Forte dei Marmi

Forte dei Marmi est née comme dépôt de marbre au pied des Alpes Apuanes et est devenue l’une des stations balnéaires les plus raffinées d’Italie. Son histoire s’écrit dans la pierre et le sel : le fort qui a donné son nom à la ville, une jetée jadis occupée par le marbre destiné à l’exportation, des plages dorées sous des cabanes de bois, des quartiers de villas paisibles entre l’ombre des pins et la lumière de la mer.

Pourquoi visiter cette destination

Forte dei Marmi propose une côte toscane différente des criques de carte postale du sud : un large et élégant tronçon de la Versilia où la montagne est si proche que le marbre qu’elle donne semble presque glisser vers la mer. On y vient pour les longues plages soignées et l’eau calme, pour un centre-ville compact que l’on explore à pied ou à vélo, et pour une scène gastronomique d’un raffinement rare, qui va des trattorie d’autrefois aux restaurants célèbres. La ville sert aussi de base culturelle — les galeries de Pietrasanta, les carrières des Alpes Apuanes et les remparts de Lucques sont tous à portée de main — et de poste d’observation de l’été italien depuis la selle d’un vélo, à l’heure du marché.

Caractère et histoire

La ville est jeune aux standards toscans et honnête sur ses origines. Elle a grandi à partir d’« un simple dépôt de marbre » sur le rivage, comme le raconte le portail touristique de la commune, au service des carrières qui sculptent depuis des siècles l’écrin apuan. Le nom vient du Fort Lorenese (Fortino), le petit fort autour duquel toute l’agglomération s’est développée à l’époque des grands-ducs de Lorraine, lorsqu’une défense côtière et un débarquement sûr pour le marbre définirent le site. La Jetée de Forte dei Marmi naquit comme quai de travail pour embarquer le marbre apuan sur les navires ; lorsque ce commerce se déplaça ailleurs, la jetée devint la promenade en bord de mer chérie que la ville compte aujourd’hui, avec le Fortino, parmi ses symboles les plus célèbres — un modèle si admiré que les stations de toute la côte de la Versilia l’imitèrent.

À partir de la fin du XIXe siècle, artistes, poètes puis industriels découvrirent la côte, et les établissements de bains aux cabanes de bois caractéristiques se multiplièrent sur le sable. Dans le quartier de Vittoria Apuana se multiplièrent à leur tour d’élégantes villas entourées de parcs généreux, donnant à des quartiers comme Roma Imperiale un caractère de cité-jardin bien distinct du front de mer. La montagne ne s’est jamais réduite à un décor : le commerce du marbre, les ateliers de sculpteurs de la grande Versilia et les collections artistiques de la ville gardent le lien explicite.

Que voir

Les visites sont de dimensions modestes et se fondent au mieux dans le rythme de la journée. Le Fort Lorenese (Fortino) se dresse en plein centre sur la Piazza Garibaldi, une forteresse ramassée du XVIIIe siècle, aujourd’hui lieu d’expositions et d’événements — en été, son ombre accueille concerts, conférences et la saison du marché aux antiquités, une réaffectation que la commune programme activement. À quelques pas de là, la Jetée de Forte dei Marmi s’étire droit sur l’eau ; la marche jusqu’à son extrémité, les Alpes Apuanes dans le dos et les pêcheurs le long des parapets, est la promenade essentielle de la ville, à l’aube ou au crépuscule.

Les amateurs d’art programmeront une visite du Musée Ugo Guidi, la maison-atelier du sculpteur né en Versilia (1912–1977), qui enseigna à l’Accademia di Belle Arti de Carrare et fut l’ami d’Ottone Rosai. Ouvert comme musée en 2005 et reconnu parmi les lieux culturels italiens, il conserve plus de 600 œuvres — marbre, pierre, bois, terre cuite, plâtre et céramique — qui retracent son évolution d’une manière classique et naturaliste vers une abstraction aux racines naturalistes ; les visites se font sur rendez-vous. Au cœur vert de la ville, Villa Bertelli associe une villa historique à un parc public utilisé pour des expositions et des événements en plein air, un rare espace d’ombre à un pâté de maisons de la chaleur de la plage.

Comment découvrir la destination

On vit la ville comme le font ses habitués. On loue des bicyclettes : le quadrillage plat de rues du centre à Roma Imperiale est fait pour elles, et le marché hebdomadaire — l’un des plus célèbres de la région — se découvre bien plus agréablement à vélo tôt le matin. On partage les journées entre les clubs de plage et leurs rangées de cabanes historiques et les étendues de sable libres près de la jetée. On réserve un dîner qui prend la côte au sérieux — trattorie de mozzarella et de fruits de mer coexistent avec des restaurants qui valent à eux seuls le voyage — puis l’on rejoint la passeggiata du soir dans les rues bordées de boutiques, où la haute couture et la mode de plage partagent les trottoirs. On consacre une journée tranquille à monter en voiture dans le pays du marbre au-dessus de la ville ou à longer la côte jusqu’à Pietrasanta, dont les galeries et les fonderies de bronze appartiennent à la même histoire de la pierre.

Informations pratiques

Forte dei Marmi se trouve sur la côte de la Versilia, dans la province de Lucques, avec sa propre gare sur la ligne Pise–La Spezia et un accès routier depuis l’A12 ; le trafic estival est dense, de sorte que le train ou le vélo l’emportent sur la voiture pour circuler. La saison balnéaire et les services des clubs de plage s’étendent grosso modo de la fin du printemps au début de l’automne, parasols et cabanes se réservant longtemps à l’avance pour juillet et août ; les musées et le programme d’expositions du Fortino suivent des horaires saisonniers variables, d’où l’on vérifie les ouvertures avant de planifier sa visite. Juin et septembre offrent une mer chaude sans les foules de la haute saison. On glisse une tenue du soir dans la valise avec le maillot — c’est une ville qui s’habille pour dîner.

Lieux à proximité

Sur la même côte, Viareggio apporte son front de mer d’époque Liberty et sa tradition du carnaval, Pietrasanta la cité des sculpteurs avec ses galeries et fonderies de bronze, et Lucques ses remparts Renaissance intacts, à un court trajet dans les terres ; le bourg perché de Barga achève une belle journée dans la vallée du Serchio.