Gallipoli

Gallipoli, en grec « belle ville », se déploie sur une île de la mer Ionienne, la vieille ville enveloppée de murailles maritimes et reliée au continent par un pont du XVIIe siècle. Avant-poste grec, puis port de l’huile de la Méditerranée, elle équilibre l’histoire avec l’une des scènes de plage les plus aimées du Salento et cache une ville souterraine de moulins à huile.

Pourquoi visiter cette destination

Gallipoli offre deux villes pour le prix d’une. Le borgo insulaire est un dédale dense de ruelles, d’églises baroques et de cours, gardé par un château dont les pierres remontent à l’époque romaine et ceinturé de murailles édifiées pour arrêter une flotte turque. La partie continentale, elle, n’est que promenades au bord de l’eau et longues plages de sable, adossées à des pins parasols. Entre les deux court une histoire sans équivalent dans les Pouilles : au XVIIIe siècle, cette petite ville exportait de l’huile à brûler dans toute l’Europe, et environ trente-cinq moulins furent creusés dans la roche sous les palais de la vieille ville. Ajoutez des restaurants de poisson surplombant les barques de pêche, un parc naturel protégé avec un îlot solitaire au large, et une eau d’une transparence qui a rendu le nom célèbre : l’attrait se passe d’arguments. On vient pour la plage, on reste pour l’histoire — ou l’inverse.

Caractère et histoire

Le nom de Kallipolis, « belle ville », signale une fondation grecque, probablement un avant-poste tarantin du quatrième siècle avant J.-C. ; Rome l’absorba pendant les guerres de Pyrrhus et lui accorda le statut de municipe après la guerre sociale. Un château existait ici dès 599, lorsqu’une lettre du pape Grégoire Ier l’atteste comme bien de l’Église romaine. Les Normands prirent la ville en 1059, et Gallipoli demeura une ville royale jamais inféodée — un point de fierté civique encore lisible dans le coq couronné de ses armoiries.

Son heure la plus glorieuse et la plus sombre vint après la bataille de Tagliacozzo, lorsque Charles Ier d’Anjou assiéga pendant près de deux ans le dernier bastion souabe ; quand la ville tomba en 1269, trente-trois barons, défenseurs de la ville, furent pendus dans la cour du château. Reconstruite à partir du quatorzième siècle et refortifiée de bastions d’artillerie après le raid vénitien de 1484 — précaution intensifiée, note le comune, par le massacre turc d’Otrante en 1480 —, l’île murée devint sous les Bourbons l’un des grands ports d’huile de la Méditerranée : environ soixante-dix pour cent de l’huile du Salento embarquaient ici, avec une douzaine de vice-consulats étrangers en résidence. Le commerce de l’huile s’effondra avec l’arrivée du pétrole et de la lumière électrique, et la ville se tourna, progressivement et avec succès, vers la mer et le tourisme.

Que voir

Commencez par le Castello Angioino-Aragonese de Gallipoli à la lisière de l’île, sa maçonnerie stratifiée couvrant des fondations romaines, un donjon médiéval et des bastions d’artillerie du seizième siècle. À quelques rues de là, la concathédrale Sant’Agata (1629–1696) est l’expression la plus pure du baroque de Gallipoli, avec son maître-autel en marbre polychrome de Cosimo Fanzago. Sur la via Antonietta De Pace, la fontaine grecque est célébrée pour sa beauté et ses reliefs sculptés très débattus, tandis que la proche église Santa Maria della Purità cache une crypte sous sa nef.

Parcourez les remparts côté terre des murailles de Gallipoli pour les plus belles vues de l’île, puis descendez vers le site le plus évocateur de la ville : le moulin à huile souterrain du palazzo Granafei, l’un des pressoirs hypogés où l’huile à brûler était jadis produite et stockée dans des citernes sous les palais. Le musée civique Emanuele Barba rassemble histoire naturelle et souvenirs locaux, le Teatro Garibaldi représente la tradition théâtrale de la ville, et la bibliothèque municipale et archives historiques de Gallipoli sert de référence pour la culture du Salento. La nature est juste à l’ouest : le parc naturel régional de l’île Sant’Andrea et du littoral de Punta Pizzo, institué par une loi régionale en 2006, protège l’îlot avec son ancien phare et un tronçon de côte sauvage.

Comment découvrir la destination

Réglez votre journée comme les locaux : plage ou mer en bateau le matin, l’île en fin d’après-midi et le soir. Traversez le vieux pont à pied, flânez jusqu’à la cathédrale quand la lumière devient dorée, puis rejoignez la passeggiata du soir le long des murailles. Réservez une visite guidée du moulin souterrain — sans explication, ses voûtes sombres et ses meules gardent leur secret — et du château, où cours et rampes racontent bien les sièges. Mangez le poisson simplement : crus de poisson, oursins en saison, pêche grillée face à la flotte de pêche. en été, attendez-vous aux fêtes et à la foule ; à la mi-saison, le borgo appartient de nouveau à ses habitants. Les baigneurs chercheront les criques rocheuses vers Punta Pizzo pour l’eau la plus limpide.

Informations pratiques

Gallipoli est à environ quarante minutes de Lecce en voiture ou en train, au bout d’une ligne secondaire, et fonctionne aussi bien pour une excursion à la journée que comme base pour la côte ionienne. Juillet et août sont festifs mais bondés — réservez hébergement et stationnement bien à l’avance ; mai, juin et septembre offrent la même mer avec plus de place pour respirer. Les horaires des églises et des musées varient selon les saisons et autour de la fête patronale de san Sebastiano en janvier ; consultez les pages tourisme du comune (comune.gallipoli.le.it) pour les dispositions en vigueur. L’île est fermée à la plupart du trafic en été : prévoyez de marcher. Chaussures confortables et maillot de bain peuvent servir le même jour — c’est le charme singulier de la ville.

Lieux à proximité

Sur le versant adriatique du Salento, Otranto constitue l’association naturelle : sa propre vieille ville murée, sa cathédrale à mosaïques et la mémoire de 1480 donnent aux deux villes maritimes une histoire partagée et contrastée, reliée par l’un des plus beaux itinéraires côtiers des Pouilles.