Gambatesa

Su una collina di tufo sull’antica frontiera tra Molise e Puglia, Gambatesa custodisce uno dei tesori d’arte più sorprendenti del Sud: un castello rinascimentale le cui stanze portano un intero ciclo di affreschi manieristi del 1550, dipinto da un seguace di Vasari per la famiglia Di Capua sopra un paese di campagna vivo e lavoratore.

Perché visitare questa destinazione

Gambatesa è il tipo di luogo che si visita per un motivo e si ricorda per molti. Il motivo è il Castello di Capua: una fortezza medievale divenuta residenza rinascimentale, le cui cinque stanze dipinte — virtù, maschere, pergolati, cammini e uno studiolo privato — formano un ciclo di affreschi del 1550 che porta il manierismo romano e napoletano su una collina del Molise. Intorno si stende un piccolo centro in pietra su una collina costellata di ulivi, con tre chiese storiche, un santuario campestre e un calendario di tradizioni popolari di grande vivacità. Per chi guida tra la valle del Fortore e il capoluogo di provincia, è una sosta che ripaga generosamente mezza giornata.

Carattere e storia

Il castello domina la storia. La fortificazione qui risale all’epoca longobarda — un documento del 967 registra la costruzione di un castello in queste terre — e il feudo compare nel Catalogus Baronum, il catasto normanno del tardo XII secolo. Il castello come si vede oggi è attribuito alla famiglia Pietravalle, che si insediò nel feudo nel 1284, e le prime notizie affidabili dell’insediamento risalgono al XIII secolo. Il nome del paese è legato a Riccardo da Gambatesa; Nicola di Monforte, poi signore di Campobasso, nacque qui. La ricchezza di queste colline veniva dal controllo delle vie della transumanza che collegavano i pascoli di Puglia a quelli d’Abruzzo, e il feudo passò in successione a Luigi Galluccio, quindi alla famiglia Di Capua nel 1484, e infine ai Ceva Grimaldi, ultimi signori feudali.

Furono i Di Capua a trasformare la fortezza militare in una raffinata dimora nobiliare. Intorno al 1550 Vincenzo di Capua incaricò Donato da Copertino — un pittore che aveva lavorato con Giorgio Vasari, per lo più a Roma — di affrescare l’interno. Il ciclo manierista che ne risultò attinge a mitologia, episodi biblici, storia antica, paesaggio e allegoria per celebrare le virtù della famiglia, in dialogo con l’arte di metà Cinquecento di Napoli e Roma. Il paese stesso crebbe in pietra alle spalle del castello, con i vicoli che salivano la collina di tufo tra gli uliveti.

Cosa vedere

Il Castello di Capua è la visita essenziale: tre piani in un impianto quadrangolare che sembra più palazzo che fortezza, con il Salone delle Virtù, la Sala delle Maschere, la Sala del Pergolato, la Sala del Cammino e l’intimo Studiolo. Merita uno sguardo ravvicinato l’arguzia del programma — una tartaruga a simboleggiare la modestia nella Sala del Canneto, un pappagallo per l’eloquenza e un’illusione di ragnatela che nasconde l’iscrizione firmata del pittore. Due spazi espositivi all’interno espongono dipinti dalle collezioni Praitano, Eliseo e Musa, che abbracciano arte moderna e contemporanea.

Nel paese sottostante, la Chiesa di San Bartolomeo, la chiesa madre a tre navate con archi a tutto sesto, fu restaurata nel 1887–1891; la Chiesa di San Nicola sorge al centro del paese, dove una storica Croce viaria in pietra si innalza sulla piazza. A breve passeggiata dal paese si raggiunge il Santuario di Santa Maria della Vittoria, restaurato nel 1707, un silenzioso segno devozionale tra i campi.

Come vivere l’esperienza

La visita al castello va collocata la mattina e presa con calma — gli affreschi premiano l’attenzione, e il gestore ufficiale offre un tour virtuale e una guida scaricabile a chi vuole l’iconografia in anticipo. Dopo, si percorrono i vicoli di pietra del borgo e ci si volta a guardare indietro: il castello sulla collina di tufo è la vista da portare via.

Se le date lo consentono, si partecipa a una tradizione locale. La festa del patrono cade il 24 agosto; un presepe vivente si allestisce il 19 marzo; gli animali vengono benedetti nella processione di giugno per sant’Antonio; e l’ultima domenica di luglio la festa della Madonna delle Traglie chiede un buon raccolto. L’usanza più amata è quella di Capodanno, quando le “Maitunate” vanno di porta in porta cantando versi rimati e scherzosi sui vicini. A tavola, si ordinano i cavatielle al sugo — pasta modellata a mano con ragù di maiale — il piatto che definisce il paese.

Pianificazione pratica

Gambatesa si trova in provincia di Campobasso, vicino al confine con la Puglia, e si raggiunge più facilmente in auto da Campobasso o dai collegamenti dell’A16/SS a nord; i mezzi pubblici sono scarsi, quindi conviene organizzarsi in auto. Il castello è chiuso il lunedì e, sebbene orari standard e prezzi dei biglietti siano pubblicati dalla direzione dei musei statali, possono cambiare — le disposizioni aggiornate si verificano sulle pagine ufficiali musei.molise.beniculturali.it oppure mettendosi in contatto prima di partire. Il centro storico è ripido ma compatto; bastano scarpe comode. La visita si combina con i paesi collinari vicini per una giornata completa tra le campagne del Fortore e del Biferno.

Luoghi vicini

I vicini della stessa provincia sono prossimi e ben assortiti: Larino con il suo anfiteatro romano e la cattedrale romanico-gotica, Sepino con la città romana di Saepinum, Baranello nelle colline vicine, e Civitacampomarano, il cui castello angioino e i cui murales di street art fanno un contrasto ideale con gli interni rinascimentali di Gambatesa.