Livourne

Livourne est le port le plus anticonformiste de Toscane, une fondation médicéenne de canaux et de forteresses où la mer n’est jamais loin. L’office de tourisme la qualifie de ville la plus authentique de Toscane : un passé commerçant multiculturel inscrit dans le quartier de la Venezia Nuova, un mouvement artistique né dans sa lumière et une cuisine que les Livournais défendent comme un droit de naissance.

Pourquoi visiter cette destination

Livourne récompense les voyageurs qui préfèrent leur Toscane sans fard. Il n’y a ici aucune ville médiévale perchée, et il n’en faut pas : à la place, un quartier planifié du XVIIe siècle traversé de canaux que l’on parcourt en bateau, une terrasse au bord de mer en damier de pierre, pur spectacle de la fin du XIXe siècle, le musée civique des peintres Macchiaioli et un marché au poisson où la pêche du jour change encore de mains. La ville fonctionne très bien en excursion à la journée en train depuis Pise ou Florence, mieux encore comme étape d’une nuit pour la Côte des Étrusques, et au mieux le soir, quand la passeggiata le long de la Terrazza Mascagni et une assiette de cacciucco donnent à la visite sa véritable conclusion.

Caractère et histoire

Livourne n’existait guère avant que les Médicis ne décident qu’elle devait exister. Sous Cosme Ier et ses successeurs, le village grandit jusqu’à devenir le principal port de Toscane, ceinturé par les deux forteresses qui gardent toujours le port : la Fortezza Vecchia près de la place civique et la Fortezza Nuova en lisière du quartier des canaux. Pour attirer marchands et ouvriers, les grands-ducs déclarèrent la ville ouverte à chaque nation et à chaque foi, et pendant des siècles Livourne abrita des communautés juives, grecques, arméniennes, hollandaises et anglaises dans une liberté inhabituelle — une identité cosmopolite encore visible dans l’historique Musée juif Yeshiva Marini et dans l’image que la ville se fait d’elle-même comme la moins toscane des villes toscanes. L’eau dessina la forme urbaine : le quartier de la Venezia Nuova fut bâti sur des marais selon une trame de canaux, le Cisternone (grande citerne) stockait l’eau potable de la ville derrière une façade monumentale, et le Fanale dei Pisani (ancien phare) veillait à l’entrée du port. La mer façonna aussi l’art de la ville : de cette lumière et de ce littoral vinrent Giovanni Fattori et les Macchiaioli, la réponse italienne aux peintres de la vie moderne.

Que voir

On commence par le quartier de la Venezia Nuova, où petits ponts, palais chargés d’histoire et barques sur les canaux composent l’itinéraire signature de la ville ; le Musée de la Ville, installé dans les Bottini dell’Olio, met en perspective l’histoire de la singulière expérience urbaine de Livourne. À proximité se dressent le Marché central (Mercato delle Vettovaglie), l’une des grandes halles d’Italie, la solennelle cathédrale Saint-François sur la Piazza Grande et le Monument des Quatre Maures, emblème de la ville, où le grand-duc Ferdinand Ier se dresse au-dessus de captifs enchaînés de bronze. La séquence du front de mer court de la Piazza della Repubblica, enjambée sur le canal, à la Terrazza Mascagni du littoral méridional, dont le pavement en damier et les bornes rayées font face à la pleine mer, à côté de l’Aquarium de Livourne.

Les amateurs d’art se rendront au Musée civique Giovanni Fattori dans la Villa Mimbelli du XIXe siècle, qui retrace l’arc du maître livournais de la peinture d’histoire à la technique de la macchia aux côtés de Signorini, Lega, Boldini et Modigliani, avec une bibliothèque d’art spécialisée d’environ 12 000 volumes. Au sud, la côte devient sauvage : la Réserve naturelle de Calafuria protège un littoral de falaises « entre mer et collines », veillé par la Tour de Calafuria, et le sanctuaire de la Madonna delle Grazie (Montenero), perché sur la colline, couronne le panorama. Dans les collines derrière la ville, l’Ermitage de Sambuca fonde une excursion plus paisible dans les Monti Livornesi.

Comment découvrir la destination

On emprunte le bateau des canaux dans la Venezia Nuova avant que la journée ne s’échauffe, puis l’on grignote au Marché central : une focaccia garnie ou le classique duo de cecina et de torta que la ville compte parmi ses street foods les plus fiers. On marche le front de mer de la Terrazza Mascagni vers les falaises en fin d’après-midi, quand le damier s’embrase. Le dîner appartient au cacciucco, le ragoût de poisson étagé de la tradition labronique — on cherchera une trattoria qui le cuisine à l’ancienne — et l’on termine par un ponce, le chaud « élixir de Livourne » à base de café et de liqueur servi dans de petits verres dans tout le quartier ancien. On consacre un après-midi au musée Fattori, un soir au port éclairé par les ferries et, si le temps le permet, la courte route vers le sud et les criques rocheuses de Quercianella.

Informations pratiques

Livourne se rejoint par le rail sur la ligne Pise–Rome, avec des liaisons fréquentes depuis Florence et Pise ; les croisiéristes accostent à une courte navette du centre. La ville est plate et desservie par les bus, et le front de mer est une longue promenade — bus locaux ou vélos aident. Les musées observent des jours de fermeture hebdomadaire, généralement le lundi, et l’activité du marché et des bateaux des canaux varie selon la saison : on vérifie les dispositions en vigueur. L’été apporte chaleur et week-ends animés le long du front de mer ; le printemps et l’automne conviennent le mieux à la ville. Pour la baignade, les habitants utilisent les plateformes rocheuses au sud de la Terrazza ou le sable plus loin le long de la côte. La cathédrale et les églises de Livourne suivent des horaires liturgiques autour de midi.

Lieux à proximité

En ferry depuis le port, Elba offre résidences napoléoniennes, forteresses et paysages miniers à moins d’une heure de navigation, tandis que dans l’arrière-pays, les villes médiévales perchées de Suvereto et Campiglia Marittima révèlent le visage plus vert de cette province.