lac de Côme

Le lac de Côme est le troisième plus grand lac d’Italie et l’un des plus profonds d’Europe, replié dans les Alpes du sud en un Y inversé dont les trois bras se rejoignent à Bellagio. Ceinturé par 160 kilomètres de rives, il attire aristocrates, écrivains et voyageurs depuis que Pline le Jeune célébra ses villas sur ses bords, et il demeure l’un des paysages d’Italie les plus célèbres.

Pourquoi visiter cette destination

Peu d’endroits concentrent autant de beauté dans un seul plan d’eau. La profondeur du lac, presque fjord, fait tomber les montagnes à pic dans l’eau : chaque route, chaque pont de bateau et chaque sentier de coteau est un belvédère. Les villas sont la vedette — des résidences Renaissance et néoclassiques aux jardins en terrasses et à l’anglaise, nourris par le microclimat doux et humide du lac, qui permet aux oliviers et aux plantes subtropicales de prospérer au pied des Alpes. Pourtant le lac récompense tout aussi richement les marcheurs et les voyageurs lents : un réseau de chemins historiques — la Greenway au bord de l’eau, le Wayfarer’s Trail d’environ soixante-dix kilomètres sur le bras oriental, l’ancienne route Regina tracée depuis l’époque romaine — relie à pied villages, chapelles et terrasses d’oliviers. Les liaisons en bateau tissent les rives en un itinéraire continu, des plages et des zones humides du nord à la ville cathédrale de Côme au sud. Le printemps et l’automne sont les saisons des connaisseurs ; l’été apporte les horaires de bateaux les plus denses, les festivals et la foule.

Caractère et histoire

La forme du lac est de la géologie rendue visible : l’ancien glacier de l’Adda, dévié par les montagnes, creusa trois branches qui se rejoignent au promontoire de Bellagio, et le fond du bassin descend à plus de 400 mètres — l’un des lacs les plus profonds d’Europe, dont le fond se trouve sous le niveau de la mer. Habité à l’âge du fer et conquis par Rome en 196 av. J.-C., le territoire se dota de sa route — la Via Regina, qui longe la rive occidentale — sous Auguste, et en 59 av. J.-C. Jules César refonda Côme sous le nom de Novum Comum. Pline l’Ancien et Pline le Jeune étaient des hommes de Côme, et les lettres de Pline décrivant ses villas au bord du lac ouvrirent une tradition de construction de villas qui resurgit à la Renaissance et culmina aux XVIIIe et XIXe siècles, quand la richesse milanaise ourla les rives de résidences. Des écrivains, des Shelley à Stendhal et à Mark Twain, vinrent sur leurs traces ; Liszt séjourna à Bellagio, où naquit sa fille Cosima. L’industrie de la soie, pour laquelle Côme demeure Ville créative UNESCO, apporta une prospérité discrète. En avril 1945, la rive septentrionale du lac fut le théâtre de la fin de la fuite de Mussolini, capturé près de Dongo. Aujourd’hui le tourisme est l’économie dominante — près de cinq millions de nuitées en 2023 — et le défi d’équilibrer la renommée et la vie locale fait partie de l’histoire moderne du lac.

Que voir

Les expériences désignées du lac favorisent le mouvement. La Greenway du lac de Côme est la plus douce : environ dix kilomètres de chemin au niveau du lac de Colonno à Cadenabbia à travers sept villages — Sala Comacina, Ossuccio, Lenno, Mezzegra, Tremezzo et Griante — entre villas, jardins et églises romanes et baroques. Le Wayfarer’s Trail propose la version longue, environ soixante-dix kilomètres le long du bras oriental sur d’anciens sentiers muletiers à mi-coteau, d’Abbadia Lariana à travers Varenna et Bellano jusqu’à Colico, avec accès en train et en bateau permettant des randonnées en étape unique. Le sentier historique de la Via Regina reprend la route romaine le long de la rive occidentale depuis Dascio di Sorico vers l’église Sant’Abbondio de Côme. Dans l’extrême nord, la Réserve naturelle du Pian di Spagna et du lac de Mezzola, zone humide classée Ramsar où l’Adda entre dans le lac, offre des promenades plates et riches en oiseaux entre Sorico et Gera Lario. Pour le caractère des villages, le Bourg historique de Brienno préserve un borgo médiéval au bord de l’eau, fait de ruelles et de portiques sur la rive occidentale, au centre du lac, tandis que l’itinéraire sacré du haut lac comprend l’église San Miro sur la colline à Sorico, l’église Santo Stefano au bord du lac à Sorico et le Sanctuaire de la Madonna dei Ceppi, rural et du quinzième siècle, dans les hauteurs au-dessus de Lezzeno.

Comment découvrir la destination

Laissez l’eau dicter l’itinéraire. Les bateaux de la Navigazione Laghi et les services plus rapides font du lac un casse-tête de boucles possibles — Bellagio, Varenna et Menaggio forment le classique triangle du milieu du lac ; les voitures montent sur les bateaux en plusieurs points. Marchez au moins un tronçon de la Greenway, idéalement dans la lumière du matin, avec la villa et la place de Lenno en récompense à mi-chemin. Les randonneurs sérieux goûteront le Wayfarer’s Trail en une seule et glorieuse étape — Lierna à Varenna, avec la source du Fiumelatte en chemin, est la préférée. Au nord, on marie la zone humide du Pian di Spagna aux plages des villages du haut lac et au vent qui attire les régatiers. Programmez la table avec autant de sérieux que les vues : le risotto au perche, les missoltini avec la polenta et l’huile du lac définissent la cuisine lariane, et les sagre de village au fil de l’année — de la Sagra dei Missoltini à Dongo aux fêtes de la châtaigne en montagne — sont les meilleures tables. En saison, achetez en ligne les billets des bateaux et des villas ; le lac est populaire, et les files d’attente sont réelles.

Informations pratiques

Le lac se trouve à environ quarante-cinq kilomètres au nord de Milan. Côme se rejoint par des trains fréquents depuis Milano Centrale et par des EuroCity qui marquent l’arrêt à Como San Giovanni en venant de Suisse ; le bras oriental suit la ligne ferroviaire Tirano–Lecco, idéale pour les étapes du Wayfarer’s Trail. Les routes sont lentes et congestionnées en saison — la SS340 Regina occidentale est pittoresque mais étroite — de sorte que, pour la plupart des itinéraires, train et bateau l’emportent sur la voiture. Mieux vaut dormir dans au moins deux bases (par exemple Côme ville plus un village du milieu du lac) que faire la navette. Avril–juin et septembre–octobre offrent le meilleur équilibre entre météo et calme ; juillet–août apportent chaleur, festivals et pics de foule, et la baignade n’est conseillée qu’aux plages et lidos désignés, la profondeur augmentant brusquement près de bien des rives. Les horaires des bateaux varient selon la saison ; avant de partir, consultez l’horaire de la navigazione laghi, le portail touristique officiel visitlakecomo.com et l’état des sentiers sur les sites de la Greenway et du Wayfarer’s Trail.

Lieux à proximité

Les rives du lac forment en elles-mêmes le réseau principal : Bellagio, Menaggio et Tremezzo ancrent le triangle du milieu du lac, Cadenabbia et Griante leur font face de l’autre côté de l’eau, et Laglio, Moltrasio, Cernobbio et Torno bordent l’approche méridionale vers le bout urbain du lac.