Galatina

A un corto trayecto en coche al sur de Lecce, Galatina guarda uno de los grandes interiores góticos del sur de Italia dentro de una apacible ciudad de provincia. Es la capital del tarantismo, el culto curativo vinculado a la picadura de la araña y a la danza de la pizzica, y la supuesta cuna del pasticciotto. Con su basílica de frescos, sus patios y sus pastelerías, es una de las paradas más satisfactorias del Salento.

Por qué visitar este destino

La razón de la visita está pintada en cada muro de la Basílica de Santa Caterina d’Alessandria, una fundación del siglo XIV de los del Balzo Orsini cuyo interior está cubierto de frescos de borde a borde — el ayuntamiento la describe como una pinacoteca de piedra, en extensión solo superada, entre los ciclos de frescos italianos, por Asís. En torno se extiende una ciudad con un registro de encanto completamente distinto: capillas ligadas al curioso ritual del tarantismo, un museo cívico con una sección etnográfica dedicada justamente a esa tradición, palacios elegantes y patios umbríos, y mostradores de pastelerías donde el pasticciotto — una pequeña tarta ovalada de crema y (a menudo) amarena — habría sido inventado. Galatina conviene a los viajeros que ya han hecho Lecce y buscan profundidad sin multitudes: se llega caminando a todas partes, la ciudad es auténtica y está empapada de historias para volver a contar en la cena.

Carácter e historia

El auge de Galatina pertenece al final del siglo XIV, cuando Raimondello Orsini del Balzo, príncipe de Tarento y uno de los hombres más poderosos del Reino, eligió la ciudad como escenario de una fundación principesca. Las obras de la basílica comenzaron en 1383 y quedaron esencialmente concluidas en 1391, fecha grabada en el arquitrabe de una puerta lateral y confirmada en las bulas papales de Bonifacio IX. Su esposa, Maria d’Enghien — una figura notable también por derecho propio, que gobernó con autoridad propia —, encargó los grandes programas de frescos del siglo siguiente, y su hijo añadió hacia 1460 el coro octogonal. El convento franciscano contiguo ancló la vida religiosa de la ciudad; el antiguo hospital sirve hoy de ayuntamiento.

La otra fama de la ciudad es más singular. Galatina fue considerada durante mucho tiempo la capital del tarantismo, la creencia de que las víctimas de la picadura de la tarántula podían curarse con música y danza ejecutadas en honor de san Pablo, venerado localmente como protector frente al veneno. El día de la fiesta del santo, cada junio, la tradición resurge en la Cappella di San Paolo, donde el ritual del “agua de san Pablo” era buscado antaño por enfermos del Salento entero. Los folcloristas lo estudian desde hace un siglo; hoy su legado vive en la pizzica, la danza hipnótica que ahora pone música a cada fiesta de la región.

Qué ver

La Basílica de Santa Caterina d’Alessandria es la parada imprescindible. Su fachada tricúspide de piedra leccese luce tres portales esculpidos y un rosetón que enmarca en vidriera el escudo de los del Balzo; en el interior, un espacio de cinco naves se abre en deambulatorios tapizados de ciclos del siglo XV dedicados al Génesis, al Apocalipsis y a los temas cristológicos y marianos. Los tesoros incluyen el relicario del dedo de Santa Catalina de Raimondello y un pequeño mosaico bizantino del Redentor de finales del siglo XII. Declarada Basílica Menor Pontificia en 1992, recompensa una hora lenta.

Vinculada directamente a la historia popular, la Capilla de San Paolo conserva el culto de las tarantate, con paredes estratificadas de exvotos. La Iglesia de los Santos Pedro y Pablo Apóstoles, iglesia madre de la ciudad, acoge la fiesta patronal. Para contextualizar la tradición, el Museo Civico Pietro Cavoti en el Palazzo della Cultura guarda una sección etnográfica dedicada al tarantismo, y la histórica Biblioteca Civica Pietro Siciliani completa el mapa de las instituciones culturales de la ciudad.

Cómo vivir la experiencia

Se empieza por la basílica por la mañana, cuando la luz del rosetón suaviza los frescos; las visitas guiadas revelan detalles — rostros, retratos de los donantes, extraños monstruos en los márgenes — que la mirada distraída deja escapar. Después se deambula por los callejones y patios del centro, y se toma asiento en una pastelería para el maridaje más célebre de la ciudad: un pasticciotto tibio con un caffè leccese, espresso sobre hielo y leche de almendra. Si la visita cae cerca del 29 de junio, la fiesta de los Santos Pedro y Pablo llena la plaza de procesiones, iluminaciones y pizzica. Músicos y bailarines gravitan hacia Galatina durante el año entero; preguntar in situ por una velada de pizzica rara vez es tiempo perdido. Para los fotógrafos, el tema son los patios: las corti son la arquitectura más íntima de la ciudad.

Planificación práctica

Galatina está a unos veinte minutos en coche o en tren de Lecce, en la línea hacia Gallipoli: una excursión fácil de media jornada o de un día completo, aunque pasar la noche revela una ciudad más tranquila. Primavera y otoño son ideales; los horarios de apertura de la basílica y el calendario de visitas guiadas varían, así que conviene consultar visitgalatina.it o preguntar en la oficina de turismo a la llegada. Se exige vestimenta recatada en las iglesias, y la basílica puede cerrar por los oficios. La visita se combina a gusto con la costa jónica para un baño, o con los viñedos cercanos — las rutas del Negro Amaro salentino pasan cerca. El aparcamiento es más sencillo en los bordes del centro.

Lugares cercanos

Galatina se sitúa en el centro de la constelación de pueblos del territorio de Lecce. La capital barroca de Lecce es el eje evidente al norte; Nardò, una señorial antigua sede condal, se asoma hacia el Jónico; el burgo medieval de Specchia preside el sur más profundo; y Copertino, con su gran castillo y su santuario del santo volador, está justo al oeste. Los amantes de la playa pueden saltar a las dunas de Porto Cesareo en menos de media hora.