Elba

L’Elba, la più grande isola dell’Arcipelago Toscano, si raggiunge con una breve traversata in traghetto da Piombino ed è però un mondo a sé: valli minerarie rosse di ferro, pendii granitici coperti di castagni e una costa che oscilla tra calette di sassi e baie sabbiose. È l’isola che Napoleone governò per dieci mesi, la terra che i Greci chiamavano Aethalia — spiagge, storia ed escursioni a piedi in un’unica cornice.

Perché visitare questa destinazione

Pochie isole di questa dimensione racchiudono così tanto. In una sola giornata si può scendere in una ex miniera di ferro al Parco Minerario dell’Elba (Rio Marina), salire a una fortezza medievale sopra il mare e concludere guardando il tramonto da una terrazza napoleonica a Portoferraio. L’insieme è insolito: industria etrusca e romana, torri di vedetta pisane, una città portuale rinascimentale perfettamente pianificata e la corte, brevemente sfavillante, di un imperatore in esilio. Si aggiungono acque che figurano tra le più limpide della Toscana, sentieri sopra il Monte Capanne e una cultura del vino radicata nell’antichità, e diventa evidente che convenga restare più giorni anziché uno.

Carattere e storia

La storia dell’Elba si è sempre scritta nel metallo. Gli Etruschi lavoravano il suo minerale di ferro almeno dall’ottavo secolo a.C., e il nome greco Aethalia — “bagliore” o “fuliggine” — richiamava il bagliore delle sue fornaci. Roma riprese l’industria, estrasse il granito e apprezzò il vino locale; Plinio il Vecchio, secondo quanto riferito, la definì l’isola del buon vino. La Pisa medievale costruì le torri di vedetta e le fortificazioni che ancora incoronano i crinali, la più scenografica delle quali è la Fortezza del Volterraio, il più antico castello superstite dell’isola, a sentinella sul suo contrafforte tra Portoferraio e Rio.

La svolta decisiva giunse nel 1548, quando Cosimo I de’ Medici fondò la città fortificata di Portoferraio, tanto ammirata come impresa di pianificazione militare da essere battezzata Cosmopoli. Il suo circuito a stella angolare — Forte Falcone e le Fortezze Medicee di Portoferraio, Forte Stella con il suo faro lorenese posteriore, e il Forte Inglese — definisce ancora l’ingresso scenografico della città dal mare. Gli Spagnoli lasciarono la loro stella fortificata a Capoliveri, il Forte Focardo, nel 1678.

Poi venne il 1814. Esiliato sull’isola con il titolo di sovrano, Napoleone sbarcò a Portoferraio in maggio e rimase fino a febbraio 1815 — dieci mesi durante i quali lastricò strade, riorganizzò le miniere e promosse i vini dell’isola. La sua dimora cittadina, la Palazzina dei Mulini (Museo Nazionale delle Residenze Napoleoniche), e la sua ritirata di campagna, la Villa di San Martino (residenza estiva di Napoleone), sono oggi musei nazionali che conservano mobili, cimeli e parte della sua biblioteca personale. L’estrazione mineraria, la vocazione più antica dell’isola, continuò fino agli anni Ottanta, prima che le miniere tacessero e diventassero un parco.

Cosa vedere

Portoferraio merita almeno una giornata intera. Il circuito delle fortezze sopra il porto ripaga la salita; sotto, il piccolo Museo Civico Archeologico della Linguella occupa una torre medicea proprio alla bocca del porto, mentre sulla collina di Le Grotte la Villa Romana delle Grotte conserva la pianta di una villa marittima di epoca augustea con viste ampie sulla baia. In città, la Cattedrale di Portoferraio (Chiesa della Natività della Beata Vergine Maria) fronteggia la piazza centrale, e l’intimo Teatro dei Vigilanti ‘R. Cioni’ — la chiesa sconsacrata che Napoleone riconvertì — ospita ancora spettacoli; la Pinacoteca Foresiana (galleria d’arte Foresi) completa le collezioni civiche.

Sul versante occidentale, i borghi collinari di Marciana e Poggio siedono nel paese dei castagni sotto il Monte Capanne. Il Santuario della Madonna del Monte (Marciana), santuario diocesano sulle pendici della montagna, l’Eremo di San Cerbone (Poggio) tra i boschi e la romanica Pieve di San Lorenzo (Marciana) formano un circuito silenzioso di pietra e ombra; la Chiesa di San Niccolò (Poggio), fortificata, sorvegliò questa strada per secoli.

L’est è territorio minerario. Da Capoliveri, borgo fiorito sul suo colle, il Museo dell’Officina Antica (Miniere della Calamita) introduce il bacino minerario meridionale, mentre il Museo del Mare di Capoliveri espone tesori recuperati dal relitto del Polluce. Attorno a Rio, la rete museale del parco minerario comprende il Museo Minerario di Rio Marina e il Museo Civico Archeologico del Distretto Minerario (Rio nell’Elba); a San Piero in Campo, il MUM – Museo Mineralogico Luigi Celleri (San Piero in Campo) mostra i superbi minerali pegmatitici — tra cui i celebri tormaline elbane — che resero l’isola una leggenda per i collezionisti.

Come vivere l’esperienza

Si pianifica attorno a due poli. Si sceglie Portoferraio per la vicenda napoleonica e medicea, oppure Capoliveri e la costa orientale per miniere, piste in mountain bike e spiagge. Si prende parte a una delle escursioni guidate del parco minerario — a piedi, in trenino o con un fuoristrada militare — attraverso i bacini ocra e rosso sangue di Rio Marina e Rio Albano, un paesaggio di circa tre millenni di estrazione oggi lentamente riconquistato dalla natura. Si sale o si cammina fino al Monte Capanne da Marciana per viste sull’arcipelago fino alla Corsica nelle giornate limpide. Si prevedono pomeriggi lenti: nuotare a Fetovaia, Sansone o Marina di Campo, poi restare a tavola con piatti fondati sulle acciughe, sullo stoccafisso e sulla schiaccia briaca dell’isola, insieme ai vini che Napoleone stesso spediva all’estero.

Pianificazione pratica

L’isola si raggiunge in traghetto da Piombino a Portoferraio, Rio Marina o Cavo; gli orari e le regole per il trasporto auto cambiano nel corso dell’anno, quindi si verificano gli orari correnti prima di partire e si prenotano i veicoli in anticipo nell’alta stagione. L’auto è il modo più pratico per raggiungere borghi collinari e calette, anche se le strade sono strette e tortuose. Le aperture di musei e fortezze variano con la stagione — le residenze napoleoniche, per esempio, rispettano giorni di chiusura settimanale e orari invernali ridotti — quindi si confermano i dettagli sui siti ufficiali. L’estate è viva e affollata; maggio, giugno e settembre offrono il miglior equilibrio tra caldo del mare e sentieri tranquilli. Le distanze sono brevi, ma i tempi di guida sono più lunghi di quanto la carta suggerisca.

Luoghi vicini

Sulla terraferma, a un’ora circa di distanza, Livorno offre la propria storia di porto mediceo, mentre i borghi collinari di Suvereto e Campiglia Marittima si abbinano bene a un imbarco in traghetto dal vicino Piombino.