Issogne

Issogne conserve la plus intime des grandes demeures Challant : un palais Renaissance au plan en fer à cheval, bâti pour le plaisir plutôt que pour la guerre, dont la cour est éclairée par la célèbre fontaine en fer forgé au grenadier et par des fresques de vie marchande. Autour du château, un village de bord de rivière, fait d’églises de hameaux fresquées et de chapelles votives, transmet la foi et l’art de cinq siècles.

Pourquoi visiter cette destination

De tous les châteaux de la Vallée d’Aoste, Issogne est celui qui permet d’imaginer qu’on y habite. Là où Fénis joue la défense et Verrès incarne la force, cette demeure Challant — reconstruite vers 1490–1510 comme une luxueuse habitation Renaissance — s’ouvre sur une cour baignée de soleil avec un jardin à l’italienne, des portiques fresqués de boutiques et d’étales de marché, et en son centre la célèbre fontaine au grenadier, symbole de prospérité, forgée dans le fer aux fruits de cuivre battu. Les étages conservent des salles peintes, des chapelles et des oratoires privés qui documentent la vie réelle d’une famille princière de la fin du quinzième siècle. Le village au-delà du portail mérite la même attention : une église paroissiale dont l’histoire documentée remonte à une bulle pontificale de 1152, un petit musée d’art sacré, et des chapelles et églises de hameaux — Fleuran, Bosset, Visey — dont les fondations et les ex-voto retracent les réponses de la communauté à la peste, aux crues et à la fortune. Posée sur la rive gauche de la Doire Baltée, Issogne se prête aisément à un circuit de la basse vallée avec Verrès et Bard, ou sert de porte méridionale au val du Lys qui grimpe vers Gressoney-Saint-Jean et le mont Rose.

Caractère et histoire

Un château existait à Issogne dès la fin du Moyen Âge comme place forte des évêques d’Aoste, passée ensuite à la famille Challant. Sa mutation en résidence revient à Giorgio di Challant, prieur de Sant’Orso à Aoste et l’une des figures les plus cultivées de la vallée, qui le rebâtit entre environ 1490 et 1510 comme demeure luxueuse pour sa cousine Marguerite de La Chambre et le fils de celle-ci, Philibert — fusionnant les tours plus anciennes en un unique palais en fer à cheval autour d’une cour-jardin. Les programmes peints qui suivirent, des héros des murs de la cour aux lunettes des métiers sous le portique, firent du château un manifeste du goût Renaissance en montagne. Lorsque la lignée Challant s’éteignit, l’ensemble déclina jusqu’à ce que le peintre turinois Vittorio Avondo — restaurateur également du château jumeau d’Issogne, Fénis — l’achète aux enchères en 1872, le meuble avec un soin d’érudit et le donne à l’État en 1907 ; il appartient aujourd’hui à la Région autonome Vallée d’Aoste, qui accueille les visiteurs dans son cadre authentique de la fin du quinzième siècle. La paroisse voisine a sa propre longue mémoire : une église documentée dès 1152, reconstruite après les crues du début du dix-huitième siècle et de nouveau consacrée en 1745.

Que voir

Le Château d’Issogne est la visite essentielle. On entre par la cour : le jardin à l’italienne, le mur d’enceinte fresqué de figures et de héros, les lunettes du portique montrant boucher, boulanger, tailleur, apothicaire et scènes de marché de la vie quotidienne Renaissance, et surtout la fontaine au grenadier — un buisson de fer noir portant des fruits de cuivre, emblème Challant de l’abondance. À l’intérieur se déploient étage par étage la salle de justice, la salle baronale et sa grande cheminée Challant, la chapelle avec un autel gothique doré et un triptyque flamand, la chambre de la comtesse et la chambre du « Roi de France » au plafond fleurdelysé ; une exposition dédiée honore Avondo lui-même, dont le mélange de pièces originales et de reproductions savantes a recréé l’atmosphère de la fin du quinzième siècle.

Face au château, l’Église paroissiale de Santa Maria Assunta — consacrée en 1745 après la reconstruction de l’édifice antérieur, endommagé par une crue — porte des fresques intérieures de la fin du dix-neuvième et du vingtième siècle ; en son sein, le petit Musée paroissial d’Issogne rassemble des trésors liturgiques venus des chapelles alentour, dont des croix et calices du seizième au dix-neuvième siècle et un saint Jacques pèlerin en bois du quinzième siècle. Dans les hameaux, l’Église de Saint-Solutor à Fleuran garde des fresques du quinzième siècle sur sa façade ; la Chapelle du Saint-Suaire, du début du seizième siècle, marque l’entrée du village, élevée par les Challant ; la Chapelle de Saint-Roch et Saint-Clair à Bosset rappelle la peste de 1629–30 ; et la Chapelle de Visey, fondée en 1681, honore la Madonna della Neve sur les versants ensoleillés au-dessus du village.

Comment découvrir la destination

On consacrera la matinée au château, en rejoignant si possible une visite guidée — les groupes sont plafonnés à un format modeste, ce qui garde les salles intimistes — et l’on s’attardera ensuite dans la cour, quand la lumière montre au mieux la ferronnerie de la fontaine. On traversera la place jusqu’à l’église paroissiale et son petit musée, puis l’on partira à pied vers Fleuran et les chapelles des hameaux : ensemble, elles composent un circuit d’une demi-journée entre vignes et vergers sur des chemins paisibles. Les cyclistes peuvent relier Issogne au château de Verrès de l’autre côté de la rivière et poursuivre vers Bard le long de la véloroute de la vallée. En automne, les foires aux vins de la basse vallée s’accordent naturellement à une visite du château ; en été, on envisagera d’associer Issogne à la montée dans le val du Lys vers les villages walser. Les photographes trouveront la cour plus photogénique en fin de matinée, les chapelles des hameaux dans la chaude lumière du soir.

Informations pratiques

Issogne se trouve juste au large de l’autoroute A5, sortie Verrès, avec des bus régionaux le long de la Doire Baltée et vers le val du Lys ; le stationnement est commode près du château. Le château suit un calendrier de musée avec un jour de fermeture hebdomadaire hors pleine saison estivale, et ferme aussi les grandes fêtes ; il convient de vérifier les jours d’ouverture et l’organisation des visites avant de partir, et l’entrée est payante avec des tarifs réduits pour les plus jeunes visiteurs. La cour et le rez-de-chaussée sont accessibles aux personnes en fauteuil roulant, non les étages. L’église paroissiale est généralement ouverte, mais les horaires varient selon les offices. De bonnes chaussures suffisent — le village est compact et plat comparé à la plupart des bourgs valdôtains — et une veste légère aide dans les salles de pierre du château, même en août.

Lieux à proximité

• Verrès — redoutable forteresse Challant juste en face, de l’autre côté de la vallée.
• Bard — village-forteresse-musée gardant la porte de la vallée.
• Gressoney-Saint-Jean — village walser et château savoyard plus haut dans le val du Lys.
• Fénis — l’emblématique château ceint de murs de la vallée centrale.
• Aoste — capitale romaine et médiévale en amont.