Grottaglie

Grottaglie ist die Töpferstadt Apuliens, eine Stadt, in der die Keramikkunst zugleich Wirtschaft und Identität ist. Über einer höhlendurchlöcherten Schlucht hält ihr Keramikviertel Dutzende von Töpfereien in Gang, wie sie es seit Jahrhunderten tun, während eine Bischofsburg und eine unaufdringlich schöne Altstadt den Reisenden belohnen, der zwischen Tarent und dem Itria-Tal einen Stopp einlegt.

Warum sich ein Besuch lohnt

In den meisten italienischen Städten gibt es ein Souvenirgeschäft mit bemalter Keramik; Grottaglie ist der Ort, aus dem diese Traditionen stammen. Hier kann man einem Töpfer zusehen, wie er aus einer einzigen Tonsäule einen Capaso von vierzig Litern zieht, eine in den Fels gehauene Werkstatt betreten und anschließend zeitgenössische Keramikkunst in einer mittelalterlichen Burg ausgestellt sehen. Es ist ein Reiseziel für Reisende, die Handwerk mögen, das noch praktiziert wird, nicht hinter Glas konserviert — und es liegt günstig zwischen der Jonischen Küste und den weiß getünchten Dörfern des Itria-Tals, ganz in der Nähe von Tarent und doch substanzreich genug, um einen eigenen, richtigen Stopp zu verdienen.

Charakter und Geschichte

Die Geschichte von Grottaglie beginnt unterirdisch. Der Name geht auf das lateinische Kriptalys zurück, einen Verweis auf die Höhlen, die die Gravina — die Schlucht, auf der die Stadt steht — durchziehen; eine rupestliche Zivilisation hat hier seit prähistorischen Zeiten ihre Spuren hinterlassen. Diese Geologie prägte das Schicksal der Stadt: Die Schlucht bot Ton, Wasser und einen weichen Tuff, der sich ausheben ließ, sodass die Töpfer Werkstätten und Brennöfen direkt in den Fels gruben. Bis zum 16. Jahrhundert war die Produktion offiziell in einem einzigen Viertel konzentriert, nicht zuletzt, weil die Öfen eine Brandgefahr darstellten, und das Quartiere delle Ceramiche — im Dialekt “li camenn’re” genannt — ist seither das Herz des Handwerks. Heute zählt Grottaglie zu Italiens ausgewiesenen Keramikstädten, und es wird oft als die einzige Stadt beschrieben, die dieser Kunst ein ganzes Viertel widmet, mit mehr als siebzig noch aktiven Werkstätten. Das Handwerk ist hier auch institutionalisiert: Der internationale Wettbewerb für zeitgenössische Keramik der Stadt, “Mediterraneo”, wurde 1971 begründet und zieht weiterhin Keramiker aus aller Welt an, deren prämierte Werke Jahr für Jahr in die ständige Sammlung des Museums eingehen.

Sehenswürdigkeiten

Man beginnt im Quartiere delle Ceramiche, wo Werkstätten in den Fels der Schlucht eingelassen sind und Regale mit Pumi — den durchbrochenen Keramikspitzen apulischer Balkone — die Gassen säumen. Das Castello Episcopio, eine mittelalterliche Festung, die den Erzbischöfen von Tarent diente, überragt das Viertel und beherbergt die Ausstellungen des internationalen Keramikwettbewerbs “Mediterraneo”. Das Museo della Ceramica im ehemaligen Kapuzinerkloster versammelt prämierte Arbeiten dieses Wettbewerbs neben der klassischen Produktion der Stadt: das strenge Weiß der “Bianchi di Grottaglie” und die rustikalen Alltagskeramiken in Olivgrün, Ocker und Mangan. In den älteren Straßen oben bildet die Chiesa Matrice di Grottaglie den Angelpunkt des historischen Zentrums. Beiden Seiten der Stadt widmet man gleich viel Zeit: Das Schluchtviertel erklärt, was Grottaglie herstellt, die Oberstadt zeigt, was sie ist.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Am schönsten ist der Besuch an einem Vormittag unter der Woche, wenn die Werkstätten arbeiten und die Töpfer gerne eine Glasur oder eine Drehtechnik erklären; manche bieten kurze praktische Einheiten an, und das jährliche Keramikfest verwandelt das ganze Viertel in eine offene Werkstatt mit Vorführungen, Darbietungen und Veranstaltungen über mehrere Tage. Man kauft besser hier als im Souvenirgeschäft: Die Preise direkt beim Hersteller sind fairer, und ein Teller mit dem Stempel einer Werkstatt trägt seine eigene Geschichte. Für Viertel und Burg sollte man einen halben Tag einplanen, dann isst man in der Altstadt, wo die Küche hausgemacht statt dekorativ ist — Orecchiette, Lamm und die kräftigen Rotweine des Umlands.

Praktische Planung

Grottaglie liegt im Binnenland der Provinz Tarent mit Blick auf den Salento, etwa auf halbem Weg zwischen Tarent selbst und den Städten des Itria-Tals, und ist mit dem Auto bequem zu erreichen, mit Parkplätzen nahe dem Zentrum; vom Bahnhof aus bestehen Verbindungen Richtung Tarent und Martina Franca. Das Keramikviertel ist kompakt und zu Fuß begehbar, auch wenn die Gassen auf ungleichmäßigen Stufen zur Schlucht hinabführen. Die Öffnungszeiten von Museen und Burg variieren im Jahresverlauf — vor der Fahrt lohnt ein Blick auf die Seite der Stadtverwaltung, comune.grottaglie.ta.it; viele Werkstätten schließen sonntagnachmittags. Frühling und Herbst sind die angenehmsten Jahreszeiten; im Sommer geht man am besten am frühen Tag hin. Für Sammler: Von den größeren Werkstätten aus lässt sich der Versand organisieren, was die Sorge erspart, einen Capaso ins Handgepäckfach zwängen zu müssen.

Ziele in der Nähe

Von Grottaglie aus ist es eine kurze Fahrt ins Trulli-Land des Itria-Tals: Castellana Grotte mit seinen berühmten Höhlen im Norden und Conversano, eine charaktervolle Kreisstadt mit Burg und stillen Gassen dahinter. Beide lassen sich leicht zu einer Tagestour durch das südliche Hinterland von Bari verbinden, und die Weinstadt Manduria liegt in ähnlicher Entfernung im Süden.