Isernia

Isernia, Hauptstadt der bergigen Provinz des Molise, vereint eine außerordentliche Spannbreite an Geschichte: eine Fundstelle des Altpaläolithikums mit einem Milchzahn eines Kindes von fast 600.000 Jahren, samnitische und römische Mauern, einen mittelalterlichen Kern aus Stein und Treppen sowie lebendige Volksbräuche, die Jahr für Jahr seine Plätze und Heiligtümer füllen.

Warum sich ein Besuch lohnt

Isernia packt mehr Tiefenzeit in einen Reiseplan als fast jede kleine italienische Stadt. Am Stadtrand liegt Isernia La Pineta, eine der reichsten je entdeckten Fundstellen des Altpaläolithikums in Europa, gepaart mit einem eigens errichteten Nationalmuseum, in dem Tausende Originalfunde genau dort liegen, wo prähistorische Hände sie zurückließen. Im Zentrum läuft die Geschichte weiter über samnitische zyklopische Mauern, den Straßenriss einer römischen Kolonie, einen monumentalen mittelalterlichen Brunnen und gotische Bögen. Zwischen den Museumsbesuchen isst man Gerichte, die es nirgendwo sonst gibt, folgt einer Karfreitagsprozession barfüßiger Kapuzenbüßer und blickt von einer kompakten, authentisch lokalen Stadt, die der Tourismus kaum berührt hat, über das Carpino-Tal.

Charakter und Geschichte

Die Anwesenheit des Menschen hier ist älter als alles andere in den Geschichtsbüchern Italiens: Die Grabungen an der Pineta-Stelle, 1978 bei Straßenarbeiten zufällig gefunden, legten eine Paläooberfläche frei, an der Gruppen früher Menschen Bison und Nashorn zerlegten, Bären häuteten und Feuerstein bearbeiteten — mit einem Milchzahn eines Kindes, datiert auf etwa 586.000 Jahre, dem ältesten Menschenfund des Landes.

Die Stadt selbst wurde von den Samniten des Stammes der Pentri als strategischer Vorposten gegen Rom gegründet. 290 v. Chr. unterworfen, wurde sie 263 v. Chr. unter dem Namen Aesernia eine römische Kolonie und diente später als Hauptstadt der italischen Liga während des italischen Aufstands, bevor Sulla sie 84 v. Chr. zerstörte. Die Jahrhunderte nach der Römerzeit brachten Invasionen — Westgoten, Heruler, Vandalen, Goten, Sarazenen — und dann normannische Herrschaft innerhalb der Grafschaft Molise, gefolgt von Herren der angevinischen Zeit. Zyklopische Mauerzüge bergen noch das historische Zentrum, und es heißt, der römische Aquädukt sei über zwei Jahrtausende ohne Unterbrechung in Betrieb gewesen.

Das zwanzigste Jahrhundert hinterließ eigene Narben: Die Bombardierungen des Herbstes 1943 beschädigten viel von der Stadt, was den erhaltenen mittelalterlichen Kern noch kostbarer macht.

Sehenswürdigkeiten

Man beginnt an der Archäologischen Stätte Isernia La Pineta und dem angrenzenden Nationalmuseum des Paläolithikums von Isernia, einem preisgekrönten Bau des Architekten Brenno Albrecht. Im Inneren bewahrt die Archeosuperficie eine Platte von fast 6.000 Originalfunden in ihren ausgegrabenen Positionen, und lebensgroße Rekonstruktionen — Tiere und das prähistorische Kind mit dem Spitznamen “Heidel” — machen die tiefe Vergangenheit für jedes Alter lebendig.

Zurück in der Stadt trägt das Archäologische Museum Santa Maria delle Monache, untergebracht in einem Kloster aus dem 6. Jahrhundert mit erhaltenem Kolonnadengang und römischen Kapitellen, die Geschichte von den Samniten bis in die römische Epoche weiter.

Das Historische Zentrum von Isernia erkundet man am besten zu Fuß: Es bewahrt sein mittelalterliches Gefüge über zyklopischen Fundamenten und steigt zwischen Steinhäusern und Aussichtspunkten an. Hier findet man die Fontana Fraterna, ein Denkmal aus dem 13. oder 14. Jahrhundert, errichtet mit Material aus dem Mausoleum der Ponzii und gezählt zu den monumentalen Brunnen Italiens; die gotische Kirche San Francesco d’Assisi mit einem auf 1267 datierten Portal; und der Bogen von San Pietro, ein gotischer Glockenturm-Torbogen neben der Kathedrale, deren Inneres eine byzantinische Madonna birgt — mit dem Eingang zu Isernia Sotterranea, der unterirdischen Stadt, in der Nähe.

Unweit des Zentrums wurde das Heiligtum der Heiligen Cosma e Damiano in seiner heutigen Form 1523 an einer Stätte erbaut, die seit mindestens 1130 als heilig gilt, mit silbernen Reliquienbüsten aus dem 17. Jahrhundert, Fresken aus dem Leben der Heiligen, einer Kassettendecke von Handwerkern aus Agnone und einer bewegenden Wand von Votivgaben.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Für das Paläolithikum-Museum nimmt man sich einen halben Tag — es lohnt die Zeit —, dann geht man am späten Nachmittag durchs Zentrum, wenn der Stein sich wärmt und die Einheimischen die Straßen füllen. Wenn möglich, legt man den Besuch auf einen Traditionstermin: die Fiera delle cipolle, den Zwiebelmarkt vom 28. bis 29. Juni; die Karfreitagsprozession der Incappucciati, kapuzenverhüllter und oft barfüßiger Büßer, die Totengesänge anstimmen; oder das Fest des Heiligtums vom 26. bis 27. September, wenn die silbernen Büsten in Prozession von der Kathedrale getragen und kleine Fläschchen gesegneten Öls verteilt werden. Die Feste der Stadt versammeln auch zoomorphe Karnevalsmasken aus weiten Teilen des Molise und darüber hinaus.

Am Tisch bestellt man die örtliche Pasta — crejuoli, ciufele oder taccozze — und probiert panpentro, die Süßspeise aus Traubenmost, Obst und Nüssen, die nach den Molise-Hügeln des Herbstes schmeckt.

Praktische Planung

Isernia liegt an der Bahnlinie Rom–Campobasso und ist mit dem Auto von Neapel, Rom oder der Adriaküste aus erreichbar; die Stadt bildet die natürliche Basis für die Dörfer der Provinz, von Agnone bis Pietrabbondante. Das Museum ist montags geschlossen, und Ticketpreise wie Zeiten wechseln periodisch, daher vor der Reise auf der Seite musei.molise.beniculturali.it bestätigen; das Heiligtum hält ebenfalls variable Zeiten rund um die Gottesdienste ein. Das Zentrum ist stellenweise steil, bequeme Schuhe sind wichtig. Frühjahr und Herbst bieten das beste Wanderwetter und den vollsten Festkalender.

Ziele in der Nähe

In derselben Provinz ist Agnone die nächste und lohnendste Kombination — eine renommierte Glockenstadt im oberen Trigno-Tal —, während die weitere Provinz bis zum samnitischen Theater von Pietrabbondante, den Klingenmachern von Frosolone und der Abtei und dem See von Castel San Vincenzo reicht, alles binnen einer bescheidenen Autofahrt.