Gaeta

Gaeta se alza sobre un promontorio donde el golfo de Gaeta se encuentra con el mar Tirreno, y es una de las ciudades costeras con más historia del Lacio. Un duomo románico coronado por un llamativo campanario, un doble castillo medieval, siete playas de arena y un cabo protegido de acantilados y pinares la convierten en una rara mezcla de ciudad fortaleza y balneario.

Por qué visitar este destino

Pocas ciudades de Italia condensan tanta historia, litoral y paisaje en un espacio tan compacto. Gaeta fue un puerto estratégico desde la Antigüedad, y su pasado defensivo sigue moldeando el paisaje: baluartes, baterías y torres jalonan la ladera, mientras el casco antiguo trepa entre el duomo y el castillo. Es, sin embargo, también una ciudad de playa — la amplia bahía de Serapo dista unos minutos a pie de las calles medievales — y un destino natural, gracias al bosque protegido y los acantilados del promontorio sobre el mar. Quienes llegan por la playa suelen marcharse más impresionados por la iglesia y las murallas de la fortaleza; quienes llegan por la arquitectura acaban bañándose en una playa de arena al final del día. Añada una seria tradición de pescado local y las vistas del golfo hacia las islas Ponziane, y Gaeta se gana un lugar en lo más alto de cualquier itinerario costero del Lacio.

Carácter e historia

La identidad de Gaeta siempre ha estado ligada al mar y a la fe. Tras la supresión de la cercana diócesis de Minturno, la sede episcopal se trasladó a Gaeta, que así acogió las reliquias de san Erasmo, un obispo mártir venerado como protector de los navegantes en el conjunto del Mediterráneo. Una nueva catedral se levantó tras el redescubrimiento del cuerpo del santo en 917, y la basílica actual fue consagrada por el papa Pascual II en 1106. El papa Gelasio II fue coronado aquí a comienzos del siglo XII, y en 1848 el papa Pío IX se refugió en la ciudad durante las convulsiones del Risorgimento.

Militarmente, Gaeta fue una de las grandes plazas fuertes del Reino de Nápoles y luego del sur borbónico. Bajo Carlos V, el promontorio entero quedó integrado en el sistema defensivo de la ciudad, inicio de un largo programa de baluartes, baterías y polvorines cuyos restos siguen marcando la ladera del Monte Orlando. El épico asedio de 1806 dejó en sus faldas las tumbas de un príncipe borbónico y de un general francés. Las fortificaciones permanecieron en servicio hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, que también dañó la catedral, reparada después y posteriormente restaurada para mostrar más de su fábrica medieval.

Qué ver

La Catedral de los santos Erasmo y Marciano (Duomo de Gaeta) es el corazón espiritual y artístico de la ciudad. Su campanario románico exento, construido entre 1148 y 1279 y de cincuenta y siete metros de altura, figura entre los más bellos del Lacio meridional, decorado con cuencos esmaltados y bloques romanos reutilizados en su base. En el interior, la basílica conserva un ajuar del siglo XIII, incluido un monumental cirio pascual con paneles tallados y un refinado pavimento cosmatesco, mientras la cripta barroca guarda reliquias y taraceas de mármoles policromos.

Más arriba, en la via Angioina, se yergue el Castillo angioino-aragonés, en realidad dos fortalezas comunicadas — un torreón angevino más alto y un cuerpo aragonés más bajo — que dominan el casco antiguo desde la Edad Media y sirvieron después como prisión militar. Parte del complejo sigue perteneciendo a instituciones de defensa, por lo que el acceso varía; conviene informarse in situ antes de organizar la visita.

Tercera parada: el Parque regional natural del Monte Orlando protege el promontorio arbolado en la punta del golfo. El organismo del parque gestiona senderos entre maquia mediterránea y encinas, miradores sobre los acantilados, la célebre grieta rocosa de la Montagna Spaccata junto al santuario de la Santissima Trinità, la gruta de la Grotta del Turco abierta al mar y el mausoleo romano de Lucio Munacio Planco. Los senderos señalizados se adaptan a cualquier condición física, desde una carretera llana y accesible hasta rutas más empinadas junto al acantilado.

Cómo vivir la experiencia

Dedique a Gaeta al menos dos noches si puede. Pase la primera jornada a pie: el duomo y su campanario por la mañana, las callejas del casco antiguo a la hora del almuerzo, el mirador del castillo por la tarde y, antes de cenar, un baño en Serapo. Reserve la segunda mañana para el Monte Orlando, idealmente temprano, cuando los halcones peregrinos rondan los acantilados y la luz sobre el mar está en su mejor momento; el parque ofrece visitas guiadas e incluso servicio de lanzadera en verano, así que consulte la web del organismo del parque (parcorivieradiulisse.it) para conocer las modalidades vigentes. La comida forma parte de la experiencia: la tiella, la empanada local de pulpo y aceitunas, es el bocado insignia de la ciudad, y los restaurantes de pescado bordean el puerto. Gaeta además combina de maravilla con sus vecinas — las callejas encaladas de Sperlonga y las ruinas romanas y el museo de la villa de Tiberio quedan a un corto trayecto en coche hacia el norte.

Planificación práctica

Gaeta se sitúa aproximadamente a medio camino entre Roma y Nápoles, pero carece de estación de ferrocarril propia; la ruta habitual es la línea Roma–Nápoles hasta Formia y, desde allí, un bus de conexión frecuente, o bien, en coche, la autopista hacia la costa. El casco antiguo es peatonal y en su mayor parte libre de coches, con aparcamientos abajo; el parque se alcanza a pie o con la lanzadera estacional. La temporada de playas va de finales de primavera hasta septiembre, y en verano la ciudad se llena los fines de semana, así que reserve alojamiento con antelación para julio y agosto. Primavera y otoño son excelentes para recorrer el parque y visitar las iglesias sin multitudes. Los horarios de la catedral, el castillo y los museos del parque cambian a lo largo del año; consulte las webs diocesana y municipal (cattedralegaeta.it, comune.gaeta.it) antes de viajar.

Lugares cercanos

En el mismo tramo de costa y provincia, Sperlonga ofrece su casco antiguo encalado y su museo arqueológico a un corto trayecto hacia el norte, Terracina combina un templo romano con una larga playa, y Sermoneta conserva un borgo medieval íntegro coronado por un castillo de los Caetani. La capital de provincia, Latina, queda tierra adentro, al otro lado de la llanura pontina.