Giardini-Naxos

Giardini-Naxos se déploie le long d’une vaste baie en croissant sous Taormine, où une longue plage de sable clair rencontre les agrumeraies qui ont donné son nom à la ville. Elle ressemble à une station balnéaire sans histoire, mais c’est ici que la Sicile grecque a commencé : la colonie de Naxos, premier établissement grec de l’île, repose ensevelie au Cap Schisò, à quelques minutes des parasols.

Pourquoi visiter cette destination

Peu de villes balnéaires portent autant d’histoire sous les pieds. La baie offre de véritables vacances siciliennes au bord de la mer — une eau où il fait bon nager, des plages privées alternant avec la plage libre, une promenade bordée de gelateries et de restaurants de poissons — tandis que quinze minutes de promenade mènent aux remparts, aux sanctuaires et au musée d’une ville fondée par des colons grecs au huitième siècle av. J.-C. Comme le site est au niveau de la mer et le terrain plat, il se combine aisément avec la plage en une seule journée — un luxe insolite en Sicile, où l’Antiquité exige habituellement une montée. La ville sert aussi de base pratique : trains et bus la relient directement à Taormine, Catane et Messine, et ses hôtels coûtent sensiblement moins cher que ceux de la colline au-dessus.

Caractère et histoire

Vers 734-735 av. J.-C., des colons venus de Chalcis, en Eubée — rejoints, selon la tradition, par des colons de l’île égéenne de Naxos — débarquèrent sur ce promontoire et fondèrent Naxos, comptée conventionnellement comme la première colonie grecque de Sicile. Le choix fut avisé : un cap défendable près de l’embouchure de l’Alcantara, une plaine côtière fertile à l’arrière et des routes maritimes menant autant au monde tyrrhénien qu’au monde ionien. La ville prospéra pendant environ trois siècles — ses colons contribuèrent ensuite à fonder de nouveaux établissements comme Leontinoi, l’actuelle Lentini — jusqu’à ce que Denys l’Ancien de Syracuse la rase en 403 av. J.-C. et que les survivants se replièrent sur les hauteurs de Tauromenion, l’actuelle Taormine. La ville moderne naquit de terres agricoles plus tardives et d’un village de pêcheurs — les « jardins » du nom étaient les limoneraies et orangeraies qui bordaient jadis ce tronçon de côte. Elle s’appela simplement Giardini jusqu’en 1978, lorsque la loi régionale qui la renomma Giardini-Naxos revendiqua délibérément la mémoire de la cité grecque disparue à ses pieds.

Que voir

Le Parco Archeologico di Naxos occupe le sol de la ville antique au Cap Schisò, où la fouille a dégagé des tronçons des remparts, des aires de sanctuaires, des fondations de maisons et le plan des rues tracées par les premiers colons ; sur le promontoire même se dressent une tour de guet de l’époque espagnole et la petite église de San Vito. Le Museo Archeologico di Naxos attenant, géré avec le parc par les autorités archéologiques régionales, rassemble les trouvailles — céramiques, objets votifs et matériel quotidien qui suivent la colonie de ses débuts chalcidiens jusqu’à sa destruction. Au bord de l’eau, le Castello di Schisò conserve la tour fortifiée qui veillait sur la baie aux siècles suivants. Le reste du charme de la ville tient à la Baia di Giardini-Naxos elle-même : une longue courbe de sable et de hauts-fonds limpides avec les falaises de Taormine en toile de fond.

Comment découvrir la destination

On parcourt sans effort les deux moitiés de la ville en une journée. On nage ou on prend un lit de plage privée le matin, pendant que la mer est calme, puis on rejoint le parc archéologique en fin d’après-midi, quand la lumière s’adoucit sur les ruines et que la chaleur quitte l’air. Musée et parc vendent des billets séparés ; on vérifie les horaires et les tarifs en vigueur sur le site des parcs régionaux, parchiarcheologici.regione.sicilia.it, avant de partir. Le soir, on se joint à la passeggiata le long du front de mer, où les restaurants dressent leurs tables au bord du sable et servent du poisson grillé, des desserts aux agrumes et le vin d’amande typique de ce tronçon de côte, tandis que la roche illuminée de Taormine luit de l’autre côté de la baie. Les plages sont familiales, avec un sable en pente douce.

Informations pratiques

Giardini-Naxos possède sa propre gare sur la ligne Messine-Catane, et l’arrêt Taormina-Giardini est à quelques minutes, ce qui fait de la ville l’une des bases balnéaires siciliennes les plus faciles sans voiture. Des bus et une liaison par téléphérique desservent Taormine sur la colline ; le trajet en voiture prend environ un quart d’heure. L’été est chaud et la plage animée ; il faut réserver l’hébergement à l’avance pour juillet et août ; mai, juin et septembre offrent une mer plus chaude et des foules plus clairsemées, et hors des semaines de pointe la ville garde un rythme plus lent et plus local. Le parc archéologique comporte quelques chemins non revêtus — prévoir des chaussures adaptées et un chapeau, et noter que les jours d’ouverture peuvent varier selon la saison et autour des jours fériés.

Lieux à proximité

Taormina, avec son théâtre antique suspendu au-dessus de la mer, est la visite compagne indispensable ; Castelmola ajoute un bourg perché encore plus haut. Forza d’Agrò et Savoca préservent des villages médiévaux et des décors du Parrain dans les vallées derrière la côte. Pour un changement d’échelle complet, le Mount Etna domine au sud-ouest, ses pentes et ses cratères à portée d’excursion d’une journée depuis la baie.