Gressoney-Saint-Jean

Sul fondovalle soleggiato della valle del Lys, sotto il Monte Rosa, Gressoney-Saint-Jean fonde l’eredità walser con l’elegante ricordo della regina Margherita di Savoia, il cui castello da fiaba domina ancora i pascoli. Stadel in legno, un museo di fauna alpina fondato per lascito di un nobile collezionista, cascate e una rete di sentieri reali ne fanno un borgo di montagna raffinato e insieme autentico.

Perché visitare questa destinazione

Gressoney-Saint-Jean offre un abbinamento raro: uno dei paesaggi di borgo walser meglio conservati delle Alpi e l’universo estivo di una regina d’Italia. Margherita di Savoia, che cominciò a venire in vacanza qui ospite dei baroni Beck-Peccoz negli anni 1880, lasciò il suo nome ai sentieri, a una villa e soprattutto al castello del Belvedere, le cui cinque torrette disuguali coronano i prati all’aprirsi della valle. Intorno a questa parentesi reale il borgo conserva la sua anima germanica più antica — granai rialzati su funghi di pietra, una chiesa parrocchiale del XV secolo, cappelle sparse nelle borgate e musei che documentano tanto la fauna delle alte vette quanto l’artigianato domestico delle donne walser. L’ambiente invita a un’esplorazione dolce più che all’adrenalina: una catena di cascate e un piccolo lago a distanza di passeggiata, passeggiate tracciate come la Passeggiata della Regina e la presenza imponente del Monte Rosa che chiude l’orizzonte. Collocato sotto Gressoney-La-Trinité e raggiungibile risalendo la valle da Issogne o Verrès, si addice ai viaggiatori che cercano cultura, botanica e camminate alpine facili in una sola sosta compatta, con Aosta abbastanza vicina per una gita in giornata.

Carattere e storia

I coloni walser che popolarono l’alta valle del Lys a partire dal XIII secolo diedero a Gressoney-Saint-Jean la sua forma duratura: borgate disperse di case in legno massiccio — Greschmatto, Tschalvrino, Lomatto, Tschossil, Obre Chaschtal, Perletoa, Dresal — organizzate attorno alla chiesa parrocchiale di San Giovanni Battista, le cui origini risalgono al XV secolo. La prosperità arrivò attraverso il commercio oltre i colli e, dal XVIII secolo, attraverso una borghesia mercantile le cui collezioni ancora riempiono i musei del borgo; fu a questo mondo che la regina Margherita giunse nel 1889, trascorrendo le estati alla residenza Beck-Peccoz e innamorandosi dell’aria di montagna. La sua presenza ridisegnò il borgo: nel 1899 fu posata la prima pietra di una residenza reale costruita appositamente, alla presenza del re Umberto I, i lavori proseguendo fino al 1904, e la regina tornando fino al 1925. Dopo la sua partenza il castello rimase in mani private, prima che la Regione Valle d’Aosta lo acquistasse nel 1981 e lo aprisse al pubblico. Nel frattempo il versante colto del borgo crebbe da un lascito più antico — un testamento baronale del 1882 che dotò una sede per una collezione zoologica avviata un secolo prima — facendo di questa piccola comunità una capitale improbabile di storia naturale alpina oltre che di memoria walser.

Cosa vedere

Il Castello Savoia è il fulcro del borgo: una residenza neomedievale dell’architetto Emilio Stramucci, con pietra grigia estratta in loco, le cinque torrette merlate tutte diverse e gli interni conservati con arredi autentici, tappezzerie chiné, il boudoir della regina rivolto al Monte Rosa e persino la ferrovia sotterranea Decauville che un tempo serviva le cucine. Nel suo parco, il Giardino Botanico Alpino di Castel Savoia dispone aiuole rocciose di specie d’alta montagna a 1.400 metri.

Più a valle, il borgo dispiega la sua eredità walser e colta. La Chiesa Parrocchiale di San Giovanni Battista ancora l’Obre Platz; il Museo Regionale di Fauna Alpina Beck-Peccoz espone circa duemila trofei tassidermici in una palazzina affrescata del 1904, la collezione avviata da Johann Christoph Beck, fornitore di Napoleone, e completata dal figlio; il Museo D’Socka celebra il costume tradizionale walser e i mestieri domestici; e gli antichi edifici Stadel sparsi nelle borgate mostrano sul posto l’architettura del granaio rialzato. Villa Margherita, vicino al quartiere dei musei, ricorda il circolo della regina. La natura resta vicina: il lago Gover con il suo giro ad anello è a pochi minuti dal centro, e le cascate di Valdobbia, Loo, Underwald e Borgofier percorrono i versanti boscosi. Itinerari segnalati legano l’insieme — la Passeggiata della Regina dal castello, l’anello Regina Margherita sul Monte Rosa Weg e l’anello Walser tra le borgate — mentre angoli devozionali tranquilli come la Cappella dell’Eremo, la Cappella di Champsil, la Cappella di Gressmatten e l’alpina Cappella di Loo premiano i passi più lenti.

Come vivere l’esperienza

Si comincia dal castello all’apertura, poi si percorre la Passeggiata della Regina scendendo per i prati fino al lago Gover, invertendo la routine reale; il sentiero è dolce, in parte adatto alle sedie a rotelle, e regala le migliori viste non faticose del borgo. Un’ora va dedicata al museo di fauna — la combinazione di trofei, armi e storia di famiglia è una finestra su un’aristocrazia alpina scomparsa — e un’altra al D’Socka, per il mondo femminile walser di pizzo, corno e lana. Nel tardo pomeriggio si segue l’anello Walser tra le borgate per guardare la luce lasciare il Lyskamm. Le famiglie troveranno i brevi itinerari delle cascate ideali prime escursioni. Conviene far coincidere il soggiorno con gli eventi locali: le feste in costume e le sagre estive mettono in scena la cultura viva che i musei documentano, e i giardini del castello ospitano momenti all’aperto nella bella stagione.

Pianificazione pratica

Il borgo si trova sulla strada della valle del Lys da Pont-Saint-Martin, a circa un’ora dall’autostrada A5; gli autobus risalgono la valle, ma l’auto dà la libertà che le borgate disperse richiedono. L’estate si addice a camminate, botanica e visite al castello; l’inverno porta il vicino dominio sciistico del Monte Rosa centrato sopra l’alta valle. Il castello apre con calendario stagionale e ingresso guidato o a orari — si confermano le disposizioni attuali prima di partire — e sono spesso disponibili biglietti combinati con il museo di fauna. Il tempo sul fondovalle è più mite di quanto suggerisca la latitudine, ma sul pomeriggio si accumulano rovesci sulle vette; si porta una copertura anche sulla Passeggiata della Regina. Si prenota per tempo per agosto e il periodo natalizio, quando il borgo si riempie di famiglie di ritorno e sciatori.

Luoghi vicini

• Gressoney-La-Trinité — il Gressoney di sopra, con il suo ecomuseo walser e il bacino di Gabiet.
• Issogne — castello dei Challant alla bocca della valle del Lys.
• Verrès — borgo fortezza che guarda la bassa Dora Baltea.
• Champoluc — località della valle di Ayas oltre il crinale laterale.
• Aosta — capitale regionale romana e medievale.