Lake Orta

Kurz und schmal, von bewaldeten Hügeln umringt, ist der Ortasee der stille westliche Bruder des Lago Maggiore. Seine einzige Insel trägt eine Basilika und eine Gemeinschaft schweigender Nonnen; sein reizvollster Ort, Orta San Giulio, staffelt mittelalterliche Gassen über einer arkadengesäumten Uferpiazza; und die umliegenden Hügel bergen Wallfahrtskirchen, Wachtürme und die Designfabriken von Omegna.

Warum sich ein Besuch lohnt

Der Ortasee bietet, was größere Seen oft vermissen lassen: Intimität. Das gesamte Ufer von Orta San Giulio läuft man in wenigen Minuten ab, zur Insel setzt man mit einer fünfminütigen Bootsfahrt über, und dennoch lassen sich mehrere Tage mit Kapellen, romanischen Kirchen, Höhenaussichten und Museumsbesuchen füllen. Der Sacro Monte di Orta mit seinen dem heiligen Franziskus gewidmeten Kapellen gehört zum UNESCO-Welterbe-Netzwerk der Sacri Monti; das Heiligtum der Madonna del Sasso hängt an einem Granitsporn über dem Wasser; und Omegna an der Nordspitze des Sees setzt eine unerwartete Note von Industriedesign und Kinderliteratur hinzu. Es ist ein Reiseziel für langsame Reisende, Paare, Maler und alle, die sich von einer größeren, trubeligeren Route erholen. Selbst im Hochsommer belohnt ein zehnminütiger Aufstieg von der Piazza mit Vogelgesang, Kastanienschatten und Blicken über die Dächer hin zur Insel — die Menschenmassen lichten sich hier schneller als fast überall an den italienischen Seen.

Charakter und Geschichte

Der Legende nach kam der heilige Julius gegen Ende des 4. Jahrhunderts hierher, gründete auf der Insel eine Kirche und befreite das Ufer von den Drachen; die Basilika, die seinen Namen trägt, liegt noch heute als Anker im Wasser. Der See ging durch die Hände der Bischöfe von Novara, und sein frommer Charakter vertiefte sich in der Gegenreformation, als der Sacro Monte mit seinen Kapellen auf dem Hügel über Orta entstand — zwanzig Kapellen, dem Leben des heiligen Franziskus gewidmet, heute Teil der in die UNESCO-Liste eingetragenen Sacri Monti Piemonts und der Lombardei. Im Norden wuchs Omegna zu einer Hauptstadt italienischer Metall- und Haushaltswaren heran, Heimat der Alessi-Fabriken und, 1920, des Schriftstellers Gianni Rodari, dessen Grammatik der Fantasie die italienische Kinderliteratur neu formte. Rings um die Ufer zeugen mittelalterliche Türme und stille Heiligtümer von Jahrhunderten des Schiffsverkehrs und der Wallfahrt.

Sehenswürdigkeiten

Das Herz jedes Besuchs ist die Altstadt von Orta San Giulio: gepflasterte Gässchen, freskierte Palazzi und die Arkaden der Piazza Motta, die sich zum Wasser öffnen. Von dort erreicht eine kurze Bootsfahrt die Insel San Giulio, wo die romanisch-barocke Basilika neben dem Klausurhof Mater Ozanam der Benediktinerinnen steht — wer den Ring der Via del Silenzio geht, versteht ihren Beinamen, die Insel der Stille. Über dem Ort reiht der Sacro Monte di Orta seine Kapellen durch die Wälder zu einem großartigen Gipfelblick. Am Ostufer schiebt sich das spätbarocke Heiligtum der Madonna del Sasso — begonnen um 1725 nach dem Gelübde eines Kaufmanns und 1771 geweiht — auf einen felsigen Vorsprung hinaus, zu seinen Füßen das ganze Cusio ausgebreitet. Jenseits des Wassers bewahrt in Pella die Kirche San Filiberto den ältesten Glockenturm des Westufers, während das am Hang über Vacciago gelegene Heiligtum der Madonna della Bocciola einen Waldspaziergang belohnt. Nahe der Südmündung des Sees bewacht der mittelalterliche Turm von Buccione die Aussicht von seinem Hügel. In Omegna bilden drei Museen ein unwahrscheinliches Trio: das Designarchiv des Alessi-Museums, die industrielle Erzählkunst des Forum Omegna — MOCA und das zum Anfassen einladende Rodari-Museum, in dem Besucher Installationen zu Wort und Wunder in Gang setzen.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man quartiert sich in Orta San Giulio oder Pella ein und lässt den See den Takt schlagen: der Vormittag auf der Insel, bevor die Boote voll sind, der Nachmittag auf dem schattigen Weg des Sacro Monte, der Abend auf der Piazza Motta, wenn das Wasser kupfern wird. Mit dem Auto umrundet man den See an einem Nachmittag, doch der Sinn des Aufenthalts ist das Verweilen — baden an den kleinen Badeorten, den Pilgerweg zwischen den Heiligtümern folgen und einen Abstecher nach Omegna machen, zu einer Design-Pilgerschaft, an der Kinder dank des Rodari-Museums wirklich Freude haben. Heiligtümer und Museen besucht man mit den offiziellen Seiten zur Hand, denn Öffnungszeiten und Besuchsregelungen wechseln mit der Saison.

Praktische Planung

Der Ortasee liegt zwischen Novara und der Ossola, eine bequeme Autofahrt von Mailand oder Turin; die nächsten Fernbahnhöfe stehen in Arona und Gozzano-Omegna, mit Busanschlüssen. Die Altstadt von Orta San Giulio ist Fußgängerzone — geparkt wird auf den ausgewiesenen Parkplätzen über dem Ort. Sommerwochenenden sind belebt; das späte Frühjahr und der September sind reizvoller. Die Bootsfahrten zur Insel verkehren in der Saison häufig, im Winter aber seltener. Öffnungszeiten von Heiligtum, Museen und Turm bestätigt man vor der Anreise, da mehrere Stätten werktags schließen oder nur auf Anmeldung empfangen.

Ziele in der Nähe

Die Stadt Orta San Giulio ist die Hauptstadt des Sees und seine unverzichtbare Station, während die Stadt Novara im Süden weite Plätze und Risorgimento-Geschichte hinzufügt. Der Lago Maggiore und die Ossola-Täler liegen gleich hinter den Hügeln, für einen Urlaub mit zwei Seen.