Fiesole

Perchée au-dessus de Florence, Fiesole est plus ancienne que la ville qu’elle domine — florissante, comme le rappelle l’office régional du tourisme, alors que Florence n’était pas encore apparue sur la carte. Bastion étrusque avec un théâtre romain en son cœur, villas Renaissance le long des allées de cyprès et terrasses contemplant la vallée de l’Arno, elle marie l’histoire monumentale au panorama le plus célébré d’Italie.

Pourquoi visiter cette destination

Fiesole est la réponse classique à l’intensité de Florence : le même monde de la Renaissance, vu depuis 400 mètres d’altitude et à un rythme plus doux. L’attrait du bourg est une combinaison que peu d’endroits égalent — une zone archéologique complète avec un théâtre romain encore utilisé pour des représentations estivales, une cathédrale romane sur une place portiquée et paisible, des monastères, et des villas dont les jardins descendent vers le Duomo visible dans la brume. Écrivains et artistes ont ici des retraites inscrites à leurs biographies ; les voyageurs viennent pour les mêmes raisons. Le bourg fonctionne aussi bien comme échappatoire d’une demi-journée depuis Florence que comme base à part entière pour qui préfère les soirées des villes perchées au bruit de la ville.

Caractère et histoire

La colline fut un centre étrusque majeur — Faesulae — bien avant l’arrivée des colons romains, et ses murailles bordent encore la zone archéologique au nord. Sous Rome, elle se dota d’un théâtre, de thermes et d’un temple ; après la chute, une nécropole lombarde sur le site témoigne d’un habitat des septième et huitième siècles. La Fiesole médiévale s’est rassemblée autour de sa cathédrale et du palais épiscopal, tandis que la Renaissance changeait ses pentes en une ceinture de villas — parmi les plus célébrées la Villa Medici de Fiesole — pour des familles florentines désireuses d’air, d’eaux et de vue. Cette identité stratifiée ne s’est jamais tout à fait éteinte : une ville perchée aristocratique et un peu réservée, raffinée par des siècles d’hommes de lettres et d’amateurs d’art, et pourtant encore une communauté vivante de ruelles, d’oliveraies et de fêtes patronales.

Que voir

La Zone archéologique de Fiesole est l’étape indispensable, et ses monuments se lisent comme une stratigraphie de la Toscane. Le Théâtre romain de Fiesole, construit entre le premier siècle av. J.-C. et le premier siècle apr. J.-C., se dresse, gradins taillés dans la pente face à la campagne ; restauré dans l’Antiquité et utilisé au moins jusqu’au troisième siècle, il accueille aujourd’hui la saison estivale de l’Estate Fiesolana, programmée chaque année depuis 1962. À proximité se trouvent les thermes romains, avec frigidarium, tepidarium et calidarium et des traces encore lisibles du système de chauffage, et le temple étrusco-romain, où un sanctuaire archaïque du sixième siècle av. J.-C. fut remplacé par un sanctuaire hellénistique puis par un temple romain plus grand — des bronzes votifs suggèrent une dédicace à Minerve. Des sépultures lombardes, certaines encore visibles, closent la séquence.

Les trouvailles — marbres décoratifs, ex-voto, mobilier funéraire et tombes lombardes reconstituées — sont exposées à côté au Musée civique archéologique de Fiesole, tandis que le Musée Bandini à l’étage conserve peinture et terre cuite médiévales et Renaissance, dont des œuvres de l’entourage des Della Robbia. Sur la Piazza Mino, élégant salon de la ville, la Cathédrale San Romolo (cathédrale de Fiesole) s’élève à côté du palais épiscopal du onzième siècle, et la petite Église Santa Maria Primerana préserve des maçonneries médiévales au bord de la place. Le Couvent San Francesco au sommet offre silence, un petit musée missionnaire et la vue la plus large de toutes.

Comment découvrir la destination

Arrivez par la voie lente : le bus urbain depuis Florence monte par San Domenico en vingt minutes environ, et la marche depuis l’arrêt à travers Vill’Aurora et les rues anciennes prépare la scène mieux que n’importe quel parking. Achetez le billet combiné pour la zone archéologique et les deux musées, et accordez au site une matinée sans hâte. Puis faites ce que font les habitants — un aperitivo sur la Piazza Mino, une descente par la Via Vecchia Fiesolana en passant par la Badia Fiesolana (abbaye de Fiesole), l’abbaye médiévale qui accueille aujourd’hui un institut universitaire européen, et terminez aux jardins de la Villa Peyron (bois de Fontelucente) dans le Bosco di Fontelucente. En été, réservez un siège dans le théâtre romain pour un concert du soir — deux mille ans d’ingénierie du spectacle qui font encore leur office. Les pèlerins d’art noteront la Fondation Primo Conti (maison-musée), consacrée au futuriste florentin, et la Fondation Giovanni Michelucci, maison-atelier de l’architecte, toutes deux dans le bourg.

Informations pratiques

Fiesole est une excursion aisée depuis Florence en bus, et le bourg est assez compact pour se voir à pied, même si ses ruelles sont raides — de bonnes chaussures comptent plus qu’un itinéraire. La zone archéologique et les musées observent des jours de fermeture hebdomadaires et des horaires hivernaux réduits ; consultez donc le site officiel des musées avant de partir, et sachez que la saison théâtrale estivale affiche complet pour les soirées prisées. Les restaurants de la place font commerce de la vue, mais les rues latérales gardent de sérieuses cuisines servant ribollita et huile d’olive locale. En excursion à la journée, la lumière du matin est la meilleure pour la vue et le théâtre ; la fin d’après-midi est idéale pour photographier Florence en contrebas.

Lieux à proximité

Dans la même province, Impruneta se trouve au sud avec sa basilique mariale et son héritage de terre cuite, Vinci s’impose comme une étape naturelle pour le pays des collines de Léonard, et Scarperia, là-haut dans le Mugello, ajoute à un circuit d’une journée en voiture un palais Renaissance et la tradition coutelière.