Lake Orta

Corto y estrecho, rodeado de colinas boscosas, el lago de Orta es el silencioso hermano occidental del lago Mayor. Su única isla acoge una basílica y una comunidad de monjas silenciosas; su pueblo más bello, Orta San Giulio, apila callejones medievales sobre una plaza porticada abierta al agua; y las colinas de los alrededores guardan santuarios, torres de vigilancia y las fábricas de diseño de Omegna.

Por qué visitar este destino

El lago de Orta ofrece lo que los lagos mayores a menudo no pueden: intimidad. Se recorre la orilla entera de Orta San Giulio en minutos, se cruza a la isla en un barco de cinco minutos y aun así se llenan varios días con capillas, iglesias románicas, panoramas en altura y visitas a museos. El Sacro Monte de Orta, con sus capillas dedicadas a san Francisco, pertenece a la red del Patrimonio Mundial de la UNESCO de los Sacri Monti; el santuario de la Madonna del Sasso se asoma al agua desde un espolón de granito; y Omegna, en la punta septentrional del lago, añade una nota inesperada de diseño industrial y literatura infantil. Es un destino para viajeros lentos, parejas, pintores y cualquiera que necesite descansar de un itinerario más grande y más concurrido. Incluso en pleno verano, una subida de diez minutos a pie desde la plaza regala el canto de los pájaros, la sombra de los castaños y miradas sobre los tejados hasta la isla — la gente se dispersa aquí más rápido que en casi cualquier otro punto de los lagos italianos.

Carácter e historia

La leyenda sitúa a san Julio aquí al cierre del siglo IV, fundador de una iglesia en la isla y libertador de la orilla de los dragones; la basílica que lleva su nombre sigue sirviendo de ancla a las aguas. El lago pasó por las manos de los obispos de Novara, y su carácter devocional se profundizó con la Contrarreforma, cuando el Sacro Monte de las capillas se alzó en la colina sobre Orta — veinte capillas dedicadas a la vida de san Francisco, hoy parte de los Sacri Monti de Piamonte y Lombardía inscritos en la lista de la UNESCO. Al norte, Omegna llegó a ser una capital italiana de la metalistería y del menaje doméstico, sede de las fábricas de Alessi y, en 1920, ciudad del escritor Gianni Rodari, cuya gramática de la imaginación remodeló la literatura infantil italiana. Alrededor de las orillas, torres medievales y silenciosos santuarios registran siglos de navegación lacustre y peregrinación.

Qué ver

El corazón de toda visita es el centro histórico de Orta San Giulio: callejones empedrados, palacios con frescos y los pórticos de la Piazza Motta abiertos al agua. Desde allí un breve trayecto en barco alcanza la isla de San Giulio, donde la basílica románico-barroca se yergue junto al claustro Mater Ozanam de las monjas benedictinas — quien recorra el anillo de la Via del Silenzio entenderá su apodo, la isla del silencio. Sobre el pueblo, el Sacro Monte de Orta hilvana sus capillas entre los bosques hacia una magnífica vista de cumbre. En la orilla oriental, el barroco tardío santuario de la Madonna del Sasso — iniciado hacia 1725 por el exvoto de un mercader y consagrado en 1771 — se proyecta sobre un promontorio rocoso con el Cusio entero extendido a sus pies. Al otro lado del agua, en Pella, la iglesia de San Filiberto conserva el campanario más antiguo de la orilla occidental, mientras que el santuario de la Madonna della Bocciola, en las colinas sobre Vacciago, premia un paseo por el bosque. Cerca del extremo meridional del lago, la medieval torre de Buccione custodia el panorama desde su altozano. En Omegna, tres museos forman un trío improbable: el archivo de diseño del Museo Alessi, la narración industrial del Forum Omegna — MOCA y el Museo Rodari, donde los visitantes activan instalaciones dedicadas a las palabras y al asombro.

Cómo vivir la experiencia

Uno se instala en Orta San Giulio o en Pella y deja que el lago marque el ritmo: mañana en la isla antes de que se llenen los barcos, tarde en el sendero umbroso del Sacro Monte, noche en la Piazza Motta con el agua volviéndose cobre. En coche se puede dar la vuelta al lago en una tarde, pero la gracia está en demorarse — bañarse desde los pequeños balnearios, seguir el camino de los peregrinos entre los santuarios y desviarse a Omegna para una peregrinación del diseño que los niños disfrutarán de verdad gracias al Museo Rodari. Los santuarios y los museos se visitan con sus páginas oficiales a la vista, ya que horarios y modalidades de visita varían con la temporada.

Planificación práctica

El lago de Orta queda entre Novara y el Ossola, a un trayecto fácil en coche desde Milán o Turín; las estaciones principales más cercanas están en Arona y en Gozzano-Omegna, con conexiones en autobús. El centro de Orta San Giulio es peatonal — se aparca en los aparcamientos señalizados sobre el pueblo. Los fines de semana de verano son concurridos; la primavera tardía y septiembre son más hermosos. Las travesías en barco a la isla son frecuentes en temporada, pero se reducen en invierno. Se confirman antes de viajar los horarios de apertura del santuario, los museos y la torre, pues varios sitios cierran entre semana o atienden con reserva.

Lugares cercanos

La ciudad de Orta San Giulio es la capital del lago y su parada imprescindible, mientras que la ciudad de Novara, al sur, añade amplias plazas e historia del Risorgimento. El lago Mayor y los valles del Ossola quedan justo al otro lado de las colinas, para unas vacaciones de dos lagos.