Parco Nazionale Gran Paradiso

Il primo parco nazionale d’Italia protegge il massiccio granitico del Gran Paradiso, l’unica cima di quattromila metri interamente compresa nel Paese. Nato dalla riserva reale di caccia sabauda, le sue settantamila ettari di valli, boschi di larici e praterie glaciali ospitano i branchi di stambecchi che la monarchia un tempo preservava, insieme a marmotte, aquile reali e a una rete di mulattiere regie.

Perché visitare questa destinazione

Il Parco Nazionale del Gran Paradiso occupa un posto speciale nella conservazione italiana: è il primo parco nazionale istituito dallo Stato italiano, il 3 dicembre 1922, e il luogo in cui lo stambecco alpino fu salvato dall’estinzione. Diviso pressoché a metà tra la Valle d’Aosta e il Piemonte, circonda l’unica montagna oltre i 4.000 metri interamente su suolo italiano e raccoglie in un unico organismo protetto le sue cinque valli concentriche — Cogne, Valsavarenche, Rhêmes e i piemontesi Orco e Soana. Si viene qui per incontri ravvicinati e affidabili con la fauna che altrove sopravvive solo su pareti lontane; per l’elegante architettura delle regie case di caccia che stanno oltre i 2.000 metri; e per un’escursionistica che spazia dalle passeggiate in famiglia tra i rododendri alla salita accessibile al Gran Paradiso stesso. Il versante valdostano del parco si raggiunge attraverso borghi ricchi di storia come Cogne e Rhêmes-Notre-Dame, con le porte d’ingresso a Introd e Aymavilles, mentre gli altopiani verso Courmayeur e l’area del Monte Bianco fanno da naturali compagni in un più ampio viaggio alpino. La primavera, quando camosci e stambecchi scendono verso le prime erbette, è la stagione degli osservatori di fauna.

Carattere e storia

Il carattere del parco fu fissato da due decisioni dell’Ottocento e da un atto di lungimiranza del Novecento. Nel 1856 la casa di Savoia costituì il territorio come riserva reale di caccia, riservando gli stambecchi alla corona — una restrizione che, qualunque ne fosse il motivo, protesse la specie nei decenni più cupi per la fauna alpina. Tra il 1860 e il 1900 la monarchia costruì e collegò cinque case reali di caccia tra i 2.000 e i 2.200 metri e tracciò circa 325 chilometri di mulattiere: un dorso di 150 chilometri che collegava le residenze per i cavalieri in arrivo da Torino o dalla Valle d’Aosta, più diramazioni verso le stazioni dei guardiacaccia, il tutto realizzato con pendenze costanti, muri a secco e fondi lastricati. Quando Vittorio Emanuele III donò la riserva allo Stato all’inizio degli anni 1920, il territorio divenne il primo parco nazionale italiano, e la sua protezione si rivelò decisiva: dopo la Seconda guerra mondiale sopravvivevano nelle Alpi solo poche centinaia di stambecchi (tra 100 e 900), dentro i confini del parco, e da questo rifugio la specie si diffuse di nuovo lungo la catena. Oggi l’ente parco gestisce centri visitatori, un giardino botanico e una rete di sentieri su terreni che conservano ancora i ritmi della pastorizia e degli alpeggi.

Cosa vedere

La fauna è il primo monumento: stambecchi sui detriti di versante, camosci nei prati, marmotte che fischiano dai massi e — per i pazienti — aquile reali che planano sulle termiche sopra la Valsavarenche. Il paesaggio regio è il secondo. Le Mulattiere Reali del Gran Paradiso percorrono ancora le valli con le loro eleganti pendenze, portando alla Residenza di Caccia Reale di Orvieille sopra Rhêmes e alla Residenza di Caccia Reale del Gran Piano nella valle dell’Orco — edifici in pietra a un piano con tetti in lose, due delle cinque case sabaude che sopravvivono in uso attivo per la sorveglianza e la ricerca del parco.

La proposta interpretativa del parco è insolitamente ricca. Sul versante valdostano, il Centro Visitatori del Parco Nazionale del Gran Paradiso di Rovenaud a Valsavarenche esplora l’acqua e la biodiversità di montagna, mentre oltre lo spartiacque i centri piemontesi formano un museo diffuso: il centro Homo et Ibex a Ceresole Reale, il centro del paesaggio a Noasca, il centro dei mestieri a Locana, il centro delle tradizioni religiose a Ribordone, il centro della coltivazione a Campiglia Soana e il centro delle tradizioni a Ronco Canavese nella valle Soana. Sopra Ceresole Reale, il Colle del Nivolet e i suoi laghi, tra cui il lago Serrù, offrono l’altopiano più teatrale del parco — ampie praterie, acque speculari e viste sulla testata glaciale dell’Orco.

Come vivere l’esperienza

Si sceglie una valle al giorno invece di tentare il parco intero. In Valsavarenche si percorre all’alba un tratto della mulattiera reale da Orvieille, quando gli stambecchi pascolano i versanti aperti; in valle di Rhêmes si abbinano la residenza di caccia e le tranquille borgate lungo il fondovalle. Le famiglie partono da un centro visitatori per dare ai bambini le chiavi di riconoscimento della fauna, per poi metterle alla prova sulle zone umide di Rovenaud o sui sentieri attorno a Cogne, dove il giardino botanico alpino Paradisia estende il tema. La strada del Nivolet da Ceresole Reale è una meta che vale da sola il viaggio, ma è stretta e stagionale — si va d’estate e si guida piano. Gli escursionisti più esperti possono pianificare la salita al Gran Paradiso, la cima di quattromila metri più accessibile delle Alpi, con una guida alpina sul breve passaggio esposto presso la vetta. Ovunque si vada, si seguono le regole di comportamento del parco: niente cani sui sentieri, niente raccolta, niente droni — la tolleranza degli animali verso i visitatori è il tesoro maggiore del parco.

Pianificazione pratica

Le valli valdostane si raggiungono dalla rete stradale regionale attraverso Aymavilles e Introd, a circa mezz’ora da Aosta; le valli piemontesi salgono dal Canavese verso Torino. I mezzi pubblici servono le valli principali solo nell’alta stagione, quindi l’auto è la scelta pratica per la maggior parte degli itinerari — con i consueti avvertimenti su strade di montagna strette e parcheggi limitati ai punti di partenza dei sentieri. L’alloggio spazia dagli hotel di valle e dai campeggi ai rifugi di alta quota che vanno prenotati in anticipo d’estate. Gli impianti di risalita sono in gran parte assenti dentro il parco: le distanze si coprono a piedi, quindi si adegua il percorso alle proprie condizioni e si controlla il meteo, poiché i temporali pomeridiani sono frequenti sopra il limite degli alberi persino a luglio. I centri visitatori e il giardino Paradisia osservano calendari stagionali; si verificano le modalità attuali sul sito dell’ente parco prima di mettersi in viaggio.

Luoghi vicini

• Cogne — borgo storico del parco e tradizionale porta dei sentieri sotto il gruppo del Gran Paradiso.
• Rhêmes-Notre-Dame — piccola comunità di valle sotto la residenza di caccia di Orvieille.
• Introd — borgo di ingresso con il suo castello e il museo della cultura del cibo.
• Aymavilles — borgo con castello all’imbocco della valle.
• Courmayeur — località del Monte Bianco sull’altro versante dello spartiacque.