Parque Nacional del Gran Paradiso

El primer parque nacional de Italia protege el macizo granítico del Gran Paradiso, la única cumbre de cuatro mil metros situada por completo dentro del país. Nacido de la reserva real de caza de los Saboya, sus setenta mil hectáreas de valles, bosques de alerces y praderas glaciares albergan las manadas de íbices que la monarquía preservaba antaño, junto con marmotas, águilas reales y una red de caminos de herradura reales.

Por qué visitar este destino

El Parque Nacional del Gran Paradiso ocupa un lugar especial en la conservación italiana: es el primer parque nacional creado por el Estado italiano, el 3 de diciembre de 1922, y el lugar donde el íbice alpino fue salvado de la extinción. Repartido aproximadamente a partes iguales entre el Valle de Aosta y el Piamonte, rodea la única montaña de más de 4.000 metros que se alza por completo en suelo italiano y reúne en un único organismo protegido sus cinco valles concéntricos — Cogne, Valsavarenche, Rhêmes y los piamonteses Orco y Soana. Se viene aquí para encuentros cercanos y fiables con una fauna que en otras partes solo sobrevive en paredes lejanas; por la elegante arquitectura de las casas reales de caza alzadas por encima de los 2.000 metros; y por un senderismo que abarca desde paseos en familia entre rododendros hasta la accesible ascensión al propio Gran Paradiso. La vertiente valdostana del parque se alcanza a través de pueblos con historia como Cogne y Rhêmes-Notre-Dame, con puertas de entrada en Introd y Aymavilles, mientras que las altas mesetas hacia Courmayeur y la zona del Monte Bianco resultan compañeras naturales de un viaje alpino más amplio. La primavera, cuando rebecos y íbices bajan hacia las primeras hierbas, es la temporada de los observadores de fauna.

Carácter e historia

El carácter del parque quedó fijado por dos decisiones del siglo XIX y un acto de previsión del siglo XX. En 1856 la casa de Saboya constituyó el territorio como reserva real de caza, reservándose los ibices para la corona — una restricción que, fuera cual fuera su motivo, protegió la especie durante las décadas más oscuras de la fauna alpina. Entre 1860 y 1900 la monarquía construyó y conectó cinco casas reales de caza entre los 2.000 y los 2.200 metros, y trazó unos 325 kilómetros de caminos de herradura: una espina dorsal de 150 kilómetros que unía las residencias para los jinetes que llegaban de Turín o del Valle de Aosta, más ramales hacia los puestos de los guardas; en conjunto, pendientes constantes, muros de piedra seca y superficies adoquinadas. Cuando Vittorio Emanuele III donó la reserva al Estado a principios de los años 1920, el territorio se convirtió en el primer parque nacional de Italia, y su protección resultó decisiva: tras la Segunda Guerra Mundial solo sobrevivían unos pocos centenares de íbices (entre 100 y 900) en los Alpes, dentro de los límites del parque, y desde ese refugio la especie se expandió de nuevo por la cadena montañosa. Hoy la entidad del parque gestiona centros de visitantes, un jardín botánico y una red de senderos por terrenos que aún conservan los ritmos del pastoreo y de los pastos de altura.

Qué ver

La fauna es el primer monumento: íbices en las pedreras, rebecos en las praderas, marmotas que silban desde las rocas y — para los pacientes — águilas reales que planean en las corrientes térmicas sobre el Valsavarenche. El paisaje real es el segundo. Los caminos de herradura reales del Gran Paradiso recorren todavía los valles con sus elegantes pendientes y conducen a la residencia real de caza de Orvieille por encima de Rhêmes y a la residencia real de caza del Gran Piano en el valle del Orco — edificios de piedra de una sola planta con tejados de lauze, dos de las cinco casas saboyanas que sobreviven en uso activo para la vigilancia y la investigación del parque.

La interpretación del parque es de una riqueza inusual. En la vertiente valdostana, el centro de visitantes del Parque Nacional del Gran Paradiso de Rovenaud, en Valsavarenche, explora el agua y la biodiversidad de montaña, mientras que al otro lado de la divisoria los centros piamonteses forman un museo difuso: el centro Homo et Ibex en Ceresole Reale, el centro del paisaje en Noasca, el centro de los oficios en Locana, el centro de las tradiciones religiosas en Ribordone, el centro del cultivo en Campiglia Soana y el centro de las tradiciones en Ronco Canavese en el valle de la Soana. Por encima de Ceresole Reale, el collado del Nivolet y sus lagos, entre ellos el lago Serrù, ofrecen la meseta más teatral del parque — amplias praderas, aguas espejadas y vistas sobre la cabecera glaciar del Orco.

Cómo vivir la experiencia

Conviene elegir un valle por día en lugar de intentar el parque entero. En Valsavarenche se recorre al alba un tramo del camino de herradura real desde Orvieille, cuando los íbices pacen las laderas abiertas; en el valle de Rhêmes se combinan la residencia de caza y las apacibles aldeas del fondo del valle. Las familias empezarán en un centro de visitantes para dar a los niños las claves de identificación de la fauna, y luego las pondrán a prueba en los humedales de Rovenaud o en los senderos alrededor de Cogne, donde el jardín botánico alpino Paradisia extiende el tema. La carretera del Nivolet desde Ceresole Reale es un destino en sí, pero estrecha y estacional — se va en verano y se conduce despacio. Los senderistas exigentes pueden planificar la ascensión al Gran Paradiso, la cumbre de cuatro mil metros más accesible de los Alpes, con guía de montaña por el breve paso expuesto cerca de la cima. Dondequiera que se vaya, conviene seguir las normas de conducta del parque: nada de perros en los senderos, nada de recolección, nada de drones — la tolerancia de los animales hacia los visitantes es el mayor tesoro del parque.

Planificación práctica

Los valles valdostanos se alcanzan desde la red viaria regional a través de Aymavilles e Introd, a media hora aproximadamente de Aosta; los valles piamonteses suben desde el Canavese hacia Turín. El transporte público solo sirve los valles principales en la temporada alta, de modo que el coche es la opción práctica para la mayoría de los itinerarios — con las advertencias habituales sobre carreteras de montaña estrechas y aparcamientos limitados en los puntos de partida de los senderos. El alojamiento abarca desde hoteles de valle y campings hasta refugios de altura que deben reservarse con antelación en verano. Los remontes están en gran medida ausentes dentro del parque: las distancias se cubren a pie, de modo que hay que ajustar la ruta a la propia forma física y comprobar el tiempo, pues las tormentas de la tarde son frecuentes por encima del límite del bosque incluso en julio. Los centros de visitantes y el jardín Paradisia siguen calendarios estacionales; verifique las disposiciones vigentes en el sitio web de la entidad del parque antes de salir.

Lugares cercanos

• Cogne — pueblo histórico del parque y salida tradicional de los senderos bajo el grupo del Gran Paradiso.
• Rhêmes-Notre-Dame — pequeña comunidad de valle bajo la residencia de caza de Orvieille.
• Introd — pueblo de entrada con su castillo y su museo de la cultura alimentaria.
• Aymavilles — pueblo con castillo a la entrada del valle.
• Courmayeur — estación del Monte Bianco en la otra vertiente de la cresta.