la voiture est donc le moyen le plus pratique de combiner les deux. L’aéroport de Reggio Calabria est le plus proche pour les vols, celui de Lamezia Terme, près de Catanzaro, étant lui aussi exploitable. La visite est plus aisée hors des mois les plus chauds, même si le front de mer est à son mieux de la fin du printemps au début de l’automne. Le musée suit les conventions italiennes habituelles — fermé le lundi au moment de la recherche, billets à prix modeste —, aussi convient-il de confirmer les horaires en vigueur sur les pages du ministère de la Culture (cultura.gov.it) ou le portail touristique régional (turismo.reggiocal.it) avant de partir.

Lieux à proximité

L’association naturelle se fait avec Gerace, le bourg médiéval perché dont la cathédrale dépasse celle de bien des villes et dont l’histoire est imbriquée dans celle de Locri même. Au sud-ouest, Stilo garde la Cattolica, la plus belle église byzantine de Calabre, et la côte se poursuit vers les stations du rivage du jasmin et, au-delà, vers les montagnes de l’Aspromonte qui ferment l’horizon.