Cisterna di Latina

Cisterna di Latina liegt am Rand der einstigen Pontinischen Sümpfe: Es ist das Tor zu einem der berühmtesten romantischen Gärten der Welt, dem von Ninfa, und eine Stadt, die sich nach nahezu vollständiger Kriegszerstörung mit Mut wieder aufbaute. Ein Reiseziel der Gärten und der Erinnerung, der Tuffkeller, der Steine der Via Appia und der Reiter der Agro Pontino.

Warum sich ein Besuch lohnt

Reisende kommen nach Cisterna in erster Linie wegen des Gartens von Ninfa, des romantischen Gartens, den die Familie Caetani zwischen den Ruinen einer mittelalterlichen Stadt anlegte und der nur an eingeschränkten Terminen öffnet und weit im Voraus ausgebucht ist. Doch die Stadt belohnt das Warten: Unter dem Palazzo Caetani erstrecken sich tiefe unterirdische Gänge, seine Säle bewahren Fresken und ein Museum, das den Butteri gewidmet ist, den rinderhütenden Reitern dieser Ebenen, und entlang der alten Via Appia steht die Poststation Tres Tabernae, wo die Apostelgeschichte den heiligen Paulus verortet. Nach 1944 wiederaufgebaut, erzählt Cisterna auch eine moderne Geschichte von Verlust und Rückkehr, die dem Besuch unerwartetes Gewicht verleiht.

Charakter und Geschichte

Die ältesten Schichten reichen ins Altertum zurück: Ab 312 v. Chr. stand an der Via Appia eine Poststation namens Tres Tabernae — „drei Schenken“ —, und die Apostelgeschichte berichtet, dass der heilige Paulus dort auf seinem Weg nach Rom von Gläubigen begrüßt wurde. Der Ort wurde Bischofssitz, verfiel nach den Überfällen der Sarazenen, und um das Jahr 1000 siedelten Überlebende auf einen nahegelegenen Hügel, die „Terra di Cisterna“, deren Name traditionell an eine große Zisterne erinnert, die Nero zugeschrieben wird — ein antikes Wasserreservoir, das noch heute unter dem späteren Palast erhalten ist. Als Lehen der Grafen von Tusculum und dann der Frangipani ging Cisterna 1504 an die Caetani über, deren Bonifacio die Burg zwischen 1560 und 1574 zu einem Patrizierpalast umbaute, mit Fresken von Girolamo Siciolante da Sermoneta und den Brüdern Zuccari. Im Januar 1944 verwüstete die Schlacht von Cisterna die Stadt — die große Mehrheit ihrer Gebäude wurde zerstört, bevor die Alliierten im Mai jenes Jahres einrückten —, und die Nachkriegsjahrzehnte machten aus ihr ein wohlhabendes landwirtschaftliches Zentrum, namentlich für Kiwis, auf Land, das die Trockenlegung endlich entwässert hatte.

Sehenswürdigkeiten

Der Garten von Ninfa ist die Hauptattraktion: ein romantischer Garten aus Wasserläufen, Brücken und mehr als tausend Pflanzenarten, durch die Ruinen der mittelalterlichen Stadt Ninfa gewoben, gepflegt von der Fondazione Roffredo Caetani und nur an ausgewählten Tagen mit verpflichtender Voranmeldung geöffnet. In der Stadt vereint der Monumentalkomplex und das Museum des Palazzo Caetani die bürgerliche Sammlung und die freskierten Säle, während darunter die unterirdischen Galerien der Caetani rund fünfzehn Meter tief in alte Tuff- und Puzzolanbrüche hinabführen, die bis heute teilweise erforscht sind und für eine Krippe an Weihnachten berühmt sind. Auf dem Piano nobile feiert die ständige Ausstellung des Buttero und des Pferdes die Reiter der Agro Pontino, darunter Bronzen von Duilio Cambellotti. Draußen an der Via Appia legt das archäologische Areal von Tres Tabernae ein Stück der alten Basaltstraße an genau der Station frei, die in der Apostelgeschichte genannt wird. Die Hauptkirche der Stadt, die Kirche Santa Maria Assunta in Cielo, blickt auf den Hauptplatz, daneben der Fontana Biondi (Brunnen der schönen Nymphe), ein städtischer Brunnen, der mit dem Sieg über die Malaria verbunden ist; und am Tor zu Ninfa stellt der Pantanello-Park die Feuchtlandschaft der alten Sümpfe wieder her, mit Seen und Zugvögeln.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Die Planung richtet sich zuerst nach dem Kalender von Ninfa: Der Garten öffnet nach dem von der Stiftung veröffentlichten, eingeschränkten Öffnungskalender, die Tickets werden im Vorfeld online verkauft, und die Termine im Frühjahr und Herbst sind schnell vergeben — man bucht Wochen im Voraus und legt den Rest der Reise um das eigene Zeitfenster herum an. Der Garten lässt sich mit dem Pantanello-Park für die Wasservögel verbinden und mit der nahen Burg von Sermoneta für einen vollständigen Caetani-Tag. In Cisterna selbst nimmt man Palast- und Untergrundführungen beim selben Besuch vor, da der Zugang nach geführten Zeitplänen läuft; die unterirdischen Galerien sind selbst im Sommer kühl. Mit dem Auto erreicht man Cisterna von Rom in rund einer Stunde über die Pontina; die Stadt dient auch als Basis für Radtouren auf der Via Appia. Am Abend schlendert man durch das wiederaufgebaute Zentrum — sein Nachkriegsgrundriss ist großzügig, die Piazza lebhaft, und die Landstraßen im Kiwi-Anbaugebiet sind still.

Praktische Planung

Zwei Nächte genügen, um Ninfa, den Palastkomplex und Tres Tabernae ohne Eile abzudecken; ein langer Tagesausflug schafft den Garten und den Borgo. Unverzichtbare Kontrollen vor der Reise: der Öffnungskalender von Ninfa und die Buchung auf giardinodininfa.eu sowie die Museumseiten der Stadt für die Führungszeiten von Palast und Galerien, die im Jahresverlauf wechseln. Im Frühjahr zeigt sich der Garten in voller Blüte; der Herbst bietet weicheres Licht und weniger Besucher. Die Sonntagsmittagessen locken die Römer an — also vorab reservieren. Die Ebene ist flach und radfreundlich, während die Kalkhügel der Lepini im Norden dramatisch ansteigen, für kühlere Ausflüge gut.

Ziele in der Nähe

Die mittelalterliche, ummauerte Stadt Sermoneta mit ihrer Burg liegt Minuten entfernt und fügt sich von selbst zu Ninfa; die Provinzhauptstadt Latina ist das moderne Gegenstück zur alten Sumpfgeschichte. Richtung Süden bietet die Küste Terracina mit ihrem Tempelfelsen, die Schönheit aus Buchten und Klippen von Sperlonga und Gaeta mit ihrem historischen Hafen und dem gespaltenen Berg.