Ercolano

Laddove Pompei seppellisce una città strada per strada, Ercolano la conserva integra. Il Vesuvio ricoprì questa elegante città di mare sotto una coltre di materiale vulcanico più profonda e più densa, che ha impedito perfino a legname, porte e mobili di marcire. Camminare oggi fra i suoi vicoli è, per un viaggiatore, l’esperienza che più si avvicina a entrare in una casa romana.

Perché visitare questa destinazione

Ercolano offre il sito antico più intimo del Golfo di Napoli. Il parco è abbastanza compatto da essere visitato per bene in mezza giornata, eppure la densità di ciò che è sopravvissuto è notevole: case a due piani con balconi, travi dei soffitti in legno carbonizzate ma intatte, sacrari domestici, banchi di botteghe e gli inquietanti ripari delle barche lungo l’antica linea di riva, dove furono ritrovati centinaia di persone in fuga dall’eruzione. Poiché il sito giace in una conca sotto la moderna città di Ercolano, lo si guarda dall’interno, con i tetti delle case del versante vesuviano a incorniciare ogni vista. Oltre allo scavo vero e proprio, la città può contare su un corredo di contorno insolitamente ricco — un museo che ricostruisce la città antica in 3D interattivo, una fila di ville aristocratiche del Settecento lungo il Miglio d’Oro e una basilica-santuario le cui radici affondano nei primi secoli cristiani — che fa di Ercolano una destinazione di un’intera giornata, e non una sosta frettolosa tra Napoli e Sorrento.

Carattere e storia

Gli storici dello stesso parco tracciano il ritratto di una città di mito e di impero: la leggenda attribuiva a Ercole la fondazione al suo ritorno dall’Iberia, mentre il geografo Strabone descriveva insediamenti italici succedutisi sull’altopiano sopra il mare. Conquistata da Roma nell’89 a.C. dopo una ribellione, Ercolano divenne un municipio di circa quattromila abitanti, ricostruita con grandiosità in età augustea, con un teatro restaurato e la Basilica di Nonio Balbo. Un terremoto del 62 d.C. l’indebolì; l’eruzione del 79 d.C. la seppellì per sempre, ricoprendo la città così a fondo che la moderna Ercolano è stata costruita direttamente sopra di essa. Gli scavatori di pozzi dell’epoca borbonica la riscoprirono nel Settecento attraverso cunicoli; lo scavo all’aperto procedette dal 1828, e dal 1927 Amedeo Maiuri asportò gli strati di copertura fino al 1958, con campagne di fine Novecento che misero in luce l’antica fronte a mare. La profondità del deposito è il segreto del sito: sigillò materiali organici che altrove andarono perduti, ed è per questo che Ercolano assomiglia meno a rovine che a una città fermata a metà mattina. Con Pompei e Oplontis fa parte di un unico inserimento nell’elenco del Patrimonio Mondiale UNESCO.

Cosa vedere

Il Parco Archeologico di Ercolano è la visita imprescindibile — vi si entra da Corso Resina o da Via dei Papiri Ercolanesi — e custodisce la Casa dei Cervi, la palestra, le terme, il legname carbonizzato della Casa del Tramezzo di Legno e le camere sulla linea di riva dove le vittime dell’eruzione si rifugiarono. Da tenere presente che la Villa dei Papiri e il teatro antico sono chiusi per lavori di conservazione: si programma quindi in base agli avvisi del parco. Tornati in strada, il MAV — Museo Archeologico Virtuale di Ercolano ricostruisce in forma digitale la città e i suoi affreschi, utile prima e dopo la visita alle rovine. Lungo il Miglio d’Oro di Corso Resina, Villa Campolieto — iniziata nel 1755 per il principe De Sangro e completata su disegni di Luigi Vanvitelli — mostra come i nobili trasformarono questa costa in territorio di delizie, con il suo porticato ellittico rivolto verso il golfo. Nel quartiere di Pugliano, la Basilica Pontificia di Santa Maria a Pugliano venera un’antica immagine mariana e figura fra le chiese più antiche dell’area vesuviana. Più in basso, verso il mare, il piccolo borgo marinaro di Ercolano Marina conserva un insediamento di pescatori sul lungomare.

Come vivere l’esperienza

Visitate il parco a inizio giornata, prima che arrivino i gruppi e che il sole trasformi il tufo in un forno; un’ora o due di lenta esplorazione valgono più di un percorso affrettato. Poi scandite il resto con metodo: le ricostruzioni del MAV acquistano senso dopo aver camminato le strade vere, e Villa Campolieto si legge come una coda sul modo in cui l’eruzione è divenuta destinazione. La fermata Ercolano Scavi della Circumvesuviana sorge praticamente all’ingresso, così il sito si abbina con facilità a Napoli o Sorrento anche senza auto. Mangiate nelle strade laterali di Corso Resina, dove i prezzi sono quelli della gente del posto e i piatti di pasta con le alici sono di quelli onesti.

Pianificazione pratica

Il sito ufficiale del parco, ercolano.cultura.gov.it, elenca orari, biglietteria e chiusure aggiornate — controllatelo sempre nella settimana del viaggio, poiché i lavori di conservazione chiudono con regolarità singole case e monumenti. I biglietti costano meno che a Pompei e le code sono più brevi; le giornate di ingresso gratuito attirano folla. Indossate calzature chiuse: le strade antiche sono liscie e ostili alle caviglie. Per raggiungere il borgo marinaro occorre scendere dall’argine del moderno lungomare. Se avete una giornata intera, abbinate Ercolano alla vicina Torre Annunziata o alla strada del cratere del Vesuvio, entrambe a poca distanza; se ne avete due, aggiungete Pompei in una mattinata separata, invece di correre fra i due siti in una sola.

Luoghi vicini

Pompei, lo scavo più grande e più frequentato, dista una sola fermata di treno, e le ville di mare di Oplontis / Torre Annunziata proseguono il gruppo UNESCO. Verso sud, la Penisola Sorrentina dà inizio alla strada costiera verso i paesi amalfitani.