Lentini

Lentini est une discrète ville ouvrière sicilienne entre Catane et Syracuse, à la généalogie extraordinaire : l’antique Leontinoi, colonie chalcidienne fondée depuis Naxos dans la première vague de l’implantation grecque. Aujourd’hui, son archéologie vit dans un remarquable musée régional, les ruines de son château couronnent la colline au-dessus de la ville, et un grand lac artificiel scintille au bord de la plaine.

Pourquoi visiter cette destination

Lentini convient aux voyageurs qui aiment les lieux où l’histoire est stratifiée dans la vie ordinaire plutôt que mise en scène pour elle. En une matinée, on peut parcourir les trois étages du musée archéologique — mobilier de nécropoles préhistoriques, sculpture grecque, témoignages des plus anciennes expériences urbaines de l’île — puis gravir le Castellaccio, où la forteresse médiévale et un oratoire se blottissent sur des collines qui portaient jadis des sanctuaires grecs. Peu de visiteurs étrangers s’y arrêtent, et c’est précisément là le charme : à la pause du matin, les bars se remplissent d’habitants, les restaurants cuisinent pour eux plutôt que pour les passants, et la plaine environnante, ceinte de collines et du lac Biviere, donne à la ville une ampleur et un calme que les stations côtières n’égalent pas. Les prix aussi se situent un cran en dessous du littoral touristique.

Caractère et histoire

Leontinoi fut fondée vers 729-728 av. J.-C. par des Grecs chalcidiens venus de Naxos, la première colonie de Sicile, et devint l’une des plus anciennes villes de l’île — plaine fertile, embouchure fluviale et sanctuaires de colline firent sa richesse, et sa politique, oscillant entre Syracuse et Athènes, l’entraîna dans les grandes guerres du monde grec. La ville changea maintes fois de mains entre Grecs, puis entre Romains, Byzantins et Arabes, chaque pouvoir laissant derrière lui murs, sanctuaires ou toponymes. Un séisme en 1693 détruisit la ville médiévale perchée sur la colline, qui fut rebâtie sur la plaine en contrebas, donnant à Lentini son centre actuel aux tonalités baroques et sa double géographie : la ville basse d’églises et de palais, le plateau supérieur de ruines et d’oliveraies en terrasses. Au vingtième siècle, la plaine fut en partie mise en eau pour créer le lac artificiel du Biviere di Lentini, aujourd’hui parmi les plus grands réservoirs de Sicile et site ornithologique réputé, où cigognes et aigrettes se nourrissent le long des rives bordées de roseaux aux mois les plus frais.

Que voir

Le Museum Archeologico di Lentini, qui fait partie du Parc archéologique régional de Leontinoi, est l’ancre de la ville : ses trois étages parcourent le territoire des nécropoles préhistoriques et protohistoriques aux sanctuaires et fortifications de la cité grecque, puis aux églises rupestres médiévales, avec les trouvailles sous-marines au dernier étage. Au-dessus de la ville, le Castellaccio di Lentini conserve les ruines de la forteresse du Castrum Vetus et l’Oratoire de Santa Maria La Cava sur le système de collines de Tirone, Castellaccio et Lastrichello, avec les traces de la civilisation paysanne qui cultiva ces pentes pendant des siècles. Dans le centre, la Church della Madonna del Carmine appartient à la vie dévotionnelle de la ville basse rebâtie. On termine au Lake di Lentini, le Biviere, dont les rives attirent en saison hérons, cigognes et autres oiseaux d’eau, et dont l’eau immobile reflète les collines par les matins calmes.

Comment découvrir la destination

On donne au musée la première heure de la journée ; ses cartels et son agencement récompensent l’attention, et tout ce que l’on voit à l’étage — les mobiliers funéraires, les offrandes des sanctuaires, les fragments sculptés — rend ensuite la montée au château plus signifiante. Puis on monte en voiture, ou par une longue marche, à travers les vieux quartiers jusqu’au Castellaccio, d’où le regard embrasse toute la plaine, le lac et, les jours clairs, l’Etna fumant au loin. De retour en ville, on mange dans une trattoria familiale — l’intérieur de la province de Syracuse est un pays de pâtes, de porc et de rouge corsé — et l’on goûte les amandes locales, parmi les plus prisées de l’île. Les ornithologues choisiront une fin d’après-midi pour les rives du Biviere ; emporter des jumelles, car les sentiers de rive sont informels. Ceux qui voyagent en voiture associeront naturellement Lentini à un itinéraire côtier.

Informations pratiques

Lentini se situe juste au large de l’A19 et des lignes ferroviaires Catane-Syracuse, à environ trente minutes de route des deux villes ; la gare est sur la ligne côtière et quelques trains régionaux s’y arrêtent, ce qui rend possible une visite du seul musée sans voiture. En pratique, toutefois, la voiture demeure le choix commode : elle est nécessaire pour la rive du lac et rend la montée au Castellaccio bien plus aisée. Les horaires du musée et du château varient et peuvent être réduits en semaine hors saison ; on confirme donc les heures auprès du parc archéologique régional (parchiarcheologici.regione.sicilia.it) ou du musée avant de voyager. La chaleur estivale sur la colline du château est sérieuse ; on y va le matin. Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons pour combiner archéologie et vie des oiseaux au lac.

Lieux à proximité

La Syracuse, avec son île d’Ortygie et son théâtre grec, est la grande ville de la province au sud. Catania offre des décors baroques et les pentes de l’Etna au nord, tandis que Acireale, à une courte distance vers la côte, ajoute un gracieux centre baroque peu fréquenté au-dessus des falaises maritimes.