Castellaccio di Lentini

Au sud de Lentini, les fondations de murs et des salles souterraines du Castellaccio occupent un éperon calcaire au sommet plat. Cette forteresse médiévale, également appelée Castrum Vetus, est attestée à l’époque normande et reconstruite au XIIIe siècle sous Frédéric II. Elle défendait la ville de l’ancienne Leontinoi ; ses ruines restent un véritable manuel de génie militaire.

Pourquoi ce lieu compte

Peu de sites de la Sicile orientale montrent aussi clairement comment une forteresse et le relief furent aménagés pour se renforcer mutuellement. Le Castellaccio occupe un affleurement rocheux au centre d’un système fortifié : la colline de Tirone s’élève au nord-ouest, celle de Lastrichello au sud-est, et de profonds fossés séparent la place forte des deux hauteurs. Au nord, la roche plonge vers la Valle del Crocifisso ; au sud, vers la Valle di San Mauro. Les bâtisseurs n’eurent ainsi qu’à compléter ce que la géologie avait déjà façonné.

La documentation du site est exceptionnelle pour une ruine. La municipalité, propriétaire du monument, relève que les premières informations notables remontent à l’époque normande : le chroniqueur Ugo Falcando rapporte que le lieu fut dévasté par le séisme de 1169. Sous Frédéric II, la forteresse fut reconstruite ; une célèbre lettre adressée à Riccardo da Lentini décrit des murailles rénovées en blocs de calcaire équarris et trois nouvelles tours, dont l’une était probablement le donjon.

À observer

Commencez par suivre le périmètre. Les vestiges de la courtine longent le bord du plateau sommital. Au sud, une puissante maçonnerie de blocs équarris, conservée sur vingt assises, s’achève en angle aigu près du fossé : il s’agit de l’arx triangularis, tour triangulaire décrite par l’historien Fazello. Seule sa partie basse survécut au violent séisme de 1542. Sur les blocs moins érodés, on distingue des marques de tailleurs de pierre semblables à celles du Castel Maniace de Syracuse et du Castello Ursino de Catane, signature des chantiers souabes.

Deux espaces souterrains méritent l’attention. Une salle taillée dans la roche, d’environ 16,72 sur 5,58 mètres, est accessible par un escalier de vingt-deux marches couvert d’une voûte en berceau. Des demi-pilastres la divisent en cinq travées sous une voûte à arcs brisés ; une inscription de 1579 est gravée sur le mur est. À proximité se trouvent des citernes et, au nord-ouest, un tronçon de mur avec une niche probablement destinée à la défense. L’un des deux isthmes rocheux reliant l’éperon aux collines voisines porte une entaille transversale de près de six mètres où s’insérait un pont-levis. Une possible abside de quatre mètres de diamètre, au bord de la falaise, pourrait appartenir à une chapelle ; certains chercheurs y voient plutôt le noyau d’un parement aujourd’hui disparu.

Contexte et histoire

La forteresse se dressait sur un terrain fortifié bien avant le Moyen Âge : les fondateurs grecs de Leontinoi creusèrent deux grands fossés à travers l’éperon, et des chercheurs associent le site à la Bricinna de Thucydide. Reconstruit dans la première moitié du XIIIe siècle, le château fit l’objet de travaux décrits dans des lettres envoyées de Lodi en 1239 à Riccardo da Lentini, préfet des nouvelles constructions ; son chantier se déroula entre 1223 et 1239. En 1233, Frédéric II convoqua le parlement de Sicile à Lentini. En 1223, des rebelles musulmans avaient été assignés aux castra de Lentini et de Syracuse. La forteresse servit également de prison et de résidence de chasse, à côté du Castellum Novum.

La suite de son histoire fut mouvementée. Pendant les Vêpres siciliennes, le gouverneur angevin Papirio Comitini fut tué à l’intérieur en 1282 ; Pierre d’Aragon nomma Riccardo Passaneto châtelain. Au XIVe siècle, le conflit entre les familles Ventimiglia et Chiaramonte entraîna des sièges ; Blasco Alagona s’empara de la place forte. En 1414, la reine Bianca de Navarre y affecta un châtelain, un vice-châtelain, un portier, douze serviteurs et un chapelain ; en 1434, Alphonse d’Aragon la concéda à Vincenzo Gargallo. Le séisme de 1542 détruisit la tour triangulaire ; le grand tremblement de terre de 1693 ruina le complexe. Pourtant, un document de 1735 mentionne encore une garnison qui prélevait de la poudre à canon. La Surintendance de Catane entreprit la première restauration moderne de la salle souterraine en 1986. Selon la tradition, un ancien tableau de la Madone, la Madonna del Castellaccio, fut mis à l’abri lors d’une attaque française en 1675 ; il est aujourd’hui vénéré dans l’église mère.