Crotone

Crotone porte son passé extraordinaire avec légèreté. L’antique Kroton fut l’une des grandes puissances de la Grande Grèce, patrie de Pythagore et de champions olympiques, et aujourd’hui la ville mêle un important musée archéologique, une forteresse espagnole au-dessus du port et une longue promenade maritime baignée par l’Ionien, le tout au rythme tranquille d’une ville de bord de mer.

Pourquoi visiter cette destination

Venez à Crotone si l’idée de vous tenir là où enseignait Pythagore vous séduit — la ville fut célèbre dans le monde grec pour ses athlètes, ses médecins et ses philosophes, et les preuves sont ici, dans son musée et au sanctuaire tout proche de Héra Lacinia. À la différence des stations balnéaires léchées de la Calabre, Crotone est un chef-lieu qui travaille : bateaux de pêche, marché matinal animé, une promenade qui ceinture la baie. Cela lui donne une énergie sans fard que bien des visiteurs trouvent rafraîchissante. La mer est réellement invitante, avec des plages propres qui commencent aux portes de la ville, et la province alentour accumule villages côtiers fortifiés comme Le Castella et le promontoire où se dressait l’un des sanctuaires les plus célèbres de la Méditerranée antique.

Caractère et histoire

Kroton fut fondée vers la fin du huitième siècle av. J.-C. par des colons achéens — la tradition veut que ce fût sous la conduite de l’oracle de Delphes — et devint l’une des cités les plus riches de l’Occident grec, ceinte de murailles réputées s’étendre sur de longues lieues. Vers 530 av. J.-C., Pythagore y fonda son école, mêlant mathématiques, religion et politique ; parmi les autres enfants célèbres de la cité figuraient le lutteur Milon, dont l’armée passe pour avoir détruit la rivale Sybaris en 510 av. J.-C., et le médecin Démocède, qui servit à la cour perse. Kroton fournit des champions aux jeux olympiques pendant des générations et envoya des navires au secours de la Grèce à Salamine. Suivit la domination romaine, puis des siècles de sacs et de relèvements : raids sarrasins au neuvième siècle, reconstruction normande, et une longue histoire postérieure sous le royaume de Naples, lorsque les ingénieurs de Charles Quint renforcèrent le château côté mer au seizième siècle. Rebaptisée Cotrone à l’époque médiévale, la ville readopta son nom classique en 1928 et devint chef-lieu de province en 1992. Son économie est passée de l’industrie lourde aux services, à l’agriculture et au tourisme, et la promenade comme le vieux quartier ont été soigneusement rénovés.

Que voir

Le Museo Archeologico Nazionale di Crotone, dans le centre historique sur le site de l’acropole grecque, retrace l’histoire de la préhistoire à l’âge d’or de la colonie, avec des découvertes venues de Kroton même et des sanctuaires du territoire alentour ; le parc archéologique séparé de Capo Colonna conserve l’unique colonne subsistante du grand temple de Héra Lacinia, à une courte distance en voiture le long de la côte. Domineant le port, le Castello di Carlo V est une forteresse ramassée du seizième siècle dont les remparts abritent aujourd’hui un petit musée civique et de larges vues sur la ville et la mer. Dans le vieux quartier, le Duomo di Crotone superpose des origines médiévales sous une façade néoclassique et un intérieur baroque, et vénère la Madonna di Capo Colonna au teint sombre, protectrice de la cité. Entre les monuments, le Lungomare di Crotone — l’une des plus longues promenades maritimes du Sud de l’Italie — vous emporte au fil des plages, des cafés et des barques de pêche, le château toujours en vue.

Comment découvrir la destination

Consacrez la matinée au musée pour que la cité antique prenne forme dans votre esprit, puis montez au château pour la silhouette de la moderne. Déjeunez sur la promenade avec la pêche du jour — les traditions du thon et de l’espadon à Crotone sont profondes — avant une sortie en voiture l’après-midi vers Capo Colonna, où la colonne solitaire se détache sur l’horizon dans un paysage de garrigue méditerranéenne. Programmez votre visite au crépuscule : la colonne au coucher du soleil est le moment le plus évocateur qu’offre cette côte. En été, les plages à portée du centre font de la baignade une part du rythme quotidien, et le Sanctuaire de la Madonna clôt la saison par une procession maritime très aimée. Consultez le portail officiel du parc (parchicrotonesibari.it) pour les dispositions actuelles du musée et des sites, car horaires et travaux changent.

Informations pratiques

Crotone dispose de son propre petit aéroport avec des liaisons saisonnières, se trouve sur la ligne ferroviaire ionienne et se rejoint par la route côtière SS106 ; une voiture facilite grandement les sites excentrés. Le centre historique est compact et se parcourt à pied, quoique en pente. Juillet et août apportent chaleur et foules de vacances ; mai, juin et septembre offrent une mer chaude et des rues plus paisibles. L’hiver est doux, mais certains services côtiers sont réduits. L’hébergement va des hôtels de ville près de la promenade aux agriturismi des collines alentour, et la ville sert volontiers de base pour l’arc ionien entier de la Calabre.

Lieux à proximité

Vers le sud le long de la côte, le bourg insulaire fortifié de Le Castella garde des murailles aragonaises qui montent droit de la mer, tandis qu’au nord-ouest Corigliano-Rossano détient le Codex Purpureus inscrit à l’UNESCO. Dans les terres, la gravité culturelle du chef-lieu peut se comparer à Cosenza sous la Sila, et le plateau ondulé de la Sila elle-même est à portée pour des marches en forêt et de l’air frais.