Issogne

Issogne conserva la più intima delle grandi dimore Challant: un palazzo rinascimentale a pianta a ferro di cavallo, costruito per il piacere più che per la guerra, il cui cortile è illuminato dalla celebre fontana in ferro battuto a forma di melograno e da affreschi di vita di mercato. Intorno al castello, un borgo sulla riva del fiume, fatto di chiesette affrescate e cappelle votive, tramanda la fede e l’arte di cinque secoli.

Perché visitare questa destinazione

Tra tutti i castelli della Valle d’Aosta, Issogne è quello che permette di immaginare di abitarvi. Dove Fénis recita la difesa e Verrès incarna la forza, questa dimora Challant — ricostruita tra il 1490 e il 1510 come lussuosa abitazione rinascimentale — si apre su un cortile soleggiato con un giardino all’italiana, porticati affrescati con botteghe e banchi di mercato e, al centro, la famosa fontana a melograno, simbolo di prosperità, forgiata in ferro con frutti di rame battuto. Le sale superiori conservano saloni dipinti, cappelle e oratori privati che documentano come viveva davvero una famiglia principesca di fine Quattrocento. Il borgo oltre il portale ricompensa la stessa attenzione: una chiesa parrocchiale con una storia documentata che risale a una bolla papale del 1152, un piccolo museo d’arte sacra e cappelle e chiese di frazione — Fleuran, Bosset, Visey — le cui fondazioni ed ex voto tracciano le risposte della comunità a peste, alluvioni e fortune. Posta sulla sinistra orografica della Dora Baltea, Issogne è comoda per un giro della bassa valle con Verrès e Bard, oppure come porta meridionale della valle del Lys che sale verso Gressoney-Saint-Jean e il Monte Rosa.

Carattere e storia

Un castello esisteva a Issogne già nel basso Medioevo come fortezza dei vescovi di Aosta, passata in seguito alla famiglia Challant. La trasformazione in residenza si deve a Giorgio di Challant, priore di Sant’Orso ad Aosta e tra le figure più colte della valle, che la ricostruì tra il 1490 circa e il 1510 come lussuosa dimora per la cugina Margherite de La Chambre e per il figlio di lei Filiberto — fondendo le torri più antiche in un unico palazzo a ferro di cavallo attorno a un cortile-giardino. I programmi pittorici che seguirono, dagli eroi sulle pareti del cortile alle lunette dei mestieri sotto il portico, fecero del castello un manifesto del gusto rinascimentale in montagna. Estintasi la linea Challant, il complesso decadde finché il pittore torinese Vittorio Avondo — restauratore anche del castello gemello di Fénis — lo acquistò all’asta nel 1872, lo riarredò con cura da erudito e lo donò allo Stato nel 1907; appartiene oggi alla Regione Valle d’Aosta, che accoglie i visitatori nella sua autentica cornice di fine Quattrocento. La parrocchia accanto ha una propria lunga memoria: una chiesa documentata dal 1152, ricostruita dopo le alluvioni dei primi decenni del Settecento e riconsacrata nel 1745.

Cosa vedere

Il Castello di Issogne è la visita imprescindibile. Si entra dal cortile: il giardino all’italiana, il muro di cinta affrescato con figure ed eroi, le lunette del portico con il macellaio, il fornaio, il sarto, l’apotecario e scene di mercato della vita quotidiana rinascimentale e, soprattutto, la fontana a melograno — un cespuglio di ferro nero dai frutti di rame, emblema Challant dell’abbondanza. All’interno si dispiegano piano dopo piano la Sala di Giustizia, il salone baronale con il grande camino dei Challant, la cappella con un altare gotico dorato e un trittico fiammingo, la camera della contessa e la stanza del “Re di Francia” con il soffitto a gigli; un’esposizione dedicata onora lo stesso Avondo, il cui connubio di pezzi originali e riproduzioni erudite ha ricreato l’atmosfera di fine Quattrocento del castello.

Di fronte al castello, la Chiesa parrocchiale di Santa Maria Assunta — consacrata nel 1745 dopo la ricostruzione della precedente, danneggiata dall’alluvione — porta affreschi interni di fine Ottocento e del Novecento; al suo interno il piccolo Museo Parrocchiale di Issogne raccoglie tesori liturgici provenienti dalle cappelle circostanti, tra cui croci e calici tra Cinque e Ottocento e un San Giacomo pellegrino ligneo del Quattrocento. Nelle frazioni, la Chiesa di Saint-Solutor a Fleuran conserva affreschi quattrocenteschi sulla facciata; la Cappella della Santa Sindone, d’inizio Cinquecento, segna l’ingresso del borgo, voluta dai Challant; la Cappella di Saint-Roch e Saint-Clair a Bosset ricorda la peste del 1629–30; e la Cappella di Visey, fondata nel 1681, onora la Madonna della Neve sui soleggiati pendii sopra il paese.

Come vivere l’esperienza

Si dedica il mattino al castello, approfittando di una visita guidata — i gruppi sono limitati a numeri contenuti, il che mantiene le sale intime — e ci si trattiene nel cortile dopo la visita, quando la luce mostra al meglio il ferro della fontana. Si attraversa la piazza fino alla chiesa parrocchiale e al suo piccolo museo, poi si parte a piedi per Fleuran e le cappelle di frazione: insieme formano un giro di mezza giornata tra vigne e frutteti su strade tranquille. I ciclisti possono collegare Issogne al castello di Verrès oltre il fiume e proseguire verso Bard lungo la ciclabile di valle. In autunno le fiere del vino della bassa valle si sposano naturalmente con una visita al castello; in estate si può abbinare Issogne alla risalita della valle del Lys verso i villaggi Walser. I fotografi troveranno il cortile più fotogenico a fine mattina, le cappelle di frazione nella calda luce serale.

Pianificazione pratica

Issogne si trova appena fuori dall’autostrada A5, uscita di Verrès, con autobus regionali lungo la Dora Baltea e verso la valle del Lys; il parcheggio è comodo vicino al castello. Il castello segue un calendario museale con giorno di chiusura settimanale fuori dall’alta estate, e chiude anche nelle grandi festività; conviene verificare giorni di apertura e organizzazione delle visite prima di partire, e l’ingresso è a pagamento con riduzioni per i visitatori più giovani. Il cortile e il piano terra sono accessibili alle persone in sedia a rotelle, i piani superiori no. La chiesa parrocchiale è generalmente aperta, ma gli orari variano in funzione delle celebrazioni. Bastano scarpe comode — il borgo è compatto e pianeggiante rispetto alla maggior parte degli insediamenti valdostani — e una giacca leggera aiuta nelle sale di pietra del castello anche ad agosto.

Luoghi vicini

• Verrès — possente fortezza dei Challant direttamente di fronte, oltre la valle.
• Bard — borgo-fortezza-museo a guardia della porta della valle.
• Gressoney-Saint-Jean — villaggio Walser con castello sabaudio a monte della valle del Lys.
• Fénis — l’emblematico castello cinto di mura della valle centrale.
• Aosta — capitale romana e medievale a monte.