Ischia

Ischia est la grande île verte du golfe de Naples — d’origine volcanique, traversée de sources chaudes et porteuse de trois mille ans d’histoire déposés en strates. Là où Capri s’embrase de glamour, Ischia étale plus largement ses plaisirs : une forteresse sur son îlot propre, des jardins subtropicaux, des bassins thermaux au ras de l’eau et la plus ancienne colonie grecque de Méditerranée occidentale.

Pourquoi visiter cette destination

Ischia convient aux voyageurs qui veulent des vacances d’île avec de la matière. Géologiquement, c’est un paysage vivant — façonné par une caldeira ancienne et par des éruptions dont la dernière coulée de lave atteignit la mer en 1302 —, et c’est précisément cette énergie volcanique qui réapparaît aujourd’hui dans les sources thermales qui ont rendu l’île célèbre. L’histoire plonge encore plus profond : à Lacco Ameno, les fouilles ont révélé Pithecusae, la colonie grecque eubéenne du huitième siècle av. J.-C. qui donne sa pierre d’angle au récit de la colonisation grecque de l’Occident. Entre ces deux pôles, l’île offre un château qui porte vingt-cinq siècles d’histoire sur son propre rocher, des jardins où plantes tropicales et méditerranéennes se disputent le terrain avec une belle élégance, des villages de colline sous le mont Epomeo et des plages de tous les caractères. Les ferries de Naples accostent à deux ports, et les six communes de l’île — Ischia, Forio, Lacco Ameno, Casamicciola Terme, Serrara Fontana et Barano d’Ischia — gardent chacune leur caractère, si bien qu’une semaine sur place peut encore laisser des lieux inexplorés.

Caractère et histoire

Tout à Ischia commence par le feu et finit par l’hospitalité. Le cœur volcanique de l’île a soulevé le mont Epomeo, un massif de tuf vert au centre, et semé le long des côtes fumerolles et sources chaudes que les Romains exploitaient déjà. Autour du huitième siècle av. J.-C., des colons d’Eubée fondèrent ici Pithecusae — première colonie grecque de Méditerranée occidentale, selon la lecture dominante des vestiges —, et parmi les objets funéraires dégagés figure la célèbre « coupe de Nestor », une coupe à boire gravée qui compte parmi les plus anciennes inscriptions déchiffrables de l’alphabet grec. Les siècles suivants apportèrent la fortification aragonaise : au quinzième siècle, Alfonso V relia l’îlot du château à l’île par une jetée de pierre ; les séismes façonnèrent aussi l’île, dévastant Casamicciola en 1883. Le tourisme moderne arriva avec la culture thermale des années 1950 et avec le producteur de cinéma Angelo Rizzoli, qui fit de Lacco Ameno une station et est honoré au musée archéologique de l’île. Aujourd’hui, Ischia équilibre six millions de visites annuelles avec une économie de vignobles, de pêche et de savoir-faire thermal.

Que voir

Commencez par le Castello Aragonese, dressé sur un îlot volcanique relié à Ischia Ponte par la jetée de pierre : à l’intérieur des remparts se trouvent une cathédrale avec une crypte des nobles, un couvent, l’inquiétant Cimitero delle Monache, des terrasses suspendues au-dessus de la mer et des lieux d’accueil du festival de cinéma estival de l’île. À Forio, les Giardini La Mortella furent arrachés à un ravin par Susana Walton, épouse du compositeur sir William Walton, qui bâtit ici leur maison ; aujourd’hui, les terrasses portent des plantations subtropicales rares et une salle de récital qui entretient leur héritage musical. À Lacco Ameno, le Musée archéologique de Pithecusae occupe la Villa Arbusto, édifice du XVIIIe siècle, et raconte la colonie grecque, coupe de Nestor comprise — mais certaines pièces voyagent d’exposition en exposition, vérifiez donc ce qui est présenté. Enfin, sur son éperon blanc à Forio, l’église de Santa Maria del Soccorso est l’église la plus photogénique de l’île, sa simple façade chaulée face à la haute mer.

Comment découvrir la destination

Ischia récompense le mélange de farniente thermal et de mouvement. Accordez au château une matinée entière — la jetée, la montée et les terrasses méritent un temps sans hâte — puis un après-midi dans l’eau, que ce soit dans un parc thermal ou dans les bassins naturels de roche chaude du Bagno Sorgeto, où les insulaires trempent gratuitement depuis des générations. Réservez à l’avance les visites guidées des jardins ou, mieux, un concert du soir à La Mortella, quand la musique emplit les terrasses. Louez un scooter ou prenez les lignes de bus de l’île pour suivre la route côtière d’Ischia Ponte à Forio, en vous arrêtant dans les villages au fil de la route. Goûtez les blancs de l’île, issus des cépages Biancolella et Forastera sur sol volcanique, avec la pêche du jour dans une trattoria de pêcheurs le long du port.

Informations pratiques

Ferries et hydrofoils relient Naples (Molo Beverello et Calata di Massa) à Ischia Porto et Casamicciola Terme, environ 50 à 90 minutes selon l’embarcation ; en été, les voitures subissent des restrictions saisonnières pour les non-résidents, à vérifier avant de réserver. Le portail touristique de l’île, ischia.it, et le site de chaque commune publient horaires et calendriers d’événements. Le château est ouvert tous les jours la majeure partie de l’année, avec une brève fermeture hivernale pour entretien, et La Mortella ouvre en saison — confirmez les deux sur leurs sites officiels avant le départ. Les plages sont rocheuses par endroits ; des chaussons de bain se rentabilisent vite. Le printemps et la fin septembre offrent le meilleur mélange de mer chaude, de villes vivantes et de foules maîtrisables.

Lieux à proximité

De l’autre côté de l’eau, le port aux tons pastel de Procida est le plus proche par ferry, et les crêtes à parcourir de Capri, avec son village d’en haut plus paisible, Anacapri, composent une excursion d’une journée plus longue. Sur le continent, l’archéologie volcanique de Pouzzoles et des Champs Phlégréens poursuit à terre l’histoire géologique d’Ischia.