Crete Senesi

Südöstlich von Siena wird das Land zur Skulptur: Die Crete Senesi sind Wellen nackter Tonhügel, die zu den blassen Kuppen der Biancane und den scharfen Schluchten der Calanchi erodiert sind. In dieser mondart anmutenden Landschaft liegen die Olivetanerabtei Monte Oliveto Maggiore, die Museumsstadt Asciano, etruskische Ausgrabungen und Trüffelwälder — eines der seltsamsten und lohnendsten Gebiete der Toskana.

Warum sich ein Besuch lohnt

Die Crete Senesi besucht man für das Land ebenso sehr wie für das, was in ihm steht. Der Lehmboden, der den Ackerbau mühsam macht, macht die Landschaft außerordentlich: baumlose Kämme, Faltungen und erodierte Kegel, die mit den Jahreszeiten die Farbe wechseln, vom Wintergrau bis zum hohen Gold der sommerlichen Ernte. Durch diese Leere ziehen sich bemerkenswerte Ziele — ein klösterliches Mutterhaus, dessen Kreuzgangfresken zu den großen Zyklen der Renaissance zählen, kleine Museen für Archäologie und sakrale Kunst in mittelalterlichen Palästen, eine befestigte Grangie des Hospitals von Siena und Trüffelland in den Hügeln um San Giovanni d’Asso. Da das Gebiet nur einen Bruchteil des Verkehrs der benachbarten Val d’Orcia erhält, finden Reisende Aussichtspunkte, Abteien und Dorfgasthäuser ohne Schlangen. Radfahrer und Freunde ruhiger Fahrten rechnen diese Straßen zu den schönsten der Toskana.

Charakter und Geschichte

Die Landschaft ist die Geschichte. Jahrhundertelanges Abfließen von Wasser auf dem pliozänen Ton schnitt Biancane und Calanchi aus und machte den Ackerbau riskant, sodass sich die Besiedlung in Pieve, Burgen und befestigten Gehöftanlagen sammelte, während Siena im Mittelalter seine Kontrolle über das Gebiet ausdehnte. Auch der Orden prägte es: von Asciano, der Heimatstadt des San Bernardo Tolomei, ging die Olivetaner Kongregation aus, gegründet im frühen vierzehnten Jahrhundert, deren Mutterabtei in Monte Oliveto Maggiore zu den großen geistigen und künstlerischen Zentren der Toskana wurde. Die Republik Siena legte dem Ton ihre eigene Infrastruktur auf und baute die befestigte Grangie, wo Pilger und Fracht an den südlichen Straßen rasteten — die Grancia di Cuna bleibt ihr vollständigster Überrest. Asciano wuchs als Markt- und Servicestadt des Gebiets und sammelte ein palastartiges Museumshaus im Palazzo Corboli; Dörfer wie Buonconvento und Murlo bewahren Sammlungen, die etruskische Aristokraten dokumentieren, die diese Hügel lange vor Siena beherrschten. Die Moderne fügte Trüffelwälder hinzu und, im Life Park, den formalen Schutz einer Landschaft, die Postkarten berühmt gemacht haben.

Sehenswürdigkeiten

Man verankert die Reise an der Abtei Monte Oliveto Maggiore, dem Olivetaner Mutterhaus, gegründet von San Bernardo Tolomei im frühen vierzehnten Jahrhundert, wo der große Kreuzgang Freskenzyklen von Luca Signorelli und Sodoma trägt und die monastische Gemeinschaft die Liturgie noch singt. In Asciano verbindet das Städtische Archäologische und Museum für Sakrale Kunst im Palazzo Corboli freskierte Säle des 14. Jahrhunderts mit Werken von Ambrogio Lorenzetti und etruskischen Funden aus dem Ombrone-Tal, während die Basilika Sant’Agata als Hauptkirche der Stadt dient. In Buonconvento versammelt das Museum für Sakrale Kunst der Val d’Arbia Diözesanmalerei in einem historischen Palast, und in Murlo zeigt das Archäologische Museum von Murlo (Antiquarium Poggio Civitate) Funde aus einer der bedeutendsten Ausgrabungen der Etruskologie. Im Süden, in den Ombrone-Hügeln, ergründet das Trüffelmuseum die Trüffelkultur des Gebiets in der Burg von San Giovanni d’Asso, und hinaus auf den Feldern bewahrt die Grancia di Cuna (befestigter Gehöftkomplex) die mittelalterliche Agroarchitektur Sienas in ihrer skulpturalsten Gestalt.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man durchquert die Crete, wie es ihre Formen verlangen: langsam, mit Halten. Man quartiert sich in Asciano oder Buonconvento ein und fährt die Schotter- und Nebenstraßen im Morgenlicht, wenn die Schatten die Biancane modellieren; an Aussichtspunkten hält man an, statt fahrend umher zu schauen. Die Abtei belohnt die richtige Zeitwahl — ein Besuch um die Liturgie der Mönche lässt den Gregorianischen Gesang in dem Raum hören, der dafür gebaut wurde. Radfahrer zählen die Kammstraßen zwischen Asciano, Chiusure und Monte Oliveto zu den klassischen Touren der Region, mit weiten Blicken und wenig Verkehr. Im Herbst bringt die Trüffelsaison Messen und Menüs rund um den heimischen Trüffel; das Museum in San Giovanni d’Asso erklärt, was man isst. Verkostungen bucht man und prüft im Voraus den Zugang zu den Ausgrabungsstätten, da kleine Museen kurze saisonale Öffnungszeiten halten.

Praktische Planung

Die Crete beginnen rund zehn Kilometer südöstlich von Siena und erschließen sich am besten mit dem Auto; die Bahn erreicht Asciano auf der Siena-Linie, doch Abtei, Grangie und Dörfer erfordern Fahrten auf der Straße. Die Straßen sind schmal, stellenweise unbefestigter Schotter, den die Versicherungen nicht abdecken, und Aussichtspunkte liegen auf unübersichtlichen Kuppen — man fährt mit Geduld. Die Sommerhitze ist über den kahlen Hügeln intensiv; Wasser mitnehmen und Museen für die Mittagszeit einplanen. Die Öffnungszeiten von Abteien und Museen verschieben sich mit der Saison, und manche schließen an Wochentagen im Winter, weshalb man die aktuellen Zeiten vor Ort bestätigt. Der Frühling bringt grüne Kämme und weite Sichtachsen, der Herbst die Ernte und die Trüffelmessen; beides ist ideal, und Unterkünfte auf Gehöften sind für diese Zeiträume früh zu buchen.

Ziele in der Nähe

Das Gebiet geht im Süden in die Val d’Orcia über, mit San Quirico d’Orcia und Bagno Vignoni dahinter, während die Hügelstädte Montepulciano, Pienza und Montalcino den Südrand umschließen. Nordwestlich liegt Colle di Val d’Elsa an der Straße Richtung Volterra.