Faenza

La ville qui a donné son nom à la faïence, Faenza façonne la céramique vernissée depuis l’Antiquité et allume encore ses fours aujourd’hui. Sa cathédrale Renaissance et ses palais néoclassiques s’alignent le long des rues droites de la Romagne, le Musée international de la céramique attire des collectionneurs de tous les continents, et les ateliers d’artisans accueillent les visiteurs qui veulent voir le pinceau rencontrer l’émail stannifère encore humide.

Pourquoi visiter cette destination

Faenza mérite le voyage sur deux fronts. Le premier est l’artisanat : c’est l’une des capitales historiques de la majolique, à un point si central dans cet art que son nom est devenu le mot international désignant la terre vernissée à l’étain — faïence en français, faience en anglais. Cette tradition vivante est collectionnée, étudiée et présentée au Musée international de la céramique, fondé en 1908, dont les salles vont des plats istoriato de la Renaissance aux expérimentations du vingtième siècle. Le second est l’architecture : une cathédrale Renaissance sobre commencée en 1474 sur les dessins de Giuliano da Maiano, des places à portiques bâties sur le tracé romain, et le Palazzo Milzetti, l’un des plus beaux intérieurs néoclassiques d’Italie, où les fresques de Felice Giani transforment un appartement aristocratique en manifeste de l’âge napoléonien. Entre le musée et l’atelier, le voyageur voit à la fois le chef-d’œuvre et sa fabrication.

Caractère et histoire

Faenza se dresse sur la Via Emilia, au bord du Lamone, approximativement à mi-chemin entre Bologne et l’Adriatique, là où la plaine commence à se replier vers les contreforts des Apennins. Les Romains la fondèrent au deuxième siècle av. J.-C. sous le nom de Faventia, et les axes rectilignes du centre suivent encore ce tracé. Après la chute de l’Empire, la ville passa dans l’orbite byzantine puis pontificale ; Charlemagne la céda aux Papes en 774. Ses destinées médiévales furent liées à la famille des Manfredi, seigneurs qui gouvernèrent à partir du 14e siècle et léguèrent à la ville son profil singulier couronné de tours, jusqu’à ce que l’autorité pontificale ne s’imposât de nouveau au 16e siècle. Le commerce de la céramique traversa toutes ces époques et culmina à la Renaissance avec les célèbres Bianchi di Faenza, ces pièces d’un blanc pur prisées dans les cours de toute l’Europe. Le vingtième siècle apporta catastrophe et renouveau : les lourds bombardements de la Seconde Guerre mondiale marquèrent le centre, et les décennies de l’après-guerre le rebâtirent tandis que le musée et les ateliers rendaient à la céramique son rang d’identité de la ville.

Que voir

Commencez par le Musée international de la céramique de Faenza, à quelques minutes de marche au sud du centre : ses collections couvrent la poterie classique, islamique, d’Extrême-Orient et précolombienne, aux côtés de la majolique Renaissance qui rendit la ville célèbre, et d’œuvres de maîtres modernes qui prirent l’argile au sérieux. À quelques pas de la place de la cathédrale se dresse le Palazzo Milzetti – Musée national de l’âge néoclassique en Romagne, où architecture, peinture et arts appliqués se fondent en l’une des grandes demeures néoclassiques d’Italie. La Cathédrale Saint-Pierre (Cathédrale de Faenza) garde sa façade de travertin délibérément inachevée et une image vénérée de la Madonna delle Grazie, la patronne de la ville. Autour se déploient la Piazza del Popolo à portiques avec la Tour de l’Horloge (Torre Civica), la place de la cathédrale Piazza della Libertà et la Pinacoteca Comunale di Faenza avec ses peintures du 14e au 19e siècle. Le Musée Torricelliano honore l’autre titre de gloire de la ville : Evangelista Torricelli, inventeur du baromètre. Pour l’artisanat lui-même, le Musée Carlo Zauli préserve l’atelier d’un céramiste majeur du 20e siècle.

Comment découvrir la destination

Accordez à Faenza une journée entière, idéalement deux. Réservez le palais et le musée de la céramique pour le matin, quand on dispose de la patience qu’exigent leurs détails, puis consacrez l’après-midi aux ateliers vivants : plusieurs ateliers autour du centre ouvrent leurs portes pour des visites et des cours de courte durée, et le portail touristique local aroundfaenza.it recense les options du moment et le calendrier des événements. Faites coïncider la visite avec le tout début septembre, quand la tradition du prix de céramique contemporaine apporte de nouvelles œuvres en ville, ou avec le palio et les jours de marché qui animent les places. Les cyclistes peuvent pédaler vers Brisighella à travers la vallée du Lamone ; les amateurs de vin trouveront le Sangiovese des collines faentines sur toutes les cartes des restaurants, avec les cappelletti façonnés à la main et la cuisine simple et honnête de la Romagne.

Informations pratiques

Faenza possède sa propre gare sur la ligne Bologne–Rimini, avec des trains régionaux fréquents depuis Bologne, Ravenne et Forlì — le centre est à quelques minutes à pied du quai. Le quartier des musées est assez compact pour se parcourir à pied ; les rues sont plates et accueillantes pour les vélos. Les horaires des musées d’État et municipaux varient selon la saison et ferment certains jours de semaine : consultez palazzomilzetti.cultura.gov.it et micfaenza.org avant de partir. L’hébergement va des hôtels familiaux du centre aux agriturismi des collines environnantes. Le printemps et l’automne offrent le meilleur équilibre entre douceur du climat et rues paisibles.

Lieux à proximité

Brisighella, bourg perché aux teintes couleur de miel avec une rue couverte surélevée, se trouve à une courte distance en voiture en remontant la vallée et se marie parfaitement avec Faenza. Cervia, sur le littoral, ajoute l’histoire des salines et l’air de l’Adriatique. Toutes deux relèvent de la même province et se combinent facilement en voiture ou en train et bus locaux.