Garda

Garda a donné son nom au lac, et la ville honore cette dette par une vaste baie de promenades, d’oliveraies et d’une colline couronnée de sa forteresse. Entre les arcades de la Piazza Catullo et l’allée de cyprès de la Punta San Vigilio, ce rivage véronais marie baignades douces, marches sur les hauteurs et des siècles de gouvernement vénitien du lac, dans la plus compacte des stations du lac de Garde.

Pourquoi visiter cette destination

Garda est la plus gracieuse introduction au lac : une baie si composée que les peintres n’ont cessé d’y revenir, un front de mer ombragé d’arbres et le vert bombement de la Rocca qui s’élève droit hors de l’eau. À la différence des plus grandes stations du nord, elle garde une échelle de village, avec des ruelles qui montent du port vers des places où les cloches des églises sonnent encore les heures. Les marcheurs gagnent en moins d’une heure les ruines du château de la Rocca, pour un panorama sur le golfe jusqu’au Monte Baldo, tandis que les baigneurs disposent des rivages et du célèbre parc en contrebas de la Punta San Vigilio. Le passé vénitien de la ville se lit dans les arcades gothiques du Palazzo dei Capitani, jadis siège du Capitaine du lac. L’huile d’olive, les poissons du lac et la douceur de la vie au bord de l’eau achèvent le dossier ; Garda récompense ceux qui veulent la beauté sans effort et l’histoire sans files d’attente.

Caractère et histoire

L’habitat s’est développé à l’abri du golfe au pied de la Rocca, l’éperon terminal du Monte Baldo jeté dans le lac, dont les hauteurs portaient des fortifications dès le haut Moyen Âge. Sous la République de Venise, la baie gagna un poids administratif : le Palazzo dei Capitani, édifice gothico-vénitien d’environ 1300 dont les arcades donnaient sur le vieux port de pêche, abrita le Capitaine du lac, le haut magistrat qui représentait l’autorité vénitienne sur la sécurité, le commerce et le passage des marchandises vers le nord, et plus tard le Vicariat judiciaire du lac sous les réformes napoléoniennes. Le port utilisé par les pêcheurs s’envasa à partir de la fin du XIXe siècle, et l’administration municipale reconquit le bord de l’eau pour former la Piazza Catullo, avec un nouveau port commencé dans les années 1920, créant l’ensemble de la promenade que les visiteurs croient aujourd’hui avoir toujours existé. Autour du noyau historique, des villas monumentales s’élevèrent le long de la route du cap, parmi elles Villa Albertini dans son assurance néo-gothique et la plus ancienne Carlotti-Canossa, tandis qu’à la Punta San Vigilio, la villa de 1540 associée à Agostino Brenzoni et à l’entourage de Sanmicheli présidait au promontoire le plus photographié du rivage véronais, son jardin en terrasse au-dessus de l’allée de cyprès.

Que voir

On commence par l’eau : la promenade lungomare Regina Adelaide décrit une courbe le long du centre historique depuis le port, passe la Piazza Catullo avec le gothique à arcades Palazzo dei Capitani (palais des Capitaines) et la tour de l’horloge (Torre dell’Orologio) sur la Piazza Calderini, derrière les places. Les monuments paroissiaux se dressent dans les ruelles hautes : l’église de Santa Maria Assunta (la Pieve), l’église paroissiale principale, et la plus ancienne église de Santo Stefano (Saint Étienne) sur sa minuscule place. Puis l’on monte : des chemins depuis la ville grimpent vers la Rocca de Garda (parc de la colline de la Rocca), la colline boisée classée parc public, passent la chapelle votive de la Madonna del Pign à son pied, jusqu’aux restes du château et au plus beau point de vue du golfe. Le long de la route du lac vers le cap s’alignent les façades monumentales de la Villa Albertini et de la Villa Carlotti-Canossa, à admirer de préférence de l’extérieur. Au promontoire, la Punta San Vigilio (pointe San Vigilio) offre l’allée de cyprès, la petite église et le mince cordon de rivage, et juste en dessous le parc Baia delle Sirene, à accès payant, garde une pelouse de baignade parmi des oliviers centenaires. En ville, le musée territorial du lac de Garde « Luigi Carlo Bertamé » sur la promenade rassemble l’histoire naturelle et civique du lac.

Comment découvrir la destination

On fait le tour de la promenade au crépuscule, quand la baie devient argentée et que les lumières des passeurs apparaissent ; on poursuit par un aperitivo face à la Rocca. Le lendemain matin, on gravit le circuit de la Rocca aux heures fraîches, en associant les ruines du château à la petite chapelle et aux vues sur l’ermitage, avant de redescendre pour une baignade. À pied ou à vélo, on descend vers le sud le long de la route du lac jusqu’à la Punta San Vigilio, en s’attardant sous l’allée de cyprès et, en saison, dans le parc de la baie ; les barques à louer au cap récompensent une heure sur l’eau. On consacre une après-midi lente à la dégustation d’huile d’olive et au musée du lac, et l’on mange du poisson du lac avec l’huile locale extra-vierge. En mi-saison, la ville appartient aux marcheurs des sentiers des contreforts du Baldo.

Informations pratiques

Garda se trouve à environ 30 kilomètres au nord-ouest de Vérone, rejointe en bus ou en voiture ; la route du lac SS249 se poursuit vers le nord, vers Torri et Malcesine. Le stationnement est plus facile sur les parkings d’entrée au-dessus du centre, la promenade étant largement piétonne. Les chemins de la Rocca sont raides mais courts ; on prévoit de bonnes chaussures et de l’eau en été. Le parc Baia delle Sirene fonctionne avec une entrée saisonnière payante, baignade comprise, tandis que l’allée du cap se parcourt librement toute l’année. Villa Albertini et Villa Carlotti-Canossa sont privées, à admirer de la route seulement. Les week-ends d’été sont chargés ; la fin du printemps et octobre offrent les mêmes vues dans le calme.

Lieux à proximité

Bardolino et Lazise égrènent le rivage vers le sud avec leurs places de vin, Peschiera del Garda garde l’émissaire du lac à son extrémité sud, Malcesine dresse son château scaligéro vers le Monte Baldo au nord, et dans les terres Soave achève le circuit véronais avec ses remparts au milieu des vignes.