Isernia

Isernia, capital de la provincia montañosa de Molise, abarca una gama extraordinaria de historia: un yacimiento del Paleolítico inferior con un diente de leche de niño de casi 600.000 años, murallas samnitas y romanas, un casco medieval de piedra y escaleras, y tradiciones populares vivas que cada año siguen llenando sus plazas y sus santuarios.

Por qué visitar este destino

Isernia acumula en un solo itinerario más tiempo profundo que casi cualquier pequeña ciudad italiana. A su borde se encuentra Isernia La Pineta, entre los yacimientos del Paleolítico inferior más ricos descubiertos en Europa, emparejado con un museo nacional construido ex profeso, donde miles de hallazgos originales yacen exactamente donde las manos prehistóricas los dejaron. En el centro, la historia continúa a través de murallas ciclópeas samnitas, el trazado viario de una colonia romana, una fuente medieval monumental y arcos góticos. Entre visita y visita al museo se pueden comer platos que no se encuentran en ningún otro lugar, seguir una procesión del Viernes Santo de penitentes encapuchados y descalzos, y contemplar el valle del Carpino desde una ciudad compacta, auténticamente local, que el turismo apenas ha tocado.

Carácter e historia

La presencia humana aquí es más antigua que en cualquier otro punto de los libros de récords de Italia: las excavaciones en el yacimiento de la Pineta, hallado por casualidad en 1978 durante obras viales, revelaron una paleosuperficie donde grupos de humanos primitivos desollaban bisontes y rinocerontes, despellejaban osos y tallaban sílex —con un diente de leche de niño datado en unos 586.000 años, el hallazgo humano más antiguo del país—.

La ciudad misma fue fundada por los samnitas de la tribu de los Pentri como puesto estratégico avanzado contra Roma. Sometida en el 290 a. C., se convirtió en colonia romana en el 263 a. C. con el nombre de Aesernia, y sirvió después como capital de la Liga itálica durante la revuelta itálica, antes de la destrucción por Sila en el 84 a. C. Los siglos posteriores a la época romana trajeron invasiones —visigodos, hérulos, vándalos, godos, sarracenos— y luego el dominio normando dentro del Condado de Molise, seguido por señores de la época angevina. Segmentos de murallas ciclópeas siguen protegiendo el casco histórico, y se cuenta que el acueducto romano funcionó sin interrupción durante más de dos milenios.

El siglo XX dejó sus propias cicatrices: los bombardeos del otoño de 1943 dañaron buena parte de la ciudad, haciendo aún más precioso el casco medieval superviviente.

Qué ver

Se empieza en el Área arqueológica de Isernia La Pineta y en el contiguo Museo Nacional del Paleolítico de Isernia, un edificio premiado del arquitecto Brenno Albrecht. En el interior, la Archeosuperficie conserva una losa con casi 6.000 hallazgos originales en sus posiciones de excavación, y reconstrucciones a tamaño natural —animales y el niño prehistórico apodado “Heidel”— hacen vívido el pasado profundo para todas las edades.

De vuelta en la ciudad, el Museo Arqueológico de Santa Maria delle Monache, instalado en un monasterio del siglo VI con una columnata superviviente y capiteles romanos, lleva la historia de los samnitas hasta la época romana.

El Casco histórico de Isernia se explora mejor a pie: conserva su trazado medieval sobre cimientos ciclópeos, subiendo entre casas de piedra y miradores. Aquí se encuentran la Fontana Fraterna, un monumento del siglo XIII o XIV construido con material del mausoleo de los Ponzii y contado entre las fuentes monumentales de Italia; la gótica iglesia de San Francesco d’Assisi con un portal datado en 1267; y el Arco de San Pietro, un campanario-portada gótico junto a la catedral, cuyo interior guarda una Madonna bizantina —con la entrada a Isernia Sotterranea, la ciudad subterránea, cerca—.

A poca distancia del centro, el Santuario de los Santos Cosma e Damiano fue construido en su forma actual en 1523 sobre un lugar considerado sagrado desde al menos 1130, con bustos relicario de plata del siglo XVII, frescos de las vidas de los santos, un techo artesonado de artesanos de Agnone y una conmovedora pared de exvotos.

Cómo vivir la experiencia

Al museo del Paleolítico se le dedica media jornada —lo agradece—, y después se recorre el centro a última hora de la tarde, cuando la piedra se calienta y los locales llenan las calles. Si es posible, se ajusta la visita a una tradición: la Fiera delle cipolle, la feria de la cebolla del 28 al 29 de junio; la procesión del Viernes Santo de los Incappucciati, penitentes encapuchados y a menudo descalzos que entonan himnos fúnebres; o la fiesta del santuario del 26 y 27 de septiembre, cuando los bustos de plata se llevan en procesión desde la catedral y se reparten pequeños frascos de aceite bendecido. Las fiestas de la ciudad reúnen además máscaras carnavalescas zoomorfas de muchos puntos de Molise y de más allá.

En la mesa, se pide la pasta del lugar —crejuoli, ciufele o taccozze— y se prueba el panpentro, el dulce de mosto, fruta y nueces que sabe a las colinas molisianas del otoño.

Planificación práctica

Isernia se sitúa en la línea de ferrocarril Roma–Campobasso y se llega en coche desde Nápoles, Roma o la costa adriática; la ciudad sirve de base natural para los pueblos de la provincia, de Agnone a Pietrabbondante. El museo cierra los lunes y sus precios y horarios cambian periódicamente, así que se confirma en el sitio musei.molise.beniculturali.it antes de viajar; el santuario también observa horarios variables en torno a los oficios. El centro es empinado en algunos puntos, de modo que conviene un calzado cómodo. La primavera y el otoño ofrecen el mejor clima para caminar y el calendario de fiestas más lleno.

Lugares cercanos

En la misma provincia, Agnone es la combinación más cercana y gratificante —una renombrada ciudad de campanas en el alto valle del Trigno—, mientras que la provincia más amplia alcanza el teatro samnita de Pietrabbondante, los fabricantes de hojas de Frosolone y la abadía y el lago de Castel San Vincenzo, todos a poca distancia en coche.