Gravina in Puglia

Gravina in Puglia surplombe le ravin profond qui lui a donné son nom, sur le dernier plateau calcaire avant la Basilicate. Une cathédrale romane normande, des églises rupestres taillées dans les parois rocheuses, un grand viaduc enjambant la gravina, et une culture gastronomique de blé, de fromage et de vin : voici l’autre Murgia — cinématographique, stratifiée et heureusement épargnée par les cars de touristes.

Pourquoi visiter cette destination

Gravina offre les panoramas et les voûtes que les voyageurs vont habituellement chercher jusqu’à Matera — sans les foules. La ville se tient au bord d’un ravin criblé d’églises rupestres ; sa cathédrale du onzième siècle surmonte une église ossuaire souterraine ; et le pont-aqueduc de la Madonna della Stella, un viaduc de pierre aux arches multiples, mène les marcheurs droit par-dessus la gorge vers des points de vue apparus au cinéma et à la télévision. Le Chapitre de la cathédrale gère un programme de visites guidées inhabituellement riche — ascensions du clocher, visites souterraines, un itinéraire thématique sur le pape Benoît XIII, né ici — mené par des gardiens bénévoles. Ajoutez le fromage Pallone di Gravina, un vin DOC et l’une des plus vieilles foires d’Europe, et vous obtenez une destination qui récompense deux jours entiers d’exploration sans hâte.

Caractère et histoire

Le ravin est l’auteur de la ville. Le nom vient du mot antique pour roche et berge érodée, et les gens se sont abrités dans ces parois de tuf depuis le Paléolithique ; le site — appelé Silvium ou Botromagno dans l’Antiquité — fut colonisé par les Grecs, frappa sa propre monnaie et tomba aux mains de Rome pendant les guerres samnites, après quoi la Via Appia passait non loin. La ville médiévale passa par des mains byzantines et lombardes avant que les Normands, qui la connaissaient sous le nom de Garagnone, n’en fassent un siège de comté.

Sa grande époque de splendeur arriva sous les Orsini, dont elle demeura le fief de 1386 à 1816. La famille compta Pietro Francesco Orsini, né à Gravina en 1649, qui régna sous le nom de pape Benoît XIII et est toujours appelé « le Pape de Gravina » ; le Chapitre de la cathédrale fait remonter sa propre fondation au Xe siècle et garde le patrimoine religieux que son époque enrichit. Frédéric II est lui aussi tissé dans l’histoire locale : des ruines de château sur le plateau au-dessus de la ville sont attribuées à un projet de 1231, et la légende veut que l’empereur ait donné à la ville la devise « Grana dat et vina » — elle donne du grain et du vin. Cette devise reste la meilleure synthèse de la table locale : pâtes de blé dur, fromage Pallone rond, et des blancs sous l’étiquette Gravina DOC. La foire de saint Georges, tenue chaque avril depuis 1294, rassemble encore les campagnes alentour en ville.

Que voir

Commencez la visite par le complexe de la cathédrale. La cathédrale Santa Maria Assunta (cathédrale de Gravina), romane normande d’origine, garde une célèbre relique du bras de Thomas Becket obtenue en 1179 ; en dessous, l’église souterraine de Santa Croce — connue sous le nom de « Lamia dei Morti » — conserve les voûtes sombres de l’ancienne église funéraire. Le clocher de la cathédrale se gravit dans le cadre de visites organisées par le centre d’accueil du Chapitre, et la même organisation assure aussi l’ouverture de la bibliothèque capitulaire Finia et du musée capitulaire (musée diocésain d’art sacré).

Au bord du ravin, l’église rupestre de San Michele delle Grotte — taillée dans la roche vers le Xe siècle — tient la tête d’une chaîne de sanctuaires rupestres que l’on rejoint au fil d’un itinéraire guidé ; l’église rupestre de la Madonna della Stella se tient de l’autre côté de la gorge, à côté du pont-aqueduc de la Madonna della Stella, le viaduc à arches, romain dans ses fondations et rebâti par les Orsini après le séisme de 1722, qui offre le panorama emblématique de la ville. Les amateurs de souterrains ajouteront Gravina Underground, un itinéraire à travers les citernes et les galeries qui alvéolent le plateau, tandis que le musée de la Fondation Ettore Pomarici Santomasi abrite les collections de l’une des grandes familles civiques de la région. Les ruelles et les points de vue du centre historique de Gravina in Puglia relient le tout.

Comment découvrir la destination

Prenez au moins une visite guidée — les itinéraires du Chapitre ouvrent des portes que les visiteurs individuels ne peuvent pas ouvrir, du clocher aux églises rupestres, et les bénévoles (« les Anges Gardiens », ainsi qu’ils se nomment) sont l’âme de l’endroit. Réservez à l’avance, car certains sites ont connu des ouvertures restreintes et des minimums de groupe. Marchez sur le pont-aqueduc à l’heure dorée, quand la gravina devient ambrée et que les hirondelles tournent autour des arches. Mangez dans la vieille ville : pâtes roulées à la main, agneau, Pallone di Gravina, et une carafe de blanc local. Si vos dates le permettent, la foire de saint Georges d’avril plonge la ville dans des siècles de tradition de marché. Les photographes ménageront une matinée sans hâte côté via Madonna della Stella de la gorge — la lumière glisse sur les fronts rocheux comme un rideau lent.

Informations pratiques

Gravina est à environ une heure de Bari en voiture ou en car et à environ quarante minutes de Matera : un pont idéal entre Pouilles et Basilicate. Le printemps et l’automne conviennent le mieux aux marches de la gorge ; les étés sont chauds sur le plateau, même si les sites souterrains restent frais. Horaires, fermetures et exigences de groupe changent — consultez museocapitolaregravina.it et le site du comune avant de partir, et réservez l’itinéraire des églises rupestres à l’avance. De bonnes chaussures sont indispensables ; l’escalier de la Calata San Michele est raide. La voiture est la meilleure option, même si des bus relient Bari et Altamura. Prévoyez une journée pour le complexe de la cathédrale et la gorge, et une seconde pour l’itinéraire souterrain et les balades dans la Murgia alentour.

Lieux à proximité

La voisine la plus proche de Gravina est Altamura, à une demi-heure — sa propre cathédrale romane, le fameux pain DOP et les grottes préhistoriques du Pulo tout proche complètent une journée murgienne qui se marie naturellement avec le ravin et les églises rupestres de Gravina.