Copertino

A quindici chilometri a ovest di Lecce, Copertino è una città del Salento con due grandi storie: una fortezza rinascimentale costruita per fronteggiare la polvere da sparo, e un umile frate francescano i cui voli durante la preghiera ne hanno fatto uno dei mistici più amati del cattolicesimo. Tra castello e cappelle, feste, vino e storia a strati riempiono le giornate.

Perché visitare questa destinazione

Copertino ricompensa chi vuole più della Puglia da cartolina. Il castello è uno dei migliori esempi del Salento di architettura militare ridisegnata per l’età dell’artiglieria, eppure le sue difese si snodano attorno a eleganti logge rinascimentali e a una cappella affrescata. La città è anche la terra natale di San Giuseppe da Copertino, il «frate volante» del Seicento il cui santuario attira pellegrini da tutta Europa — e la cui fama raggiunse la California, dove la città di Cupertino prese il suo nome. Si aggiungono una chiesa rurale con affreschi medievali, un vino DOCG reso celebre da Slow Food e coltivato sul terreno rosso circostante, e feste patronali animate: il risultato è una meta compatta che si abbina naturalmente a Lecce e alla costa ionica. Le folle restano moderate fuori dai giorni di festa, ed è proprio questo il suo fascino.

Carattere e storia

Il nome della città è spesso ricondotto all’incontro di più villaggi: un emblema sullo stemma mostra un pino tra le lettere C e P, un cenno alla «conventio populorum», l’incontro dei popoli. Fortificata per la prima volta nel Duecento, Copertino salì alla ribalta sotto la famiglia Castriota; Alfonso Castriota, figlio dell’eroe albanese Scanderbeg, portò il titolo di principe e promosse la ricostruzione del castello in forme rinascimentali. I proprietari successivi — i genovesi Squarciafico dal 1557, poi i Pinelli, i Pignatelli e infine i Granito di Belmonte nell’Ottocento — lasciarono ciascuno il proprio segno.

La storia spirituale della città è ancora più distintiva. Giuseppe Desa nacque qui nel 1603 in un’umile casa-stalla e divenne un francescano conventuale celebrato per le levitazioni testimoniate da folle e da chierici; la Chiesa lo canonizzò nel 1767, e oggi è patrono degli aviatori e degli studenti. Dal 1963 Copertino è gemellata con Cupertino, in California. Questo retaggio continua a plasmare il calendario: la festa patronale di San Giuseppe a metà settembre riempie le strade di luminarie e musica, mentre i primi di agosto portano la sfilata storica della Madonna della Neve con più di 150 figuranti in costume, accanto alle degustazioni estive di vino «Calici di Stelle».

Cosa vedere

Il Castello di Copertino domina Piazza Castello: bastioni angolari a punta di lancia, un fossato con ponte levatoio e due piani di eleganti logge ad arcate che incorniciano un cortile centrale. All’interno si trovano sale affrescate e la Cappella di San Marco con affreschi del Cinquecento; è gestito dalla rete regionale dei Musei nazionali Puglia, quindi i giorni di apertura sono limitati: conviene verificare prima di andare.

Pellegrini e curiosi si dirigono al Santuario di San Giuseppe da Copertino, una chiesa barocca iniziata negli anni 1750 sul luogo della casa di famiglia del santo; conserva reliquie importanti, tra cui il suo cuore, trasferito da Osimo nel 1953. Vicino, la Casa natale di San Giuseppe da Copertino permette di vedere l’umile stanza in cui nacque. La Basilica di Santa Maria ad Nives, iniziata intorno al 1572, è il santuario mariano della città dove il santo fu battezzato, e ospita la festa della Madonna della Neve ogni 5 agosto.

Non va persa la Chiesa di Santa Maria di Casole, una cappella rurale nella campagna circostante le cui mura portano affreschi bizantino-romanici dei secoli XII–XIV. In città, il Monastero di Santa Chiara ricorda le Clarisse del Seicento, e la Porta San Giuseppe è l’ingresso classico attraverso le antiche mura verso il centro storico.

Come vivere l’esperienza

Si entra, come vuole la tradizione, da Porta San Giuseppe e si lascia che il centro storico si sveli: vicoli ombreggiati, le due vivaci piazze principali, bar che servono pasticciotto e caffè in ghiaccio. Si prenota una visita guidata al castello — le sale affrescate e la cappella rivelano molto di più con una guida — poi si cammina fino al santuario per capire perché i pellegrini arrivano ancora in autobus. Il rosso DOCG di Copertino, prodotto da Negro Amaro sul terreno locale ricco di ferro, è l’identità liquida della città: si degusta agli eventi vinicoli di agosto o nelle cantine locali. La visita si programma sulla festa di settembre se si vuole lo spettacolo, oppure sulla tarda primavera se si preferiscono vicoli quieti e giri in auto nel paese degli ulivi.

Pianificazione pratica

Copertino è una gita facile in giornata da Lecce in auto o con il bus regionale, e funziona altrettanto bene come base per la notte per esplorare il Salento occidentale. I giorni di apertura del castello sono ristretti nel calendario dei musei regionali: conviene consultare museipuglia.cultura.gov.it o l’ufficio turistico locale per orari e biglietti aggiornati, dato che cambiano con le stagioni. Una mattinata copre il castello e i luoghi del santo; si aggiunge un pomeriggio per Santa Maria di Casole, che richiede un breve tragitto in auto verso la campagna. Nel santuario e nella basilica è richiesto un abbigliamento consono. L’offerta di alloggi è limitata ai bed & breakfast: si prenota in anticipo in vista della festa di settembre.

Luoghi vicini

Copertino sta comodamente nella costellazione di città attorno a Lecce. Galatina, con la sua basilica gotica affrescata, si trova poco a est; Nardò, nobile città barocca, è a breve distanza in auto verso sud; il borgo fortificato arroccato su un’altura di Specchia ancora il Salento più remoto, e le spiagge ioniche attorno a Porto Cesareo fanno da contrappunto estivo senza fatica. La capitale del barocco, Lecce, è a quindici minuti.