Giardini-Naxos

Giardini-Naxos si distende lungo un’ampia baia a mezzaluna sotto Taormina, dove una lunga spiaggia di sabbia chiara incontra gli agrumeti che hanno dato il nome alla città. Sembra una semplice località balneare, ma è qui che la Sicilia greca ebbe inizio: la colonia di Naxos, primo insediamento greco dell’isola, giace sepolta a Capo Schisò, a pochi minuti dagli ombrelloni.

Perché visitare questa destinazione

Pochi paesi di mare portano con sé tanta storia sotto i piedi. La baia offre una vera vacanza balneare alla siciliana — acqua invitante, lidi che si alternano a spiaggia libera, un lungomare costellato di gelaterie e ristoranti di pesce — mentre una passeggiata di quindici minuti conduce alle mura, ai santuari e al museo di una città fondata da coloni greci nell’ottavo secolo a.C. Poiché il sito si trova al livello del mare e il terreno è pianeggiante, si combina facilmente con la spiaggia in una sola giornata — un lusso insolito in Sicilia, dove l’antichità di solito richiede una salita. La città funziona anche come base pratica: treni e autobus la collegano direttamente a Taormina, Catania e Messina, e i suoi alberghi costano sensibilmente meno di quelli sulla collina sopra.

Carattere e storia

Intorno al 734-735 a.C., coloni da Calcide sull’Eubea — raggiunti, secondo la tradizione, da coloni dell’isola egea di Nasso — sbarcarono su questo promontorio e fondarono Naxos, convenzionalmente contata come la prima colonia greca di Sicilia. La scelta fu avveduta: un capo difendibile presso la foce dell’Alcantara, con una fertile pianura costiera alle spalle e rotte marittime verso il mondo tirrenico e quello ionico. La città fiorì per circa tre secoli — i suoi coloni contribuirono poi a piantare nuovi insediamenti come Leontinoi, l’odierna Lentini — finché Dionisio I di Siracusa la rase al suolo nel 403 a.C. e i suoi superstiti si ritirarono sulle alture di Tauromenion, l’odierna Taormina. La città moderna crebbe da terreni agricoli successivi e da un borgo di pescatori — i “giardini” del nome erano i limoneti e gli aranceti che un tempo fiancheggiavano questo tratto di costa. Fu chiamata semplicemente Giardini fino al 1978, quando la legge regionale che la rinominò Giardini-Naxos rivendicò deliberatamente la memoria della città greca perduta ai suoi piedi.

Cosa vedere

Il Parco Archeologico di Naxos occupa il suolo della città antica a Capo Schisò, dove lo scavo ha messo in luce tratti delle mura urbiche, aree santuariali, fondazioni di case e la planimetria delle strade tracciate dai primi coloni; sul promontorio stesso si levano una torre di avvistamento di epoca spagnola e la chiesetta di San Vito. L’adiacente Museo Archeologico di Naxos, gestito insieme al parco dalle autorità archeologiche regionali, raccoglie i reperti — ceramiche, oggetti votivi e materiale quotidiano che segue la colonia dalle origini calcidesi fino alla distruzione. Sul limitare dell’acqua il Castello di Schisò conserva la torre fortificata che nei secoli successivi sorvegliava la baia. Il resto del fascino della città è la Baia di Giardini-Naxos stessa: una curva distesa di sabbia e bassi fondali limpidi con le falesie di Taormina a far da sfondo.

Come vivere l’esperienza

Si possono vivere entrambe le metà della città in una giornata senza sforzo. Si nuota o si prende un posto in lido la mattina, mentre il mare è calmo, e nel tardo pomeriggio si attraversa verso il parco archeologico, quando la luce si ammorbidisce sulle rovine e il calore lascia l’aria. Museo e parco vendono biglietti separati, quindi si controllano orari e tariffe aggiornati sul sito dei parchi regionali, parchiarcheologici.regione.sicilia.it, prima di partire. La sera ci si unisce alla passeggiata lungo il lungomare, dove i ristoranti apparecchiano sul bordo della sabbia e servono pesce grigliato, dolci agli agrumi e il vino di mandorle tipico di questo tratto di costa, mentre la roccia di Taormina, illuminata da riflettori, risplende al di là della baia. Le spiagge sono adatte alle famiglie, con sabbia che degrada dolcemente.

Pianificazione pratica

Giardini-Naxos ha una propria stazione ferroviaria sulla linea Messina-Catania, e la fermata Taormina-Giardini è a pochi minuti, il che rende la città una delle più comode basi balneari siciliane senza auto. Bus e un collegamento con la funivia servono Taormina sulla collina; il tragitto in auto richiede circa quindici minuti. L’estate è calda e la spiaggia affollata, quindi si prenota l’alloggio in anticipo per luglio e agosto; maggio, giugno e settembre offrono mare più caldo e folle più rade, e fuori dalle settimane di punta la città conserva un ritmo più lento e locale. Il parco archeologico comporta alcuni tratti non asfaltati — si portano scarpe adeguate e un cappello, e si tiene presente che i giorni di apertura possono variare con la stagione e in occasione delle feste.

Luoghi vicini

Taormina, con il suo teatro antico sospeso sopra il mare, è la tappa di accompagnamento imprescindibile; Castelmola aggiunge un borgo in altura ancora più in alto. Forza d’Agrò e Savoca conservano borghi medievali e set del Padrino nelle valli alle spalle della costa. Per un cambio di scala completo, Mount Etna incombe a sud-ovest, con i suoi versanti e i suoi crateri a portata di gita giornaliera dalla baia.