Gravina in Puglia

Gravina in Puglia pende sopra la gravina profonda che le ha dato il nome, sull’ultimo altopiano calcareo prima della Basilicata. Una cattedrale normanno-romanica, chiese rupestri intagliate nelle pareti di roccia, un grande viadotto che scavalca la gravina, e una cultura del cibo di grano, formaggio e vino: questa è l’altra Murgia — cinematografica, stratificata e felicemente priva di pullman turistici.

Perché visitare questa destinazione

Gravina offre i panorami e le volte che i viaggiatori di solito si spingono fino a Matera per trovare, senza le folle. La città sorge sul bordo di una gravina costellata di chiese rupestri; la sua cattedrale dell’undicesimo secolo siede sopra una chiesa ossario sotterranea; e il ponte acquedotto della Madonna della Stella, un viadotto in pietra a molteplici arcate, porta i camminatori dritti attraverso la gola fino a punti di vista apparsi in film e in televisione. Il Capitolo della cattedrale gestisce un programma di visite guidate insolitamente ricco — salite al campanile, visite sotterranee, un percorso tematico su papa Benedetto XIII, nato qui — condotte da custodi volontari. Con il formaggio Pallone di Gravina, un vino DOC e una delle fiere più antiche d’Europa, si ottiene una destinazione che ripaga due giorni interi di esplorazione senza fretta.

Carattere e storia

La gravina è l’autrice della città. Il nome viene dall’antica parola per roccia e sponda erosa, e la gente si rifugia in queste pareti di tufo dal Paleolitico; il sito — chiamato Silvium o Botromagno nell’antichità — fu colonizzato dai Greci, batté moneta propria e cadde sotto Roma durante le guerre sannitiche, dopo cui la Via Appia passò poco lontano. La città medievale passò di mano in mano tra Bizantini e Longobardi prima che i Normanni, che la conoscevano come Garagnone, ne facessero una sede comitale.

Il suo grande secolo di splendore arrivò con gli Orsini, di cui rimase feudo dal 1386 al 1816. La famiglia annoverò Pietro Francesco Orsini, nato a Gravina nel 1649, che regnò come papa Benedetto XIII ed è ancora chiamato “il Papa di Gravina”; il Capitolo della cattedrale fa risalire la propria fondazione al X secolo e custodisce il patrimonio religioso che la sua epoca arricchì. Federico II è intrecciato alla storia locale: rovine di castello sull’altopiano sopra la città sono attribuite a un progetto del 1231, e la leggenda vuole che l’imperatore abbia donato alla città il motto “Grana dat et vina” — dà grano e vino. Quel motto resta la miglior sintesi della tavola: paste di grano duro, il rotondo Pallone, e bianchi sotto l’etichetta Gravina DOC. La Fiera di San Giorgio, tenuta ogni aprile dal 1294, porta ancora in città le campagne circostanti.

Cosa vedere

La visita si ancora al complesso della cattedrale. La Cattedrale di Santa Maria Assunta (Duomo di Gravina), normanno-romanica d’origine, conserva una famosa reliquia del braccio di Tommaso Becket ottenuta nel 1179; sotto, la Chiesa sotterranea di Santa Croce — nota come “Lamia dei Morti” — custodisce le volte cupe della vecchia chiesa sepolcrale. Il Campanile della Cattedrale si sale con visita organizzata attraverso il centro visitatori del Capitolo, e la stessa organizzazione apre la Biblioteca Capitolare Finia e il Museo Capitolare (Museo Diocesano di Arte Sacra).

Sul bordo della gravina, la Chiesa rupestre di San Michele delle Grotte — scavata nella roccia intorno al X secolo — apre una catena di santuari ipogei raggiunti lungo un percorso rupestre guidato; la Chiesa rupestre della Madonna della Stella siede sull’altro lato della gola accanto al Ponte Acquedotto Madonna della Stella, il viadotto ad arcate, romano nelle fondazioni e ricostruito dagli Orsini dopo il terremoto del 1722, che regala il panorama più caratteristico della città. Gli appassionati del sottosuolo aggiungono Gravina Underground, un itinerario tra le cisterne e le gallerie che spugnano l’altopiano, mentre il Museo della Fondazione Ettore Pomarici Santomasi custodisce le collezioni di una delle grandi famiglie civiche della zona. I vicoli e i punti di vista del Centro Storico di Gravina in Puglia legano tutto insieme.

Come vivere l’esperienza

Si prende almeno una visita guidata — i percorsi del Capitolo aprono porte che i visitatori individuali non possono aprire, dal campanile alle chiese rupestri, e i volontari (“gli Angeli Custodi”, come si fanno chiamare) sono l’anima del luogo. Si prenota in anticipo, poiché alcuni siti hanno avuto aperture limitate e minimi di gruppo. Si cammina sul ponte acquedotto all’ora dorata, quando la gravina diventa ambrata e i rondoni girano intorno alle arcate. Si mangia nel borgo antico: pasta tirata a mano, agnello, Pallone di Gravina, e una caraffa di bianco locale. Se le date lo permettono, la Fiera di San Giorgio di aprile veste la città di secoli di tradizione di mercato. Ai fotografi conviene una mattina lenta sul lato della gola della via Madonna della Stella — la luce scorre sulle pareti rocciose come un sipario lento.

Pianificazione pratica

Gravina è a circa un’ora da Bari in auto o in pullman e a circa quaranta minuti da Matera: ponte ideale tra Puglia e Basilicata. Primavera e autunno si addicono meglio alle passeggiate nella gola; le estati sono calde sull’altopiano, anche se i siti sotterranei restano freschi. Orari, chiusure e requisiti di gruppo cambiano — consultare museocapitolaregravina.it e il sito del comune prima di viaggiare, e prenotare in anticipo il percorso delle chiese rupestri. Scarpe comode sono essenziali; la scalinata di Calata San Michele è ripida. L’auto è la scelta migliore, anche se autobus collegano con Bari e Altamura. Una giornata intera per il complesso della cattedrale e la gola, una seconda per il percorso sotterraneo e i giri nella Murgia circostante.

Luoghi vicini

Il compagno più vicino di Gravina è Altamura, a mezz’ora — la sua cattedrale romanica, il famoso pane DOP e le grotte preistoriche del vicino Pulo completano una giornata murgiana che si abbina naturalmente alla gravina e alle chiese rupestri di Gravina.