Cuma

Su un promontorio sopra il Tirreno, al margine di Pozzuoli, Cuma vanta un primato che nessun altro sito italiano può rivendicare: fu la prima colonia greca della terraferma italiana, fondata da navigatori eubei nell’VIII secolo a.C. La sua acropoli nasconde la grotta resa immortale da Virgilio, e poco distante si apre il lago d’Averno, la porta dei Romani verso gli inferi.

Perché visitare questa destinazione

Cuma condensa una quantità sorprendente di storia antica in un piccolo paesaggio vulcanico. Il parco archeologico copre circa cinquanta ettari di acropoli, mura e città bassa, eppure il suo monumento più celebre è piccolo e strano: la Grotta della Sibilla, una lunga galleria trapezoidale scavata nel tufo, i tre corridoi illuminati da stretti pozzi di luce. In piedi al suo interno, si capisce perché generazioni di visitatori l’hanno legata alla sibilla profetica che, nel racconto di Virgilio, guidò Enea verso gli inferi. Attorno alla grotta si levano i templi dell’acropoli, in seguito trasformati in chiese; più in basso si stende un foro romano, terme e una necropoli; e tutt’intorno si ergono falesie sul mare, con le isole del golfo all’orizzonte. Poiché il sito appartiene al complesso vulcanico dei Campi Flegrei, geologia e mito arrivano insieme — crateri, terreno fumante e gli strati più profondi della letteratura occidentale in una sola gita che la maggior parte dei visitatori gode ancora in solitudine.

Carattere e storia

L’ente parco data la fondazione greca intorno al 740 a.C., il che fa di Cuma la prima colonia greca della terraferma italiana, istituita da coloni di Calcide ed Eretria. Da questa testa di ponte la cultura greca e l’alfabeto greco viaggiarono nell’entroterra fino agli Etruschi e infine ai Romani — l’alfabeto che state leggendo discende per una lunga catena dalle lettere usate qui. Cuma arricchì e combatté per difendere la propria ricchezza: la città sconfisse una coalizione guidata dagli Etruschi sulla terraferma nel 524 a.C. e, insieme ai Greci di Sicilia, distrusse una flotta etrusca al largo nel 474 a.C., vittoria celebrata in una celebre ode di Pindaro. Il dominio romano portò normalità municipale, poi reinvenzione strategica: negli anni trenta a.C. l’architetto Lucio Cocceio Aucto scavò una rete di gallerie attorno al lago d’Averno al servizio del porto militare di Agrippa, Portus Julius, compreso un tunnel lungo un chilometro che univa il lago alla città e che oggi porta il suo nome. Gli scavi cominciarono sistematicamente nel 1927 sotto Amedeo Maiuri, la cui ricerca della sibilla di Virgilio diede alla grotta dell’acropoli il suo nome nel 1932 — il parco precisa che la galleria è oggi interpretata come un tunnel militare di epoca sannitica, una delle autocorrezioni più franche dell’archeologia.

Cosa vedere

Il Parco Archeologico di Cuma si estende sulla collina dell’acropoli, dove la Grotta della Sibilla si apre tra oscurità e pennelli di luce; accanto si levano le terrazze dei templi di Apollo e Giove, entrambi in seguito divenuti chiese, e la torre bizantina che coronava l’acropoli come fortezza. Nel borgo moderno ai piedi della collina, l’Anfiteatro Romano di Cuma conserva un anello d’arena in quiete decadenza sul lato di Bacoli. Una breve strada lungo la riva conduce al Lago d’Averno, il profondo lago vulcanico da cratere che i Romani immaginavano come bocca degli inferi, oggi cinto da un periplo pedonabile. Sulle sue rive giacciono i resti esigui del Tempio di Apollo, e nel tufo si insinua la Grotta di Cocceio, la grande galleria romana verso Cuma — malconcia per un’esplosione del 1943, quando serviva da deposito di munizioni, oggi tutelata insieme alla colonia di pipistrelli che l’ha occupata.

Come vivere l’esperienza

L’itinerario richiede due o tre ore di cammino all’aperto: la salita all’acropoli, la grotta e le terrazze inferiori formano un circuito con poca ombra, per cui la mattina è l’ora più gentile. Il museo del parco e i pannelli illustrativi portano la narrazione essenziale, e il biglietto cumulativo del circuito flegreo copre Cuma insieme ai siti vicini del parco archeologico — ottimo affare se si prevede di proseguire verso Baia o Pozzuoli. Attorno al lago d’Averno, noleggio di pedalò e caffè in riva si alternano a tratti di muratura romana, e la passeggiata di riva regala un’ora di passo dolce quando le salite della giornata sono esaurite. I fotografi provano i pozzi di luce della grotta a mezzogiorno, quando i fasci di sole raggiungono il pavimento, e i punti di vista dell’acropoli al tramonto, con Capri e Ischia all’orizzonte.

Pianificazione pratica

Cuma dista circa quaranta minuti dal centro di Napoli in auto, raggiungibile tramite Pozzuoli e l’Arco Felice; gli autobus da Napoli servono Cuma Baacoli nei giorni feriali. Il parco archeologico, gestito da pafleg.cultura.gov.it, pubblica ingressi, giorni di chiusura e calendari di apertura — verificare prima di partire, poiché il sito chiude un giorno alla settimana e nelle giornate di conservazione. Scarpe robuste contano sui sentieri dell’acropoli, e l’interno della grotta resta fresco anche d’estate: vale la pena una felpa. Il giro del lago è pianeggiante e adatto ai passeggini, a differenza dell’acropoli. Si combina la visita con l’anfiteatro romano di Pozzuoli e il Rione Terra per una giornata flegrea completa, o con il castello di Baia e i resti del porto sommerso se si sta seguendo l’antica linea di costa.

Luoghi vicini

La costa flegrea adiacente offre Pozzuoli con il suo anfiteatro e il centro antico segnato dal bradisismo, e Baia, la baia di villeggiatura dell’élite romana; l’intera area si raccoglie sotto Campi Flegrei. In aliscafo, Procida e Ischia — l’isola di Pithecusae, la stessa città madre di Cuma — stanno direttamente al largo.