Comacchio

Étendue sur des canaux lagunaires entre le Pô et la mer, Comacchio mérite son surnom de petite Venise du Delta : trois ponts en arcades, des maisons ocre reflétées dans les canaux, et une culture de la pêche si vieille qu’elle possède ses propres musées. C’est la capitale du parc du delta du Pô — une ville pour les ornithologues et les pèlerins de l’anguille parfaitement marinée.

Pourquoi visiter cette destination

Comacchio ne ressemble à aucune autre ville d’Émilie-Romagne parce qu’elle est bâtie comme aucune autre : sur treize petites îles dans les Valli saumâtres, cousues ensemble par des ponts et des canaux, son centre tourné vers l’eau de tous côtés. Le Trepponti — le pont-escalier à cinq branches devant l’ancien hôpital — est devenu l’un des ponts les plus photographiés d’Italie, et à juste titre. Mais la substance de la ville va plus loin que sa silhouette. Le Museo Delta Antico, installé dans cet hôpital néoclassique, raconte deux mille ans de l’histoire du delta, de la Spina étrusque au commerce médiéval, y compris l’extraordinaire cargaison d’un navire marchand romain décrite comme « une véritable Pompéi de la mer ». La tradition vivante se poursuit à la Manifattura dei Marinati, où les anguilles sont encore fumées sur douze foyers, et dans les zones humides, où les visites en bateau glissent parmi les flamants. Entre culture et nature, Comacchio est l’étape indispensable pour comprendre le delta du Pô.

Caractère et histoire

L’eau a bâti Comacchio deux fois. Les chenaux mouvants du delta ont englouti l’antique port étrusque de Spina — l’une des grandes cités commerciales de la Méditerranée dont les trésors affleurent aujourd’hui dans le musée de la ville — puis ont échoué plus tard un navire marchand romain, cargaison intacte, le long d’un littoral qui se déplace depuis des millénaires. La ville médiévale devint une puissance commerciale de l’Adriatique, puis passa aux États pontificaux, qui, au XVIIIe siècle, dotèrent la ville de ses plus beaux monuments : l’Ospedale degli Infermi et ses longues ailes néoclassiques, le Trepponti reliant cinq canaux à la fois, et le marché au poisson au bord de l’eau. L’anguille fit l’économie moderne : les Valli di Comacchio, immenses lagunes saumâtres, furent gérées comme l’un des grands élevages de poissons d’Europe, et les fabriques de marinade employèrent des générations — un patrimoine conservé, feux toujours allumés, à la Manifattura dei Marinati. Aujourd’hui la ville est le cœur opérationnel du parc du delta du Pô, ses rues effleurées par la même lumière de mer qui attirait jadis les navires grecs vers l’Eridano, ses sept stations balnéaires en effervescence à quelques kilomètres sur la côte.

Que voir

Commencez au bord de l’eau : le Trepponti, à photographier de préférence depuis le Ponte degli Sbirri, avec l’ancien hôpital en arrière-plan. Ce bâtiment hospitalier abrite aujourd’hui le musée Delta Antico (ancien Ospedale degli Infermi), plus de deux mille artefacts disposés de la Spina étrusque au delta romain puis à l’emporium médiéval — la pièce maîtresse étant la cargaison du navire romain naufragé, épave comprise, le long du littoral antique. La section en plein air du musée Delta Antico prolonge la visite à l’extérieur, parmi les installations du parc du musée. Poursuivez jusqu’à la Manifattura dei Marinati – Musée de la transformation de l’anguille, Via Mazzini : la Sala dei Fuochi et ses douze cheminées, le quai de débarquement où accostaient les barques chargées d’anguilles, la salle des cuves avec ses barriques, et chaque jour des dégustations d’anguille marinée avec un verre du local « vino delle sabbie ». De l’autre côté de la route du lido, à Lido di Spina, la maison-musée Remo Brindisi montre la saisissante maison-musée du peintre consacrée à l’art et au design du vingtième siècle, son parc semé de sculptures. Entre deux étapes muséales, savourez la ville elle-même — l’Antica Pescheria, le marché au poisson, les canaux paisibles et les ponts au soir.

Comment découvrir la destination

Accordez deux jours à Comacchio si vous le pouvez : un pour la ville, un pour l’eau. Réservez une excursion en bateau dans les Valli depuis les points d’accueil de la Stazione ou des stations de pêche des Valli — des bateaux électriques silencieux traversent les roselières où se nourrissent flamants, hérons et avocettes, et les guides déchiffrent le paysage des élevages qui rendit la lagune célèbre. Choisissez votre séjour pour fin septembre et octobre, quand la Sagra dell’Anguilla remplit les rues d’étals gourmands et de menus à thème qui célèbrent l’anguille marinée sous toutes ses formes, accompagnée des vins Bosco Eliceo des sables côtiers. Mangez à la source : anguille grillée à la polenta, risotto à la daurade et les autres prises du delta, idéalement dans une trattoria au bord du canal. Les cyclistes disposent de l’un des réseaux les plus plats et les plus riches d’Italie — routes sur les digues entre les lagunes, colonies de hérons à chaque virage — et le titre officiel de ville du birdwatching de Comacchio signifie que cabanes et tours sont signalées. Les photographes visent la brume de l’aube sur le Trepponti et le coucher de soleil depuis le Ponte degli Sbirri.

Informations pratiques

Comacchio se trouve dans la province de Ferrare, à environ 50 kilomètres de la ville de Ferrare et 35 de Ravenne ; les approches pratiques sont la voiture par la route côtière, ou le bus depuis Ferrare (le nœud ferroviaire le plus proche est Ostellato/Portomaggiore pour les lignes locales). Le centre historique est petit et plat — tout se fait à pied — avec des parkings aux portes ; le vélo est le second véhicule idéal. Sorties en bateau, centres d’accueil de la lagune et musées fonctionnent à horaires réduits de novembre à mars, et certaines excursions en lagune s’interrompent en hiver ; vérifiez les sites du parc du delta du Pô et des musées pour les ouvertures en cours. Les sept lidi offrent des plages familiales de la fin du printemps au début de l’automne. Printemps et automne sont la période idéale — oiseaux migrateurs, temps doux pour le vélo et la fête de l’anguille fin septembre.

Lieux à proximité

Ferrare, la capitale provinciale et elle-même ville UNESCO, est l’association évidente — son château des Este et ses murailles se dressent à moins d’une heure — tandis que les zones humides entre les deux sont l’attraction propre du delta. Côté côte, les plages du cordon des lidi de Comacchio courent vers les mosaïques de Ravenne au sud.