Langhe

Les Langhe sont le pays de collines ondulées au sud du Tanaro, un échiquier de vignobles, de noiseraies et de villages fortifiés perchés dont le paysage viticole a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2014. C’est le pays du Barolo, du Barbaresco, de la truffe blanche et de la campagne littéraire de Cesare Pavese — une destination qui se dévoile une route sinueuse à la fois.

Pourquoi visiter cette destination

Rares sont les paysages agricoles au monde composés avec tant d’art humain. Chaque crête porte un borgo, chaque pente ses vignes, et les vues entre elles — dans la brume du matin, sous le soleil d’automne — sont le véritable monument de la région. Les voyageurs du vin font le pèlerinage pour des dégustations de Nebbiolo dans son registre le plus profond ; les voyageurs du goût pour la saison de la truffe et les desserts aux noisettes ; les voyageurs plus lents simplement pour parcourir les routes silencieuses des hautes collines, où pâturages et bois remplacent les vignobles célèbres. Les Langhe récompensent la répétition : un long week-end révèle les classiques, et chaque retour va plus loin. La cuisine suffit à elle seule — tajarin au beurre et à la sauge, agnolotti, vitello tonnato, la noisette sous toutes ses formes — et les restaurants cachés parmi les vignes tiennent quelques-unes des tables les plus célébrées de l’Italie du Nord.

Caractère et histoire

Le nom évoque les longues crêtes en langue de ces collines, cultivées depuis l’Antiquité et façonnées au fil des siècles par des domaines monastiques et des familles nobles jusqu’à la mosaïque de vignobles visible aujourd’hui. Deux Langhe coexistent. La Bassa Langa, autour d’Alba, Barolo et La Morra, est le moteur du vin — Nebbiolo, Dolcetto et Barbera cultivés sur des pentes de marne à des expositions méticuleusement choisies. L’Alta Langa, au sud, est plus sauvage : plus haute, plus froide, un pays de bois, de pâturages, de fermes de pierre et de châteaux oubliés le long de l’ancienne route du sel. Une mémoire littéraire traverse les deux — Cesare Pavese, né à Santo Stefano Belbo, fit de ces collines le décor de quelques-uns des romans les plus admirés de la littérature italienne du XXe siècle, et le paysage qu’il décrivit est précisément celui que l’UNESCO protège aujourd’hui.

Que voir

Les châteaux donnent l’assise de l’itinéraire. Dans le cœur du Barolo, le château de Roddi médiéval, forteresse à donjon aux intérieurs médiévaux et Renaissance parvenus jusqu’à nous, est géré par la Fondation Barolo & Castles et se découvre en visite guidée ; le château de Verduno marie ses murs historiques à une cave en activité ; et au château de Mango, la cave régionale sert le doux Moscato d’Asti qui règne sur les collines orientales. La littérature a son monument dans le musée Pavese à Santo Stefano Belbo, un musée multimédia construit autour de la vie et des objets personnels de l’écrivain. Les points de vue abondent : le village et le belvédère de Castiglione Falletto — avec sa photogénique Big Bench, partie du projet des bancs géants qui a poussé sur ces collines — et le panorama à 360 degrés du belvédère de Diano d’Alba, où règne le Dolcetto. Dans les collines méridionales, la tour millénaire et le borgo de Murazzano ouvrent l’Alta Langa. Pour sillonner tout cela, la Route romantique des Langhe et du Roero égrène onze haltes panoramiques le long de plus de cent kilomètres de routes et de sentiers, tandis que les marcheurs peuvent descendre entre les vignes sur le Dolcetto Trail autour de Diano d’Alba ou dans les bois protégés de la réserve naturelle de Val Sarmassa. À Diano d’Alba même, l’église paroissiale baroque de San Giovanni Battista et le musée de la Civilisation rurale de Cascina Rossa gardent la mémoire paysanne derrière les étiquettes.

Comment découvrir la destination

On parcourt les Langhe en voiture, à petite allure, ou à bicyclette, en tenant l’itinéraire à trois ou quatre étapes par jour et en laissant de la place aux points de vue au bord de la route qui sont la signature de la région. Les dégustations en cave se réservent à l’avance — les meilleurs producteurs reçoivent sur rendez-vous — et l’on cale une visite d’automne sur la saison de la truffe d’Alba, quand la région entière sent la truffe. Dans l’Alta Langa, on attend des routes vides, des pâturages de moutons et les chapelles à fresques et les installations contemporaines que des artistes ont semées sur les collines. Pour s’orienter, on suit les points balisés de la Route romantique ; pour s’immerger, on marche un tronçon de sentier viticole au crépuscule.

Informations pratiques

La ville-porte est Alba, à environ une heure de Turin ; au-delà, la voiture devient presque indispensable. Les routes sont étroites et sinueuses — petites voitures, conducteurs patients. L’hébergement va des domaines viticoles en activité avec chambres aux agriturismi de design, et affiche complet des mois à l’avance pour octobre. Beaucoup de châteaux, caves et musées n’ouvrent que certains jours ou sur réservation : on vérifie les horaires sur les sites officiels avant le voyage. Le printemps apporte les vignes en fleur, l’été les fêtes, l’automne les vendanges et les truffes, l’hiver le calme et (dans les hautes collines) un vrai froid.

Lieux à proximité

Les villages des Langhe forment une constellation d’étapes faciles et rapprochées : Alba au centre, Barolo, La Morra, Monforte d’Alba, Serralunga d’Alba, Grinzane Cavour, Neive et Barbaresco dans le pays du vin, avec Bra, Cherasco et les collines du Roero au-delà de la rivière.