Cittadella

Cittadella est la ville fortifiée que l’on parcourt au sommet de ses remparts : un parfait œuf médiéval de murailles, de tours et de portes élevé par Padoue en 1220, et la seule ville d’Europe dont le chemin de ronde entier est resté intégralement praticable. À quinze mètres au-dessus des toits, un mile elliptique de parapet ceinture des palais ornés de fresques, des places paisibles et la plaine de la Brenta.

Pourquoi visiter cette destination

Rares sont les lieux d’Europe où l’on peut tourner autour d’une cité médiévale vivante le long de ses propres remparts, et l’anneau de Cittadella est la raison du voyage : une promenade continue de 1 600 mètres à hauteur du parapet, avec les toits et les jardins de la vieille ville en contrebas et, par temps clair, les montagnes du Monte Grappa aux collines Euganéennes. La ville à l’intérieur des murs n’est pas un décor de théâtre mais un véritable centro storico, avec un Duomo abritant un cycle de fresques de Jacopo Bassano, un théâtre-écrin aux fresques de Bagnara et des musées tissés entre tours et loggias. Sa taille est un cadeau : une demi-journée suffit à l’essentiel, une journée entière permet d’ajouter la pieve excentrée et l’église au bord du fleuve. Cittadella s’impose aussi admirablement comme base entre Padoue, Bassano et Vicence, et son infrastructure touristique, des visites guidées au billet combiné de la Cittadella Card, est d’un poli rare pour une ville de cette taille.

Caractère et histoire

La commune de Padoue fonda Cittadella en 1220 comme avant-poste fortifié destiné à protéger les frontières de son contado contre Trévise et Vicence, sur un terrain déjà traversé par la Via Postumia romaine. Les premières décennies de la ville furent rudes : entre 1237 et 1256, elle tomba sous Ezzelino III da Romano, qui fit élever en 1251 la Torre di Malta comme prison dont les cruautés entrèrent dans la Divine Comédie de Dante. Sous les Carraresi de Padoue, la ville devint chef-lieu de district, et en 1406 elle passa, avec la Terraferma, à Venise, dont le podestat gouverna jusqu’à ce que Napoléon mette fin à la République en 1797 ; la domination autrichienne suivit, jusqu’en 1866. Les murailles elles-mêmes dessinent une ellipse presque parfaite, avec quatre portes alignées sur les routes cardinales, dont la Porta Padova avec la tour-prison incorporée à son flanc. La Cittadella moderne a investi sérieusement dans la restauration, et le circuit de remparts entièrement praticable, rouvert après une conservation minutieuse, a fait de la ville un modèle du tourisme des murailles médiévales en Italie.

Que voir

L’expérience emblématique est le Camminamento di Ronda, remparts médiévaux de Cittadella, un circuit complet à 15 mètres de hauteur qui demande environ trois quarts d’heure, avec des passerelles au-dessus des portes monumentales et des vues vers l’intérieur comme vers l’extérieur. Le circuit descend dans la Torre di Malta et le Musée archéologique civique, où des trouvailles de l’âge du Bronze à la Renaissance remplissent la tour-prison élevée par Ezzelino. Les quatre portes rythment les murailles : la Porta Padovana à l’est, la Porta Bassanese au sud avec l’office de tourisme, la monumentale Porta Vicentina à triple arche à l’ouest et la Porta Trevisana au nord. Sur la place principale, la cathédrale de Cittadella (Duomo), construite entre 1774 et 1826 sur des plans rattachés à Domenico Cerato, conserve des fresques médiévales et de la Renaissance, dont des parties d’un cycle de Jacopo Bassano ; le musée de la cathédrale (musée d’art sacré) adjacent présente les collections diocésaines. Le Teatro Sociale (Cittadella) de 1817, dont la salle est ornée de fresques de Francesco Bagnara, célèbre pour la Fenice, se visite avec un guide. Des palais civils encadrent le centre : le Palazzo Pretorio (Cittadella), jadis siège du podestat et aujourd’hui salle d’exposition, et le Palazzo della Loggia (Cittadella) sur la place de la cathédrale. L’architecture religieuse s’étend au-delà des murs : l’église Santa Maria del Torresino adossée à la Porta Padova, le couvent et l’église San Francesco avec son cloître, et la Pieve di San Donato, du haut Moyen Âge, bâtie en galets de la Brenta, première église paroissiale du territoire. Hors de la route de la Porta Padova se dresse l’oratoire du Sauveur à Villa Ca’ Nave, de la fin du XVIIe siècle, et le long de la Brenta, l’ancienne église bénédictine de Santa Lucia in Brenta garde des fresques à la manière de l’atelier de Bassano.

Comment découvrir la destination

On achète le billet combiné au bureau de la Porta Bassano, on monte sur le chemin de ronde en fin d’après-midi, quand la plaine se fait dorée, et l’on parcourt le circuit complet dans le sens des aiguilles d’une montre, pour garder le soleil dans le dos. À mi-parcours, on descend dans la Torre di Malta pour couper la marche, puis l’on redescend en ville pour un spritz sur la place du Duomo. On suit l’une des visites guidées à thème qui ouvrent le Teatro Sociale et le Palazzo Pretorio, et en été l’on guette les ouvertures nocturnes des remparts, quand le circuit est éclairé et que la ville, en contrebas, bourdonne de tables d’aperitivo. Les cyclistes peuvent relier Cittadella à Bassano le long de la Brenta par de calmes routes de campagne.

Informations pratiques

Cittadella se trouve entre Padoue (environ 30 minutes en train ou en bus) et Bassano del Grappa, avec un parking juste hors des murs à la Porta Bassano et aux autres portes. La promenade sur les remparts comporte des escaliers et des parapets crénelés et convient mal aux personnes fortement limitées dans leurs déplacements ; le musée de la tour dispose d’un ascenseur. Le chemin de ronde est ouvert tous les jours toute l’année, avec des horaires saisonniers et une dernière entrée une heure avant la fermeture : il convient de vérifier les horaires en vigueur. La Cittadella Card regroupe remparts, musée de la tour, musée du Duomo, théâtre et oratoire, et se rembourse vite.

Lieux à proximité

Montagnana, une autre ville fortifiée de la plaine vénète, se trouve au sud-ouest ; Este, au pied des collines Euganéennes, associe château et archéologie aux remparts de Cittadella ; et Arquà Petrarca couronne la crête euganéenne à peu de distance en voiture.