Gardone Riviera

Sur la rive occidentale du lac de Garde, Gardone Riviera superpose une station balnéaire de la Belle Époque à l’un des domaines monumentaux les plus extraordinaires d’Italie. Le Vittoriale degli Italiani, la demeure extravagamment théâtrale que le poète Gabriele d’Annunzio bâtit au-dessus du bourg, attire des visiteurs de toute l’Europe, tandis qu’un front de lac bordé de palmiers et un jardin botanique parsemé de sculptures donnent au bourg un rythme plus calme et plus ancien.

Pourquoi visiter cette destination

L’attrait de Gardone est concentré et intense. Le Vittoriale — un parc monumental de dix hectares où d’Annunzio vécut ses dernières années et qu’il légua à l’État italien — renferme son extraordinaire résidence, plusieurs musées, un amphithéâtre en plein air encore utilisé pour les concerts d’été, un mausolée où le poète repose, et, fait improbable, un navire de guerre encastré dans la pente. Vient ensuite le contraste : un jardin botanique où trois mille espèces végétales partagent les allées avec des œuvres de Rodin, de Keith Haring et de Niki de Saint Phalle ; un front de lac portant le nom d’un peintre et bordé de villas du début du XXe siècle ; et, là-haut, à Gardone Sopra, une église du XIVe siècle et des ruelles de pierre loin de l’agitation du rivage. Peu de bourgs italiens de trois mille habitants concentrent autant d’art, d’histoire et d’excentricité dans un espace aussi restreint, et presque l’ensemble se laisse voir à pied entre le petit-déjeuner et le dîner.

Caractère et histoire

Gardone Riviera se trouve dans la province de Brescia, sur le tronçon de la Riviera dei Limoni de la rive occidentale du lac de Garde, et figure parmi « I Borghi più belli d’Italia ». Son identité moderne se forgea dans les décennies autour de 1900, lorsque le climat doux du rivage attira des curistes et des hivernants d’Europe du Nord, que les hôtels et les villas de style Liberty se multiplièrent et que le caractère de « cité-jardin » — parcs, plantations exotiques, promenades — prit forme. Le second acte du bourg arriva avec d’Annunzio, le poète-soldat de la Première Guerre mondiale et de l’entreprise de Fiume, qui s’installa ici dans les années 1920 et passa le reste de sa vie à transformer le domaine en monument personnel à l’héroïsme italien, trophées, navires et avions compris. Il mourut à Gardone en 1938 ; l’État reprit le Vittoriale, qui demeure un monument national dirigé par une fondation. Entre ces deux histoires, le bourg a gardé son maintien de station balnéaire : jardins d’hôtels, cafés au bord de l’eau, et une montée graduelle du rivage à la colline qui donne à chaque promenade une vue.

Que voir

Le Vittoriale degli Italiani est la destination en soi. Dans ses dix hectares, La Prioria (résidence de d’Annunzio) conserve les chambres du poète, la bibliothèque et les archives telles qu’il les laissa ; la Regia Nave Puglia (navire de guerre) — installée sur la pente il y a un siècle, en 1925 — est un croiseur entier fondu dans le jardin ; et le Mausolée-sanctuaire de Gabriele d’Annunzio garde la tombe du poète au sommet du parc. Plusieurs petits musées à l’intérieur du domaine explorent les différentes facettes de sa vie. En ville, le Jardin botanique de la Fondazione André Heller unit les collections végétales d’un naturaliste du XIXe siècle à des sculptures de grands artistes modernes, à des bassins de nénuphars et à des ginkgos. Là-haut, à Gardone Sopra, l’Église San Nicolò da Bari est une église paroissiale du XIVe siècle rebâtie au XVIIIe. Près du lac, Villa Alba — un nom qui signifie, comme aiment le rappeler ses gardiens, « paix dans le paysage » — se dresse dans son parc centenaire comme un monument à l’époque des stations, et le Front de lac Paul Heyes enfile les villas le long de l’eau.

Comment découvrir la destination

On consacre une journée entière au Vittoriale : la visite de la maison se réserve à l’avance, puis on parcourt le jardin à son aise, pour finir au mausolée face au lac. La programmation estivale de concerts de l’amphithéâtre compte parmi les plus évocatrices d’Italie — un coup d’œil au calendrier de la fondation s’impose. Le deuxième jour se partage entre le jardin Heller au matin, le déjeuner au bord de l’eau et une après-midi de promenade le long du front de lac jusqu’à Villa Alba. Pour les marcheurs, un sentier et une route relient le quartier du rivage à Gardone Sopra, où l’église et les ruelles tranquilles récompensent la montée. L’embarcadère relie Gardone, en saison, à Salò, Maderno et à la rive orientale, ce qui rend facile une journée entre bateau et promenades. Le centre se parcourt à l’échelle piétonne ; de bonnes chaussures comptent plus qu’une voiture, une fois arrivé.

Informations pratiques

Gardone Riviera se trouve à quelque 40 kilomètres au nord de Brescia et se rejoint depuis l’autoroute A4 via Desenzano ou Brescia ; les gares les plus proches sont Desenzano-Sirmione et Brescia, avec des liaisons d’autobus pour le dernier tronçon. Les bateaux saisonniers du lac et un service local relient l’embarcadère de Gardone aux autres bourgs du rivage. Le Vittoriale, le jardin botanique et les villas ont chacun leurs calendriers et leurs règles d’entrée — plusieurs ferment pendant les mois d’hiver — d’où l’importance de consulter vittoriale.it et hellergarden.com pour les dates et les billets avant de partir. Les hôtels vont des grandes demeures au bord de l’eau aux pensions familiales ; réserver bien à l’avance est prudent pour les week-ends d’été et les soirs de concert. Pour les informations municipales, le site communal comune.gardoneriviera.bs.it recense événements et services.

Lieux à proximité

Salò et son long rivage à arcades sont à quelques minutes au sud, Gargnano prolonge la route au nord par le pays des limonaies et Tremosine grimpe vers des villages en terrasses au-dessus de la rive. De l’autre côté de l’eau, Sirmione et Desenzano del Garda ancrent le bas du lac, tandis que le lac de Garde lui-même encadre chaque itinéraire.