Civita

Civita, borgo arbëreshe fondato da esuli albanesi, svetta a strapiombo sulle gole del Raganello sul margine orientale del massiccio del Pollino. Cinque secoli di lingua albanese e di riti bizantini sopravvivono nei suoi vicoli e nella chiesa madre, mentre più in basso un ponte di pietra in equilibrio a trentasette metri sul fiume e uno dei canyon più spettacolari d’Italia attirano escursionisti da tutta Europa.

Perché visitare questa destinazione

Civita comprime due viaggi in un solo borgo: uno culturale, nell’eredità albanese del Sud Italia, e uno di puro impegno fisico, nel canyon del Raganello. Il paese è annoverato tra I Borghi più Belli d’Italia e sorge dentro il parco nazionale del Pollino, con le case accatastate su uno sperone di calcare sopra le gole. Per le strade si ascolta la lingua italo-albanese e si vede l’aquila bicipite accanto alla bandiera italiana; nella chiesa madre la liturgia bizantina continua come da secoli, con un’iconostasi in noce e ulivo dove un tempo stava un altare latino. Poi c’è il paesaggio: oltre seicento gradini di pietra scendono dal paese al Ponte del Diavolo, l’audace ponte a singola arcata che scavalca l’ultimo tratto del torrente Raganello, porta d’ingresso a gole annoverate tra le più spettacolari d’Italia.

Carattere e storia

Civita — Çifti nella lingua locale — fu fondata da rifugiati albanesi fuggiti dall’avanzata ottomana nel XV secolo, uniti all’ondata di insediamenti che divennero le comunità arbëreshe del Sud Italia. Da più di cinquecento anni il borgo conserva la sua lingua, i suoi costumi, i suoi riti bizantini dell’Epifania e della Pasqua, e la sua identità di isola albanese dentro la Calabria; resta tra le più vitali di queste comunità. La chiesa madre di Santa Maria Assunta incarna quell’eredità doppia: un edificio basilicale con decorazione tardobarocca, probabilmente innalzato su mura più antiche, al servizio del rito bizantino — nel 1988, su sollecitazione del papas Antonio Trupo, l’altare latino cedette il posto a un’iconostasi intagliata in legno di noce e ulivo, la barriera tipica delle chiese d’Oriente. Il territorio circostante raccontava la sua storia: la stretta del Raganello collegava l’alto Ionio con l’interno del Pollino, attraversata per secoli da mulattiere e, da quando esiste il vecchio ponte di pietra, da un’opera d’ingegneria così ardita che la leggenda la assegnò al diavolo.

Cosa vedere

Il Canyon del Raganello è la grande attrazione: una profonda gola calcarea che taglia le propaggini del Pollino, percorribile a piedi in tratti guidati nelle gole superiori e vissuta dalla maggior parte dei visitatori nel suo tratto finale, il più drammatico, sotto il paese. Il Bridge del Diavolo scavalca il torrente alla bocca della gola, la sua unica arcata di pietra si alza a trentasette metri sull’acqua; raggiungerlo a piedi significa affrontare la celebrata scalinata di oltre seicento gradini intagliata nella parete del canyon — impegnativa in discesa e proverbialmente impegnativa alla risalita, ricompensata dal classico sguardo verso il borgo. La Chiesa di Santa Maria Assunta nel centro del paese è la chiesa madre di rito bizantino descritta sopra, con l’iconostasi come pezzo forte. Il Centro storico di Civita completa la visita: vicoli di case in pietra grigia dai camini caratteristici, i palazzi finanziati dagli emigranti dei primi del XX secolo e i punti di vista sulle gole dalle terrazze del belvedere.

Come vivere l’esperienza

Suddividete la giornata in verticale. Scendete al Ponte del Diavolo di mattina, mentre i gradini del canyon sono ancora freschi — portate più acqua di quanto sembri ragionevole, e nei pomeriggi estivi evitate del tutto la discesa. Gli escursionisti con una giornata intera possono organizzare un’escursione guidata nelle gole vere e proprie, dove tratti di nuoto e passaggi stretti rendono la guida sensata e, nella gola superiore, di fatto obbligatoria; l’ente del parco e le associazioni locali gestiscono gli itinerari autorizzati. Risaliti, mangiate alla maniera arbëreshe: le tavole del borgo puntano su agnello di montagna, pasta tirata a mano e dolci della tradizione bizantina, e parecchi ristoranti si specializzano proprio in questo. Se potete, fate coincidere la visita con una liturgia bizantina — la chiesa è un luogo di culto vivo, non un museo — e sulle feste del paese, quando costume e lingua tornano protagonisti. Prima di impegnarvi, verificate sul posto le condizioni di accesso a canyon e scalinata: le chiusure dopo le tempeste sono di routine e vengono affisse dal comune e dal parco.

Pianificazione pratica

Civita giace in provincia di Cosenza sul versante ionico del Pollino, raggiungibile dalla piana di Sibari via Castrovillari o dalla strada costiera; la rete collegata all’A2 serve entrambi gli accessi, e l’automobile è di gran lunga l’opzione più pratica. Il borgo sorge a diverse centinaia di metri di altitudine, ben oltre la quota di 100 metri, così primavera e autunno sono ideali; l’estate porta gruppi turistici alla scalinata del ponte e caldo vero nel canyon. Serve calzatura robusta per la discesa, e la risalita è faticosa — la scalinata non è adatta a chi ha mobilità ridotta. Il centro storico in sé è compatto e percorribile in un’ora o due. Le condizioni attuali dei sentieri del canyon, le modalità delle escursioni guidate e gli orari di visita della chiesa sono pubblicati dal comune, comune.civita.cs.it, e dai canali del parco del Pollino; confermate prima di partire, poiché i livelli dell’acqua e i controlli per le frane cambiano il quadro di accesso.

Luoghi vicini

Castrovillari e l’interno del parco del Pollino stanno poco oltre, nell’entroterra, con più in là i sentieri meridionali e i borghi del massiccio. Giù sulla piana di Sibari, Cassano all’Ionio apre l’archeologia dell’antica Sibari e il suo museo nazionale. Morano Calabro, il celebrato borgo collinare del Pollino sul lato occidentale, e Altomonte completano un naturale giro dei borghi del Pollino, mentre Scalea offre la più vicina costa tirrenica.