La Rocca di Garda

La Rocca di Garda est la colline qui a donné son nom au lac. Ce promontoire rocheux ferme le golfe et porte les vestiges clairsemés d’une forteresse. Son poste de garde — warda dans l’ancienne langue germanique de ses maîtres — finit par donner son nom au lac, remplaçant celui de Benaco.

Pourquoi ce lieu compte

La commune classe toute la colline en parc et en fait le site naturel emblématique de la destination, où se rencontrent géologie, histoire militaire et panorama lacustre. Fortifiée dès l’Antiquité tardive, occupée par des rois et disputée entre cités, la Rocca a ensuite donné son nom au lac lui-même : signe de l’importance de cette petite colline dans la géographie médiévale. Depuis la Rocca, le golfe s’étend de Punta San Vigilio à Sirmione, entre terrasses d’oliviers et maquis méditerranéen au-dessus de la vieille ville.

À remarquer

La forteresse fut démantelée il y a plusieurs siècles ; seuls de bas vestiges de murs et de fondations ponctuent les terrasses du sommet. Des sentiers traversent une végétation de chênes pubescents, cyprès, chênes verts et lauriers. Aux beaux jours, les maigres pâturages accueillent des orchidées et les arbres des oiseaux chanteurs, notamment la huppe fasciée, le loriot d’Europe et le torcol fourmilier. Une statue votive de la Madonna del Pign se trouve sur les pentes inférieures ; la colline abrite aussi l’ermitage camaldule du XVe siècle mentionné dans les listes de monuments de la ville. Le golfe se ferme à San Vigilio ; la péninsule de Sirmione se découpe de l’autre côté de l’eau, et le rivage de Bardolino au nord-ouest.

Contexte et histoire

La colline est fréquentée depuis l’âge du bronze. Parmi les objets issus des fouilles et exposés figurent une pièce d’or du Ve siècle à l’effigie de l’empereur byzantin Zénon et une fibule gothique, indices d’une forteresse élevée ici au moment où l’ordre romain se désagrégeait. L’épisode qui rendit la Rocca célèbre remonte à 951 : Adélaïde de Bourgogne, veuve du roi Lothaire, y fut emprisonnée sur ordre de Bérenger II après avoir refusé d’épouser son fils. Elle s’évada puis épousa Otton Ier, devint impératrice et fut plus tard canonisée. La légende raconte qu’elle se serait enfuie par un passage creusé dans la roche, la « grotta di Adelaide », toujours évoqué sur la colline. Dans les années 960, le voyageur arabe Ibrahim al-Turtushi jugea la forteresse imposante et solidement défendue. En 1193, l’empereur Henri VI vendit la Rocca à Vérone pour sept cents marcs d’argent. Au début du XIIIe siècle, sa propre garnison démolit la forteresse, pour des raisons qu’aucun document n’explique ; la ville se développa ensuite à son pied comme bourg de pêche et de marché.