Imperia

Imperia ist eine Geschichte zweier Städte: Porto Maurizio, der barock anmutende alte Hafen, gekrönt von einem vornehmen Viertel auf dem Hügel, und Oneglia, das fleißige Zentrum des Olivenöls jenseits des Flusses Impero. Von silbrigen Hainen umgeben und mit einem milden Riviera-Klima gesegnet, belohnt diese gelassene Provinzhauptstadt Slow-Food-Genüsse, Kirchenarchitektur und gemächliches Radfahren an der Küste.

Warum sich ein Besuch lohnt

Imperia passt zu Reisenden, die das arbeitende Herz der Riviera ihren Schaufensterfassaden vorziehen. Die Stadt hält echte Entdeckungen bereit: Das Parasio, das in Stufen aufsteigende Altstadtviertel Porto Maurizios, ist einer der atmosphärischsten Aufstiege der westlichen Riviera; die klassizistische Konkathedrale krönt ihn über dem Meer; und die Küste zwischen beiden Zentren reiht Strände, kleine Häfen und Promenadencafés aneinander. Essen ist ein Hauptgrund zu kommen – man nennt den Ort oft die Hauptstadt des Olivenöls, und seine Küchen behandeln das Taggiasca-Öl als Würze, als Philosophie und als Stolz. Als Basis ist der Ort unschlagbar: eine echte Stadt mit Bahnanschluss, Märkten und Raum zum Atmen, wenige Minuten von den mittelalterlichen Dörfern des Nervia-Tals entfernt.

Charakter und Geschichte

Jahrhundertelang entwickelten sich Porto Maurizio und Oneglia als getrennte Städte mit eigenem Temperament – Porto Maurizio die ältere Siedlung mit ihren religiösen Stiftungen und ihrer seefahrenden Aristokratie, Oneglia der Handelsknoten des Olivenhandels im savoyischen Einflussbereich. Durch königliches Dekret wurden sie 1923 zur einzelnen Gemeinde Imperia vereint, benannt nach dem Fluss, der sie trennte. Die Vereinigung hinterließ ein Doppelzentrum, das Besucher bis heute im Stadtbild ablesen können: Konventloggien und Kuppelkirchen am Westufer, die fleißige Ölstadt mit ihrer Basilika am Ostufer. Die Hügel dahinter sind ein Gitter aus Terrassen, Trockenmauern und Olivengärten, das Landschaft und lokale Identität gleichermaßen bestimmt – eine Kulisse, die der Schriftsteller Francesco Biamonti in seinen Romanen beschwor.

Sehenswürdigkeiten

Auf dem Parasio-Hügel beherrscht die Konkathedrale San Maurizio Porto Maurizio mit ihrer klassischen Kuppel über den alten Gassen; die Nebenstraßen des mittelalterlichen Viertels belohnen einen langsamen Bummel. Jenseits des Flusses bildet in Oneglia die Basilika San Giovanni Battista (Oneglia) den Ankerpunkt des östlichen Zentrums mit einer der gewaltigsten Kuppeln der Region. Über der Stadt bietet das Sanktuarium Monte Calvario die beste Aussicht auf beide Städte und das Meer, während im Landesinneren das Sanktuarium Nostra Signora delle Grazie (Montegrazie) in Montegrazie eine der ältesten Andachtsstätten der Gegend bewahrt. Zwischen den Denkmalen verweilt man an den Ufervierteln – der Promenade von Borgo Marina, dem kleinen Hafen von Borgo Foce –, wo die Stadt in Riviera-Manier entspannt.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Der Aufenthalt teilt sich auf die beiden Ufer: Vormittag im Parasio, durch das Altstadtviertel hinauf zur Konkathedrale; Nachmittag auf der Oneglia-Seite, mit Ölverkostungen in den Läden und Feinkostgeschäften, die den Namen der Stadt machten, oder mit einem Besuch der ehemaligen Villa des Clowns Grock mit ihren berühmten Gärten, wenn sie geöffnet sind. Man leiht sich ein Fahrrad und folgt dem Küstenradweg oder fährt auf den markierten Landwegen in die Olivengärten hinein – das Tourismusportal der Stadt, imperiaexperience.it, veröffentlicht das aktuelle Netz der Wander- und Radrouten. Den Besuch auf die Ölsaison im Herbst legen, wenn das frisch gepresste Taggiasca in jedem Laden steht, und beim IAT-Fremdenverkehrsamt die Veranstaltungskalender und Kirchenöffnungszeiten prüfen, die im Jahreslauf wechseln.

Praktische Planung

Imperia liegt an der Bahnstrecke Genua–Ventimiglia, mit dem Hauptbahnhof in Oneglia, und die Autobahn A10 verläuft knapp im Landesinneren; ein Auto hilft für die Hügeldörfer, auch wenn sich die Stadt gut zu Fuß und mit dem Rad bewältigen lässt. Das Klima gehört zu den mildesten Liguriens, sodass Frühling, Herbst und selbst Winter angenehm sind; im Sommer ziehen die Strände zwischen den beiden Zentren Familien an. Viele Kirchen öffnen nur zu Gottesdienstzeiten, also Besuche der Denkmäler großzügig planen und vor Ort bestätigen. Von hier aus bieten sich Tagesfahrten westwärts nach Dolceacqua und Sanremo oder ostwärts nach Alassio an.

Ziele in der Nähe

Im Nervia-Tal ist das mittelalterliche Dorf Dolceacqua mit seiner Burg und der von Monet gemalten Brücke der unverzichtbare Ausflug ins Landesinnere, während die Badeorte Sanremo und Bordighera die Küste im Westen säumen und sich die Riviera dei Fiori zwischen ihnen am Ufer entlangzieht.